покои. Опять клетка, как же они мне надоели. Была бы у меня сила… Но приходилось надеяться, что появится прекрасный некромант и спасет меня. Ведь с ним все в порядке, да? Мне просто нужно немножко подождать, пока он придёт и спасет меня. Что-то от этой мысли становится смешно, какая из меня принцесса в беде? Я конечно по уши в неприятностях, но на принцессу совсем не тяну. Великан в плаще прошёл до самой крайней клетки. К моему удивлению почти все клетки оказались пустыми и заброшенными, но в некоторых всё-таки кто-то был, но расстояние не позволяло рассмотреть подробнее. Хотя я и успела подумать, что с покоями меня обманули, это оказалось не так. Покои настоящей принцессы, вырубленные в нише пещеры, за золотой решеткой. Даже обои поклеены и есть имитация окна, в комнатушке дорогая хоть и потертая мебель, пушистый ковер и что-то похожее на ванную в небольшом боковом углублении. Можно сказать, это доисторический комфорт в стиле гномов, кровать небольшая, не уверена, что на ней помещусь. Зато великан был уверен, когда открыл большую решетчатую дверь и бросил на кровать, заставляя захлебнуться в многолетней пыли. Стоило ему повернуться, чтобы уйти, я бросилась за ним, но чуть не споткнулась об Чебурека. Решетка с грохотом закрылась за великаном, я дернула ее несколько раз, но она не поддалась.
– Выпустите меня! Вы не имеете права меня здесь держать! – закричала, чувствуя, что это бессмысленно.
Великан в плаще остановился, затем я заметила, как из темноты начали показываться горящие красные глаза крыс. Отшатнулась от решетки и снова упала, чуть не раздавив Чебурека. Крысы не пытались нападать меня, только окружили своего хозяина, настоящего Крысиного короля. Он стоял спиной ко мне какое-то время, пока крысы бегали вокруг его ног, затем резко повернулся. Я дернулась назад так, что вжалась спиной в кровать, на деле комната оказалась куда меньше, чем мне хотелось бы. Крысиный король тяжелыми шагами приблизился к решетке напротив моей камеры, которая также как большинство прочих была закрыта большим куском ткани, дернул за край, и ткань упала на пол, подняв такой сильный столп пыли, что я закашлялась. Когда же пыль улеглась, великана в плаще и крыс уже не было. Напротив моей золотой темницы оказалась громадная камера с погнутыми прутьями, наполненная сеном. Что же за существо было в клетке, что смогло погнуть изнутри эти прутья, раз пять толще тех, что сейчас отделяют меня от свободы?
***
Я проснулась и с горестью поняла – это не кошмар. От кровати, обшитой когда-то белоснежным бархатом, пахнет затхлостью и лавандой. Откуда взялась эта лаванда, не знаю, но запах сохранился. Постельное белье можно назвать условно чистым. Как-то мысль, что на нем кто-то уже спал, внушает мне не очень приятные мысли. Не хочу задаваться вопросом: куда же этот гном, либо человек невысокого роста, делся. Деревянная спинка кровати исцарапана, что вызывает ещё более отвратительные мысли. Чувство времени пропало, здесь ни солнца, ни ветра, ни даже прилива нет. С таким же успехом я могла бы проспать неделю и ничего не заметить. Судя по тому, как я голодна, спала, по крайней мере, месяц, съела бы и слона, да тут его нет. Только Чебурек где-то прячется. В этой пещере на удивление тихо, настолько, что каждый странный шорох или скрип заставляет вздрагивать. Эх, а были же времена, когда это я заставляла людей дрожать от страха.
Где-то вдали послышались шаги и что-то отдаленно похожее на стоны и звук будто что-то тащат по земле. Звуки все приближались, но я не спешила подавать признаки жизни. В конечном итоге мои гости остановились, и что-то бросили на пол.
– У меня для тебя подарок, – услышала странный голос гнома и любопытство победило.
Поднялась и села на кровати, не желая сразу бежать на призыв. В темноте на полу что-то шевельнулось, что-то небольшое, в черной грязной тряпке. Оно выгнулось, а затем, тряхнув копной грязных темных волос, показалось бледное, почти белое лицо.
– Она искала тебя, – объяснил гном, – полагаю, вы знакомы?
– Клара, – простонала мама Игната, и я, путаясь в покрывале, рванула к решётке.
– Что вы здесь делаете? – испуганно попыталась схватить ее за руку через прутья, но она отмахнулась, пытаясь сесть, подобрав юбки разорванного платья. – Где Игнат? Что с вами?
Видок у нее не очень, будто умирает, что на нежить не похоже, даже по тому, как трясутся её руки можно сказать многое. Судя по грязной одежде, ее били и чуть не рвали на части.
– Что вы с ней сделали? – закричала на них, больше не пытаясь взять свою свекровь за руку.
Женщина почти не дышала, но постанывала, как от боли. Разве нежити может быть больно?
– Она пыталась тебя спасти, что весьма глупо с ее стороны, – гном едва заметно улыбнулся, – ибо ты моя, как и твое дитя. Я слишком много на вас потратил, чтобы просто вас отпустить. Поверь, каждый, кто попытается тебя спасти умрет, я больше не допущу той же ошибки!
– Да что ты несешь?! Закрой свой поганый рот! – вскрикнула, дёрнувшись, чтобы его задушить, но гад стоит слишком далеко. – Чтобы ты не сделал, я заставлю тебя об этом пожалеть! Слышишь! Я убью тебя!
– Какие пылкие речи, – чуть слащаво произнес гном, а затем повернулся к клетке напротив и остановился, словно удивившись, что она открыта.
– Клара, – снова прохрипела свекровь, и я рухнула рядом с ней на колени. – Как там ребенок? С ним все в порядке?
– Все хорошо, – отвечаю, пока дрожащими руками стираю с ее лица грязь.
Она выглядит плохо, на лифе платья заметен след от ножа и темная дыра за ним. Неужели графиня последовала за нами, когда Красная Стрела на нас напал? Не могу понять, как она здесь оказалась, лучше бы заботилась не обо мне, а о своем хозяине, собственном сыне.
– А Игнат, с ним все хорошо? – растерянно шепчу, сжимая ее холодную руку.
В ответ она только помотала головой, слегка пожав плечами, сжала мою руку крепче. Она не знает ответа, только надеется на лучшее. Как же я ненавижу эту надежду, она меня всегда подводит. Я привыкла сама вершить свою судьбу, но сейчас я бессильна.
– Кто они такие? – шепотом спросила она, и затем, глянув на великана, добавила. – Оно ни живое, ни мертвое, никогда
