Был ли популярен Вильгельм в Англии? В глазах современников он далеко не всегда выглядел привлекательно, что во многом было связано с их неодинаковыми политическими пристрастиями. Главной его опорой были виги, интересам которых отвечала внутренняя и внешняя политика. Новый король не был популярен среди аристократической землевладельческой верхушки и части крестьянства, особенно католического вероисповедания. Налоги, ряд неурожайных лет, большие расходы на армию, на которых наживались военные поставщики, приводили к тому, что сравнение Вильгельма с предшественниками было не в его пользу. Лишь успехи на международной арене способствовали росту престижа нового короля. Но противники короны, делавшие ставку на повторную реставрацию Стюартов и на изменение существующего политического режима, не были заинтересованы в наращивании военных успехов и оказывали противодействие Вильгельму.
Начиная с 1688 г., когда Вильгельм Оранский, сохранив за собой должность статхаудера Республики Соединенных Провинций, занял английский престол, Голландия оказалась связанной с Англией личной унией и выступала по отношению к ней в роли младшего союзника. Это неравное, однако неизбежное, партнерство наносило немалый урон ее финансам и торговле. Англия от объединения с Соединенными Провинциями имела одни выгоды, а для последних, наоборот, уния оказалась равнозначна экономическому и политическому поражению. Голландцы, надеявшиеся, что союз с Англией будет способствовать повышению их престижа, были разочарованы. Единственным положительным результатом унии было то, что Вильгельм привлек Англию к оборонительной войне Нидерландов против попыток Людовика XIV распространить французскую гегемонию на континенте. Но это полностью отвечало интересам самой Англии.
Важнейшим результатом революции 1688–1689 гг. стало значительное усиление международных позиций Англии. С 1689 по 1714 г. она принимала участие в двух войнах европейского масштаба, в которых ее главным противником выступала Франция: 1689–1697 гг. — в войне Аугсбургской лиги, 1701–1714 гг. — в войне за испанское наследство. Основной целью внешней политики Вильгельма III было ограничение французской гегемонии в Европе. После 1688 г. англо-французский конфликт становится одним из важнейших узлов международных противоречий. Выступая на заседаниях парламента, Вильгельм иногда даже преувеличивал французскую угрозу для Англии, что давало возможность требовать больше субсидий у палаты общин.
До 1688 г. ситуация в Европе благоприятствовала осуществлению французской гегемонии.
Карл II и Яков II для борьбы с буржуазной оппозицией искали помощи за границей, и прежде всего у Людовика XIV. Франция регулярно поставляла английским королям денежные субсидии. Этим французский король почти на тридцать лет вывел Англию неактивной политики на континенте. Славная революция и воцарение Вильгельма Оранского, ярого врага Людовика XIV, лишили Францию всех выгод ее «финансовой дипломатии». К тому же расчеты Парижа расправиться с австрийскими Габсбургами руками турок, которые в 1683 г. осадили Вену, не оправдались. К концу XVIII в. турки были оттеснены за Дунай.
Результатом этих изменений стало создание Аугсбургской лиги в составе Австрии, Испании, Швеции, ряда немецких и итальянских государств под покровительством папы римского Иннокентия XI. После Славной революции Людовик XIV, не признав Вильгельма III Оранского законным монархом, начал войну против Англии, присоединившейся к Лиге, и вместе с ней практически против всей Европы. Конфликт длился девять лет, войска Лиги терпели поражение на суше и побеждали на море, в основном благодаря объединенному англо-голландскому флоту. Во время войны Вильгельм открыто поощрял каперство и пиратские нападения на французские корабли. Он лично выдавал каперские свидетельства капитанам английского флота, а если последние возвращались без добычи, то им надлежало отправиться в плавание снова. Война Аугсбургской лиги закончилась Рисвикским миром 1697 г., по которому Людовик XIV впервые не приобрел новых территорий и к тому же был вынужден признать Вильгельма Оранского английским королем.
Решающее значение для защиты принципов Славной революции, и вместе с тем для утверждения английской торговой гегемонии и повышения ее политического веса в Европе, имела война за испанское наследство. После смерти в 1700 г. бездетного Карла II Испанского и провозглашения испанским королем внука Людовика XIV Филиппа Анжуйского французский король стал управлять сразу двумя державами. Людовик ввел свои войска в Испанские Нидерланды, отказался от сделанного им признания Вильгельма Оранского английским королем и объявил, что единственным претендентом на английскую корону может быть только сын умершего во Франции Якова II. На заседании парламента в сентябре 1701 г. Вильгельм заявил о необходимости сделать все возможное, чтобы защитить Англию и мир в Европе. Он лично руководил подготовкой стратегического плана военных действий. В начале 1702 г. со стороны Англии и Голландии Франции была объявлена война, но Вильгельму не суждено было следить за ходом военных действий и принимать участие в подписании мирных соглашений. Возвращаясь с прогулки, он упал с лошади и повредил ногу, а через восемь дней простудился, в результате чего скончался 8 марта 1702 г. Однако успехи английского главнокомандующего герцога Мальборо на полях сражений, экономические привилегии и приобретение Гибралтара по Утрехтскому миру 1713 г. являются в значительной степени заслугой Вильгельма III Оранского, выработавшего внешнеполитическую линию Альбиона после Славной революции.
Согласно принятому в 1701 г. «Акту о престолонаследии», трон мог переходить только к приверженцам англиканской церкви, что исключало возврат на престол католиков Стюартов. Хотя Вильгельм и его супруга Мария не оставили наследников, в браке они были счастливы. На портретах конца XVII в. Вильгельм выглядит больным стариком (он страдал астмой), а Мария — красивой цветущей женщиной. Но разлада между ними не было. Хотя портретов молодого Вильгельма не сохранилось, современники согласны в том, что в молодости он был хорош собой, весел и темпераментен. Супруги вели размеренный образ жизни. Утром Вильгельм занимался государственными делами, к обеду каждый день были гости, а вечером муж и жена мирно ужинали тет-а-тет в будуаре Марии. Крайне редкими были случаи, когда в их семье возникали противоречия. По политическим соображениям конфликтов никогда не было — Мария, несмотря на то, что была дочерью Якова II, неизменно поддерживала мужа. Вильгельм Оранский, как и его предшественники Стюарты, являлся покровителем искусств и коллекционировал картины. Политический имидж Вильгельма III гармонировал с его образом хорошего семьянина, чего нельзя сказать, например, о Карле I Стюарте, который в период своего единоличного правления (1629–1640) был любящим супругом и заботливым отцом, но жестким правителем.
Был ли все-таки Вильгельм Оранский узурпатором? С точки зрения династического права, если бы Яков II скончался и не оставил наследника, Вильгельм имел бы возможность претендовать на английскую корону, являясь зятем Якова. Но он достиг трона вооруженным путем, хотя и с согласия парламента, и поэтому навсегда остался королем-чужеземцем. Но вот что по этому поводу сказал современник короля Д. Дефо, для которого Вильгельм Оранский был любимым монархом. В одном из самых известных своих сочинений, сатире «Чистокровный англичанин», он спрашивает: «Мало ли Англия пережила нашествий? Ее женщин насиловали поочередно римляне, саксы, датчане, норманны. „Чистокровный англичанин“ — потомок разноплеменного сброда разбойников и проходимцев. Это понятие внутренне противоречиво, это попросту фикция».
