Никто не знает, как размножаются скребберы.
Заметки Полковника. – Вот значит как, – сказал Гробовщик, выслушав Роя, задавая различные вопросы в течение часа. – Очень интересно. Я давно подозревал, что есть какая-то крыса, которая подыгрывает и внешникам, и мурам, и стронгам, но даже имени не всплывало. А тут бац… Целое имя…
Рой молчал.
– Ладно. Спрошу ещё. Ты крал в Полисе?
– Нет, – отрезал Рой.
– Так и думал, – кивнул Гробовщик. – Похоже кто-то опять пытается моими руками жар загребать… Только знаешь что, Рой?
– Что? – спросил тот.
– Спички детям не игрушка, – закончил Гробовщик. – Этого умника я найду. Найду, и нам будет о чём поговорить.
Рой снова промолчал. Гробовщик был известен тем, что неотвратим. Он всегда настигал своих жертв. Иногда даже с пугающей неспешностью успевая попить чаю и почитать книгу из ближайшей библиотеки в кластере.
– И этот Чалый тоже будет мне очень интересен… – задумчиво добавил Гробовщик.
Рой задался вопросом – как тому не жарко в такой одежде? Может это ещё один из даров Улья – не потеть в тёплой одежде? Или дар у Гробовщика активен, когда тот носит чёрную одежду?
– Скажи, Рой, где сейчас тот мур, которого ты называл «крупье»? – спросил Гробовщик.
– Отдал концы, – ответил Рой. – Когда его начали расспрашивать про Чалого, тот просто умер от остановки сердца. Ни одно лекарство не помогло. Даже спек.
– Умно, – кивнул Гробовщик. – Давно не встречал таких умных противников. Он мог бы пригодиться, если бы не ушёл к мурам…
– Скажи, Гроб, – решился Рой.
Гробовщик сфокусировал взгляд на нём.
– Что такого, и кто обо мне сказал, что ты пошёл искать меня?
Гробовщик стал несколько разочарован.
– А… В Полисе произошла кража, – нехотя ответил он. – Карбид попросил вернуть украденное. Или найти ему вора. Он был готов заплатить в любом случае. А потом через кучу подставных лиц и кучу других людей кто-то перевёл стрелки на тебя. Вот только этот умник не учёл одного – мною нельзя манипулировать.
– Это был кто-то, кто знал о жемчуге.
– Угу, – кивнул Гробовщик. – Значит Саша, Хмурый, кто-то из их людей или муры, которые успели сбежать. Я всё равно найду его. Было очень умно сказать, что краденый жемчуг у тебя. Вот только умник не подумал, что я стану всё выяснять.
– Я хочу попросить тебя кое о чём, – сказал Рой. – Нанять, если согласишься. Я заплачу.
Гробовщик заинтересованно посмотрел на него. Даже с любопытством. И при этом наверняка размышлял, считать это оскорблением, или нет.
– Я хочу оставить тебе один предмет, – сказал Рой. – Пока он будет у тебя, он в безопасности. Если я погибну или случится какой-то форс-мажор, то попрошу отдать его Квазу. Если нет, то мне.
– Интересно… – протянул Гробовщик. – Пояснишь?
– Поясню, – сказал Рой. – Я придумал, как найти Чалого и всё это осиное гнездо. А то, что я прошу тебя сделать – часть плана.
Гробовщик задумчиво посмотрел вдаль, словно дегустируя дорогое вино.
– Знаешь, Рой, – сказал он, наконец. – Мне понравилось, как вы с товарищами взяли Лас-Вегас. Было очень интересно послушать… Словно медленно цедишь хорошее вино или перечитываешь любимый роман. Давно не видел таких тщательных и оригинальных операций… И не менее интересно было послушать, как ты завалил Шлама, сукин сын… Я бы сказал, что это были две шахматные партии, довольно интересные…
Он сделал секундную паузу.
– Так вот, Рой, – продолжил Гробовщик. – Я согласен, но хочу быть в курсе твоего плана.
– Хорошо, – согласился Рой. – Сейчас нужен Батя, я хотел посвятить и его.
– Хорошо, – повелительно кивнул Гробовщик. – Зови его, а я послушаю.
Рой вышел из комнаты и махнул рукой.
– Батя! – позвал он.
Седовласый полковник поспешно соскочил с подоконника и двинулся к ним. Ещё около двух часов ушло на совместную беседу, после чего Гробовщик допросил оставшихся.
– Вы там что, в города играли? – спросил Кваз. – Сколько можно болтать?
Наконец, к вечеру всё закончилось.
– Рой, – кивнул ему Гробовщик. – На два слова.
Рой повиновался.
– Какая у тебя сейчас цель? – спросил он.
– Достать белую жемчужину для Кваза. – ответил тот.
Гробовщик посмотрел на него и помолчал некоторое время.
– Хорошо, что я ментат. – сказал он. – Просто не представляешь, как приятно иногда чувствовать правду.
