Первые тираниды промчались под аркой, скользя острыми копытами на полированном полу, скрытом под слоем обломков.
— Стреляйте! — крикнул кто-то.
— Тяжелое оружие — цельтесь в вершину арки! — приказал Данте.
Лазерные пушки и ракетницы добили арку, когда орда уже неслась под ней.
Раздался чудовищный треск, камень заскрежетал о камень, и Аркус Элим раскололась пополам, а затем и рассыпалась на части. Куски кладки посыпались на тиранидов, барельефы разбивались о пол галереи.
Поток обломков обрушился и запечатал вход в Трибуналис.
Немногих тиранидов, успевших проскочить под аркой, пристрелили на месте.
Отряд отозвался нестройными радостными криками. Дорога в крепость была заблокирована.
Данте хранил молчание. Он смотрел на клубящуюся пыль. Он понимал, что это не победа. Так было на Арнупуле, Холлонане, Даре Роджета и Криптусе — все повторялось снова. Напрасный жест, камушек, положенный на пути наводнения, и еще более ничтожный, чем все сделанное прежде. Данте позволил своим людям торжествовать, но с тем же успехом они могли приберечь дыхание и триумф для последнего тиранида, которого убьют, прежде чем их головы слетят с плеч. Примерно с тем же смыслом.
Не говоря ни слова, магистр ордена развернулся и зашагал назад, к Портису Кастеллум.
Данте нетерпеливо ждал, пока слуги кузни трудились над его броней. Голубые искры летели от дуговой сварки. Плазменные факелы нагревали керамит до температур, смертельных для людей. Чистое золото измялось и покрылось смазкой, запечатывающей пеной, священными маслами, тиранидской кровью и каменной пылью. Только этот постоянный ремонт еще позволял доспеху держаться.
Капитан Аданисио держал речь перед собранием измученных битвой капитанов из множества орденов.
Стратегиум содрогался. Пыль сочилась с потолка, нарушая работу тактических гололитов. Аркс Ангеликум занимал центральную карту, его черный камень обрисовывали здесь голубые угловатые линии. Красный прилив плескался вокруг подножия. Другие алые точки усеивали стены и галереи. Крепость выглядела, как гигантский труп, изъеденный червями. Каждое багровое пятно представляло выводок тиранидов. Он мог состоять из нескольких дюжин. Пятна наслаивались друг на друга, окутывали крепость-монастырь смертельным покрывалом. Отдельные составляющие не различались, если не увеличить изображение до самых мелких деталей.
«Проще мне с болтером в руке пойти в самую их гущу и пересчитать их самому», — яростно подумал Данте.
— В нижних залах все еще идут бои, — говорил Аданисио. — Ангелы Неисповедимые удерживают Галерею Искусств, но их остается все меньше. Здесь, в Колодце Ангелов, у нас серьезные трудности. Вердис Элизия захвачена полностью, кроме Девятого круга. Мы отбиваем плазу лишь для того, чтобы терять ее каждый день. Я предлагаю оставить ее. До недавнего времени все вражеские подкрепления подходили через Колодец Ангелов, где наши орудия могли уменьшить их численность, и через Портал Геенны. Но противник осваивает новые подходы. Три часа назад тиранидские роющие организмы проникли через Аркс Мурус здесь и здесь. — Яркие белые тоннели пробили толщу вулканических стен. — Они обошли нас с фланга при Вратах Элохим и Вратах Дондриса. Вскоре они откроют их.
— Как это произошло?! — гневно спросил Данте. — Где Зарго? Где Ангелы Обагренные? Им было поручено оборонять четвертый сектор.
Аданисио бросил взгляд на капитана Сендрота из Девятой роты Кровавых Ангелов.
— Отвечайте! — яростно потребовал Данте.
— Зарго погиб час назад, господин мои, а с ним — две трети его ордена, — сказал Сендрот. — Ангелы Обагренные почти уничтожены. Половина их не смогли сдержать себя после потери, они поддались жажде. Убив многих, они пали сами. Оставшихся едва ли наберется на роту.
— Вам не сообщили, господин мой? — спросил Аданисио. — Я посылал гонцов.
Данте покачал головой:
— Они не добрались до меня.
— Без общей сети вокс-связи мы обречены, — сказал капитан Иллий из Сангвинового Воинства.
— Мы пытаемся увеличить силу вокс-передачи, чтобы пробиться через заглушающее поле тиранидов, но их методы стали изощреннее со времени нашего прошлого сражения, — сказал Инкараэль. — Похоже, они знают, какие частоты глушить, как только мы открываем их. Это можно превозмочь лишь грубой силой, но наших мощностей недостаточно. Шансы преодолеть их заглушающее поле уменьшаются. Они в первую очередь целят в наши вокс- и авгур-системы.
— Они атакуют также проводную связь и сеть подачи энергии. Периодически питание отключается в каждой секции, кроме верхних уровней цитадели и либрариума, — добавил Квестон, мастер кузни Кровопийц. — Они намеренно уничтожают коммуникации.
— Значит, скоро мы оглохнем и ослепнем! — зло сказал Данте.
Изображение Аркса ровно мерцало, призывая Данте найти выход. Но он не видел решения. Все части крепости, кроме верхних уровней Аркс Мурус и самой цитадели, подвергались атаке или уже были захвачены, как галереи на склоне горы. Горстка бастионов еще держалась. Пушки этих изолированных островов в океане ксеноформ все еще продолжали стрелять. Данте не смотрел за пределы крепости-монастыря: не хотел видеть, что ожидало в пустыне.
— Цитадель — наше последнее убежище, — сказал Данте. При этих словах Аданисио выделил на схеме Небесную Цитадель. Главная крепость Аркс Ангеликум представляла собой высокую башню-донжон, встроенную в стену, увенчанную Цитаделью Реклюзиума. — Пока здесь не было ни одного прорыва стен, если только не случились новые беды, о которых я не осведомлен.
— Цитадель остается неприступной, — сказал Аданисио. — Все еще.
— Тогда мы должны отступить снова, — сказал Сендрот. — Вернуть всех воинов в крепость. Наши силы изолированы и отрезаны друг от друга. Так мы будет разбиты, нас уничтожат по частям. Сосредоточившись в цитадели, можно обороняться месяцами, если понадобится. До тех пор, пока не прибудет помощь.
— Если помощь прибудет, — тяжело произнес капитан Борджио.
За последнюю неделю мастеру рекрутов довелось наблюдать, как гибнут почти все скауты Кровавых Ангелов.
— Как обстоит ситуация за стенами? — спросил Данте.
— «Край небес» потерян, — сказал Аданисио. — Капитан Зедренаэль мертв, в этом мы уверены. Мы полностью потеряли контакт с Баалом-Прим. Обрывочная связь с Баалом-Секундус позволяет предположить, что Падение Ангела еще стоит, как и астропатическии узел под защитой Карминовых Клинков. Части флота продолжают преследовать рой в космосе, но их боевая эффективность снижается все быстрее и вскоре исчезнет совсем. О Мефистоне ничего не известно. Мы боимся известий о его смерти.
— Не все еще потеряно. Пока астропатическии узел не захвачен, мы можем вызвать помощь, — сказал Мальфас. Магистр Кровопускателен с трудом удерживал жажду в узде. Белки его глаз стали такими же красными, как и броня.
