За это его сослали туда, где он должен был бы погибнуть — а чтобы удостовериться в этом, послали одного из своих агентов. Но мы с Анрой спасли его из рук бандитов и привезли в Почерму. Ройт! Прошу любить и жаловать!
Я помахал рукой, недоумевая. Как-то оно всё не так было…
— Скажи нам, Ройт, как живёт простой народ в Ван-Елдэре! А? — сказал, обращаясь ко мне, Линен. — Каково ему под пятой Алых деспотов?
— Плохо живёт простой народ в Ван-Елдэре, — сказал я. Эта тема была мне знакома. — Налоги большие, работы мало. Образование сложно получить. Дети бедняков, желая лучшей доли, принимают хаотичку. А так как денег у них нет на неё, они покупают её на чёрном рынке. И умирают, влив всякую дрянь в кровь.
Толпа гневно загудела.
— Скажи мне, Ройт, а что ты делал, чтобы простой народ жил лучше?
— Я-то? Мы подавали петиции, выдвигали требования, ходили на демонстрации, выпускали листовки. У нас была газета своя — Белый Ветер. Мы вели гражданскую борьбу, — сказал я, потрясая кулаком.
— И как отреагировали на это диктаторы Ван-Елдэра?
Тут я призадумался. А как, собственно они, отреагировали? Сослали меня? Сослали меня, по факту, за собачку, будь она неладна. А!
— Они обыскивали дома моих товарищей, таскали на допросы, разгоняли стачки! Многие мои товарищи были высланы из Ван-Елдэра с вечным запретом на въезд! Некоторые были осуждены — попали в тюрьму, на каторгу, их ограничили в гражданских правах…
— Деспоты не щадили никого, — провозгласил Линен. — Они не пощадили даже своих собственных детей! Расскажи нам, как тебя сослали, Ройт!
— Меня вызвали на Алый суд, предъявили обвинения…
— Его обвиняли в том, что он был пособникам Белого движения! Так ведь?
— Да, но…
— И его сослали на другой конец света, потому что они боялись его! Но и здесь они не оставили его в покое! Они послали своего агента, чтобы он тайно убил Ройта! Они хотели свалить вину на нас, жителей Яратира, чтобы получить повод для новой войны! Если бы Ройт погиб, на наши земли ворвались бы Алые мясники, неся смерть и разрушение, устанавливая и здесь свою диктатуру! Посмотрите на коварство и жестокость замыслов Алых! Одним махом они избавились бы от мятежника в своих рядах — и развязали бы войну, отправив на неё обманутую бедноту!
Толпа взвыла.
— Но Ройт — жив, — сказал Линен спокойно. — Войны не будет, потому что Ройт — жив, Ройт знает правду, Ройт — наше оружие против войны, и мы не дадим Ройта в обиду. Не дадим?
— Не дадим, — крикнул кто-то из толпы, и люди одобрительно зашумели.
— Эй, — сказал я, намереваясь возразить, но в этот момент с одного из кораблей спрыгнула рыжеволосая фигурка. Лексина!
Окружённая алым пламенем, она спокойным шагом направилась ко мне.
— Заканчиваем балаган, — выплюнула слова Лексина. — Вы не сможете помешать планам Алых Владык. Ройт погибнет во время беспорядков в порту, и война начнётся.
Что она несёт? Я, раскрыв рот, смотрел на неё. Что-то с ней было не то.
Линен сорвал с плеча винтовку и выстрелил в Лексину, но пуля застыла в окружавшем её огне. Анра выхватила револьвер и выпустила в Лексину несколько пуль — без толку.
— Беги, Ройт, — трубно прокричал Линен. — Мы задержим её! Братья, защитим Ройта!
Толпа ощетинилась оружием, захлопали беспорядочные выстрелы. Пара десятков человек бросилась между мной и Лексиной, отделяя меня от неё живой стеной.
Лексина неестественно захохотала, и окружавшее её пламя превратилось в длинные иглы, пронзившие моих защитников. Они с криками повалились на землю. Толпа отшатнулась. — Эй, Лексина, что ты делаешь? — ужаснулся я, подходя к ней.
— Уходи, Ройт, — крикнул Линен, снова стреляя в Лексину. — Тебя может задеть!
Она подняла руку, направляя её в меня.
— Ты… ты…
— Что с тобой, Лексина? — я не испытывал страха. — Что происходит, эй?
И тут я увидел, что её неподвижное лицо покрывают маленькие блестящие кристаллики, а в глазах плещется дикий ужас.
Время для меня остановилось, и мысли бешено закрутились в моей голове.
Лексина под эссенцией порядка. Под той же эссенцией, которую дала мне Токри. Той же эссенцией, которая превратила собаку Ликса в послушную окаменелость. Ей управляет Линен.
Всё это огромная ловушка, в которой я играю роль жертвы. Возможно, я играю в ней роль жертвы уже давно — с того самого момента, как ко мне попала бутылочка с активной эссенцией. Я вспомнил душный аромат духов Токри, свою сонливость в тот день. Собаку, эссенцию, суд, ссылку… штиль, меня разыграли! Разыграли как игровую фишку.
Но кто? Кто мог такое провернуть? Рассчитать моё поведение, знать, что случится, как я поступлю?
Перед моими глазами встала фигура Охранительницы Йис на коне, дающей мне совет, как быстрее попасть к началу дуэли. Так. Значит, это она? Она заодно с Линеном? Она направила сюда Лексину? Зная, что будет делать Линен, что будет делать Лексина, что буду делать я, ведя всех нас к этому моменту, где я погибну, став жертвой — в какой-то ещё до сих пор непонятной мне истории? Или всё же Йис не могла так поступить? Конечно, она Кемла, но…
Так-так, не отвлекайся, Ройт. Сейчас ты умрёшь. Либо тебя убьёт Лексина. Либо в тебя попадёт «случайная» пуля одного из агентов Линена в толпе. Либо добьёт эта сладкая парочка, Анра и Линен. Никакой возможности выжить.
Что же, будем умирать. Но я не хочу быть жертвой! Что же, если я могу, то я плюну напоследок этим хитроумным планировщикам в суп.
Я заорал, подхватил с земли какую-то доску и с воплем «за Ван-Елдэр и Архонтов» ломанулся к толпе. Какой-то докер в синей робе ошарашенно уставился на меня, и я опустил доску на его голову; он упал. Развернулся, снова заорал «За Алый Совет» и ударил ребром доски очередного типа. Время текло для меня медленно-медленно.
— Лексина! — крикнул я. — Бей беляков! За Алый Совет! За Ван-Елдэр!
Кто-то ударил меня дубинкой по голове, но мой импровизированный шлем не подвёл. Я захохотал и пнул его ногой. Меня схватили за плечи, попробовали повалить, но я вывернулся.
— За Хаос! — орал я, яростно пинаясь.
— За Хаос! — услышал я знакомый крик. О, это Золто присоединился.
— За Хаос! За Ван-Елдэр! — голос Лексины прозвучал механически, но люди вокруг меня разлетелись, как кегли. Прогремел выстрел Линена, и, захваченная алым пламенем, рядом со мной повисла пуля.
— Правильно, Линен! Помогай! Стреляй в бунтовщиков!
Толпа начала редеть: растерянные рабочие побежали прочь.
— Приказ два! — заорал Линен, и Лексина остановившись, повернулась ко мне. Она выхватила
