Йен уже был близок к спасательной суше, как сзади меня раздался оглушительный треск. Мои щиколотки окатила ледяная вода, а верёвка дёрнулась от резкой силы рывка. Не успев среагировать, я по инерции подалась за ней. Локти пронзила острая боль от падения. Вот я наблюдаю рыжую копну Коры и через секунды она с диким воплем уходит под лёд. Наверное, я бы ушла следом за ней, если бы не остальные члены группы, которые намертво зафиксировали верёвку в своих руках.
– Кора! – раздался крик Йена за моей спиной.
Стараясь принять удобную позицию, я стала тянуть верёвку на себя, чтобы вытянуть её обратно. После нескольких попыток я увидела её белую кисть, а затем лицо. Захлёбываясь, она пыталась сделать глоток воздуха. От ледяной воды её тело скрутило, и она стала дышать шумно и как-то болезненно.
– Давай руку! Хватайся за меня! – вытянув правую ладонь, я легла на живот.
Паника захлестнула её, и она не видела ни меня ни моей руки. Когда я совершила ещё одну попытку обратить на себя внимание, она кое-как сфокусировала на мне взгляд.
– Хватайся!
Лёд ломался под натиском её барахтающихся движений и приходилось кричать в полную силу, чтобы она успокоилась, иначе ещё чуть-чуть и я нырну следом за ней.
В первый раз рука соскользнула, но во второй раз я удержала её, намертво вцепившись в предплечье. Ребята тянули сзади верёвку, и общими усилиями мы достали её тело из воды. Кора была наполовину на мне. Тяжело дыша, она пропитывала своей влагой всю мою одежду. В следующие три секунды была тишина, а затем из проруби выскочил визгун. Но я не успеваю, что-либо предпринять, так как через мгновение он валится обратно в воду с ножом во лбу, который метнул Йен.
Наверное, она находится в состоянии аффекта, потому что, смотря прямо мне в глаза, говорит:
– Спасибо.
Молча кивнув, я протягиваю ей руку, чтобы помочь встать.
– Там ещё, – вдруг кричит Кейтлин.
Из проруби пытались выбраться ещё трое визгунов, но хватаясь друг за друга, они лишь топили себя.
Мы сорвались на бег. Стараясь делать шаг как можно мельче, мы буквально скользили по льду. Сердце подкатило к горлу, а дыхание, которое и так сбилось, грозилось остановиться вовсе от переизбытка холодного воздуха в лёгких. В этот раз я бежала последней. Когда до долгожданной суши оставалось пару шагов, я почувствовала, как неведомая сила одним рывком сбивает меня с ног. От удара тела о лёд внутренности так сотрясает, что кажется все органы поменяли своё местоположение. Оглянувшись, заметила новую дыру и тварь, что схватила меня за ногу и тащит за собой. Ища слепо руками какую-нибудь неровность, я впилась ногтями в лёд, оставляя после себя глубокие борозды.
– Ева, верёвка! – крикнул Джеймс.
Справа от меня валялся тонкий шнур, длина которого должна была вот-вот закончиться. Схватив в последний момент за его конец, я согнула локти, препятствуя тянущей меня силе.
Казалось, что ещё совсем немного и мою ногу оторвёт, с такой мощью меня засасывало обратно. Я видела, как ребята все вместе тянули меня к берегу словно я канат, и они соревнуются, кто кого перетянет. С одной стороны несколько визгунов сражались за свой ужин, с другой люди, что пытались предотвратить непоправимое.
Лёд подо мной проломился до середины талии, и моя нога оказалась на свободе. Ещё один рывок и меня хватают крепкие руки. Не найдя другой опоры, я валюсь всем весом на Джеймса. Слышу позади гортанный визг и в следующую секунду вижу, как хозяева этого мерзкого звука пытаются выбраться на поверхность, но тщетно. Мгновение и я снова вспоминаю, как дышать, а сердце, как качать кровь дальше.
* * *
Mac Quayle – Cordyceps
Mac Quayle – Masks On
Mac Quayle – The Cycle Continues
– Это что ещё за хрень собачья была?! Какого хрена они вылезли из воды?! Эти твари же боятся её! Это… это… – начала сокрушаться Кора.
– Они уже давно пристрастились к водным процедурам, – отряхивая от снега штаны, объяснила Кейтлин.
– Ты в порядке? – лицо Джеймса было в сантиметре от моего.
– Извини, что упала на тебя, – убрав руки с его грудной клетки, я постаралась быстро встать.
– Не стоит. Я всегда поймаю, – карие глаза внимательно смотрели в мои серые и от этого интимного контакта мне стало не по себе.
Молча поднявшись, я протянула ему руку для помощи.
– Ева, твоя нога! – оказавшись около меня, Йен опустился вниз и дотронулся до раны.
Только сейчас я почувствовала пульсирующую боль в районе голеностопа. Закатав штанину до середины икры, я увидела глубокий порез.
– Пустяки, это я порезалась об лёд.
– Ты уверена? Это не…
– Уверена, – оборвала его.
– Хорошо. Надо перевязать, – оторвав от своей майки кусок ткани, он осторожно стал обматывать импровизированным бинтом мою щиколотку.
– С таким успехом у тебя скоро так маек не останется, – усмехнулась я.
Йен поднял на меня глаза и посмотрел таким тяжёлым взглядом, что я в эту же секунду пожалела об этой идиотской фразе. Не знаю, зачем я вообще это сказала. Иногда бывает так, когда нервное напряжение резко отпускает и к тебе приходит мимолётное облегчение, хочется сболтнуть что-то непринуждённое, как-то разрядить обстановку. Но видимо, это не по моей части.
– Прости, глупость сморозила.
– Нужно поспешить. До Пятого города осталось не так много. Дотемна должны успеть. Сможете идти? – посмотрев на меня, а затем переведя взгляд на Кору, спросил Йен.
– Я да, – не задумываясь ответила.
– Тебе нужно поменять одежду, твоя вся промокла, – сняв с себя футболку он протянул её Коре, а сам надел куртку на голый торс.
– Йен, ты замёрзнешь, – начала строить из себя заботливого друга она.
Фыркнув, я закатила глаза.
– Надевай, а то воспаление лёгких подхватишь, – стал настаивать он.
Когда Кора сменила некоторую одежду, что смогла, мы двинулись дальше.
Остаток пути все провели молча.
Серая бетонная стена с металлической проволокой встретила нас мрачной тишиной. На вышках не было видно дежурных, а сами ворота были открыты нараспашку. Подойдя ближе, я заметила, что фонари прожекторов на входе разбиты, будто кто-то кинул в них камнем. Вся обстановка говорила о том, что здесь явно что-то произошло или происходит до сих пор.
– Так и должно быть? – подала голос Кора.
– Вообще-то, нет, – нахмурившись, я окинула взглядом местность. – Джеймс, ты был здесь недавно.
– Да, но всё было в порядке.
Зайдя на территорию города, я увидела на земле рацию.
– Разбита, – подняв находку и стряхнув с неё снег, я осмотрела со всех сторон.
