гостей. Но гостей пока было немного, так что он всё больше сидел без дела, болтая ногами.
Добряк вынес кому-то кружки с медовухой, подошёл к Василию и прошептал с улыбкой, нагнувшись:
— Чё ты всё жрёшь, а? Пузо не треснет?
И потянул к себе миску с остатками пирога, но Василий намертво вцепился в край.
— Вот это ты неблагодарный, конечно! — зашипел он. — Я тебе рекламу делаю. Гости на меня смотрят, у них тоже аппетит просыпается…
— Да чё мне с рекламы-то твоей, ежели ты всё в одну харю сметёшь, никому не оставишь? Нешто думаешь, еда по волшебству на столе возникает? Отдавай пирог!
— Не отдам! — воспротивился Василий.
Пирог он всё-таки отвоевал, потому что Добряка окликнули, и тот отошёл, отвлёкся. А съесть не успел: подсел Завид и взял сразу в каждую руку по куску. И так, откусывая то от одного, то от другого ломтя, сказал, уставившись на Василия:
— Поможешь мне.
Причём не спросил, а сказал утвердительно. Василий смерил его прищуренным взглядом, чтобы показать, что он не растяпа какой-нибудь и не станет, спеша и спотыкаясь, выполнять каждую просьбу, а потом ответил:
— Ладно. Что за дело?
— Да так, пустяк, — ухмыльнулся Завид и сунул в рот сразу всё, что осталось от пирога.
Пустяк заключался в том, чтобы отвлечь Умилу, пока Завид проберётся в её комнату и кое-что возьмёт. Василий сказал, что на такое не подписывался. Завид ответил, что вообще-то уже подписался, и потом, она эту вещь украла и подобру не отдаст, так что это не воровство, а возвращение имущества.
Василий вздохнул и согласился.
Тётка Бажена возилась у уличных печей, и Марьяша работала тут же, а Добряк то заходил в дом, то выходил. Улучив момент, когда никто не смотрел, Василий проскользнул в корчму.
Умила замешивала тесто. Она согласилась выйти и поговорить, причём сказала, что это хорошо, что Василий зашёл, а то и у неё просьба имеется. Только попросила подождать, пока закончит работу.
Завиду не терпелось, он заглядывал три раза. Потом зашёл Добряк и погнал Василия из корчмы. Прошла целая вечность или даже две вечности, прежде чем Умила вышла, отряхивая руки.
Они пошли, оставляя озеро за спиной, в сторону дальнего луга, где сушились стога сена и где теперь паслись коровы.
— Ты первая говори, — предложил Василий.
Умила осмотрелась и, убедившись, что никто не слышит, негромко сказала:
— Просьба у меня невеликая. Надобно, чтобы ты Завида за чем-нибудь в дом послал, да там его и запер. Сумеешь?
— Это ещё зачем? — спросил Василий удивлённо.
— Погубит он себя, дурное затеял. Пусть уж лучше взаперти посидит!
— Мы, вообще-то, все можем себя погубить. Он что, особенный? Зачем его прятать?
Но Умила ничего не хотела говорить, только упрашивала, а Василий отказывался что-либо делать, пока не узнает подробности. Кончилось тем, что она заплакала и сказала, что Василий, даже если узнает правду, всё равно, должно быть, на её сторону не встанет, а раз так, пусть он просто передаст Завиду: если тот поступит, как хотел, пусть ей на глаза больше не показывается.
Она торопливо ушла, утирая лицо, а Василий стоял, уперев руки в бока, и смотрел ей вслед, пока Завид не привлёк его внимание свистом.
— Успел я, — сообщил он. — Нашёл, что искал. Идём, потолковать надо бы…
Ни в голосе, ни в лице его не наблюдалось радости.
Уже в доме Василий рассказал ему о просьбе Умилы и передал её слова, и Завид помрачнел ещё больше.
— Вот же, — процедил он сквозь зубы, дёрнув щекой. — А что делать? Стражи три десятка, слышал ты? Они хотя и царю послушны, да кто же знает, что решит наш Борис… А у нас, Василий, один Тихомир умеет с мечом управляться, да Горыня ещё. Как против трёх десятков-то выстоять, ежели придётся?
Василий пожал плечами.
— И что ты предлагаешь? — спросил он.
— А я, Василий, тоже проклятый, — сознался Завид, бросив на него отчаянный взгляд.
И рассказал, что мать его была травницей, и пришёл к ней однажды человек, попросил травы, собранные на Купалу. Большая сила у этих трав, но человек показался недобрым, и ему отказали.
— Ушёл он, сказав на прощание, что отольются нам слезами купальские травы, — мрачно сказал Завид. — Так и вышло.
Глядя в сторону, он поведал, как спустя время пошёл относить корзинку в другое село — хотя был ещё мал, ему доверяли такие дела, — но на пути подстерёг его тот человек. «За то, что мать твоя мне отказала, будешь навеки проклят», — сказал он и ударил по щеке пучком купальских трав.
— Волчонком я оборотился, — сказал Завид, кусая губы. — Он меня сцапал, да и продал одному бродяге, чтоб на цепи водил. Как коснутся меня купальские травы, обрастаю я шкурой на год, и о том мой хозяин ведал. Едва человеком становился, как он меня травами по щеке… А из клетки куда уйдёшь?
— Вот козёл, а! — рассердился Василий. — А ему как, нормально было знать, что ты человек?
— А ему ещё и лучше, — криво усмехнулся Завид. — Я же речь понимаю, могу для него и на задних лапках пройтись, и на передних, ежели жить хочу… А я хотел.
Он рассказал, что прожил так с десяток лет, пока не выдался случай. Его хозяин постарел и ослабел глазами, потому не заметил, как Завид протирает ошейник о зазубренный прут клетки. И настал день, когда ошейник лопнул.
— Из клетки-то меня выпускали перед народом, — хмыкнул Завид. — Вообрази: ярмарка, шум, толпа, а тут волк с цепи срывается. Били меня, ясно, всем, что под руку… Как-то ушёл. Добрался до леса, а там и лёг помирать. Хоть на воле…
Тут он улыбнулся, и глаза его засветились.
— И вообрази, — подобревшим голосом сказал он, — является девчоночка, дитя ещё, худенькая, глазищи — во, коса тёмная. Сама напугана, а ко мне подбирается осторожно так-то и приговаривает: не бойся, волчок, дай-ка тебе помогу… И ведь помогла, выходила. В лесу мы видались, она и не ведала, кто я таков. Потом сроки вышли, и однажды вместо волка нашла она оборванца, худого да грязного. Не сказать чтобы обрадовалась…
Завид хохотнул.
— Да и дикий я был. Волком да на цепи жил почитай в два раза дольше, нежели человеком.
— Так она тебя к родителям отвела? — предположил Василий. — Ты у Добряка жил?
— Куда там! Убежала и не вернулась, — со смехом ответил Завид.
Он рассказал, как бродил вокруг людского жилья, как хотел поживиться в корчме и попался хозяину, а тот его пожалел, выслушал и оставил. Даже послал гонца
