хуже некуда, как пришел Эрик – он в черном смокинге выглядел сногсшибательно, а за талию он обнимал не кого-нибудь, а Энн, мать Дианы. Они привлекли всеобщее внимание и царственно махали другим гостям на пути к своему столу. Она выглядела прекрасно, но я чуяла, что ее самодовольная улыбка относилась не к платью, а к первому светскому выходу вместе с Эриком Дэном, который раньше скрывал ее существование.
Хоть я и знала, что он будет на свадьбе, но все же при виде Эрика, да еще и вместе с Энн, на меня вдруг нахлынули эмоции. Я ахнула.
– О, милая, – прошептала Линда, крепко схватив меня за руку под столом. Она тоже его увидела.
Я следила глазами за Эриком, как коршун. В какой-то момент они прошли мимо нашего стола, и наши взгляды пересеклись. Я кивнула и сдержанно улыбнулась ему. Но в ответ он лишь еле заметно сжал губы. А потом отвернулся, не меняя выражения лица, как будто меня не заметил, или даже хуже – заметил, но не счел достойной кивка. Как будто я просто незнакомка.
Энн повернулась в мою сторону и посмотрела взглядом ведьмы, проклинающей на вечное отсутствие секса. Могла бы и проявить благодарность, учитывая, как быстро возрос ее статус в его глазах. Эрик Дэн, чьи сдержанность и тщательное соблюдение тайны личной жизни были всем известны, создал максимально грандиозный новостной повод своим явлением в ее обществе, да и еще когда она в таком платье.
«Как в тот вечер, когда он сделал предложение в полной комнате близких друзей и родственников, а ты его потом бросила, как горячую картошку, и унизила», – напомнил мне внутренний голос. Я чувствовала себя все хуже и хуже. Я залпом выпила один за другим два бокала шампанского, а затем сразу же попросила официанта налить мне еще один. Линда попыталась меня остановить, не привлекая излишнего внимания к моему алкоголизму, но она зря беспокоилась – за столом все были заняты налаживанием полезных знакомств, ведь среди наших соседей был замминистра, звезда «Медиакорп» и успешный австрийский предприниматель в сфере высоких технологий лет так сорока, симпатичный и явно заинтересовавшийся Линдой, но та его усердно игнорировала. Прежняя Линда бы поощряла эти знаки внимания и флиртовала, даже если сама не была в нем заинтересована. Кроме Линды, совершенно никого не волновало ни то, что я напиваюсь в стельку, ни то, почему я это делаю… И вдруг я порадовалась, что не знаю никого из гостей.
Когда Валери и Ральф торжественно вошли в зал, приветствуя собравшихся и улыбаясь, я уже прилично опьянела. Ральф был в стильном черном смокинге, который украшал его высокую, но полноватую фигуру. А Валери была в потрясающем платье «Инбал Дрор» золотистого цвета шампанского – раньше я такие видела только на фото – с длинными рукавами, кружевное, расшитое бусинами, с глубоким V-образным декольте, оформленным золотым шнуром, и со смелым разрезом спереди. Стройное и спортивное тело Валери это платье превращало в совершенство. Она сияла от счастья. Сиял даже Ральф – и фигурально, и буквально.
Валери явно заставила его пройти какой-то курс интенсивного лазерного омоложения, потому что он выглядел так, будто его отфотошопили, только в реальной жизни. Он теперь выглядел всего на пару лет старше своего биологического возраста.
Празднества начались со стандартных речей и выступлений, пока гостям подавали ужин. Где-то между четвертым и пятым блюдом, когда люди снова стали передвигаться по залу и заиграла живая музыка, я встала.
– Куда ты? – спросила Линда.
– В туалет, – прошептала я театрально во всеуслышание.
– Я с тобой. – Линда встала и взяла меня за локоть, но я отмахнулась.
– Не стоит, – прошипела я. И потопала в сторону дамской комнаты, в которую, слава богу, не было очереди, и только две женщины, припудривающие свои носики, услышали, как я блевала в унитаз, пытаясь опустошить желудок. Я встала на колени на этот роскошный пол в своем роскошном платье, по лицу текли слезы и сопли, и я так и стояла, жалея себя, пока не заболели колени. Я посмотрела на часы и поняла, что ушла всего пять минут назад. Прекрасно, теперь меня подводит даже собственное тело.
Я открыла дверь кабинки и обнаружила около нее Линду. Она держала большой стакан теплой воды с парой долек лимона.
– Пей, – приказала она. И я выпила.
– И это, – сказала она, протягивая мне таблетку. Линда поморщилась, увидев, что я не спешу ее взять. – Поверь мне, это тебя избавит от тошноты, и с алкоголем ее можно сочетать. Это мне спасало жизнь в Каннах.
Я приняла таблетку, запив стаканом воды из-под крана. Не стоит спорить со знатоками.
– Еще немного, и ты испортишь вечер, устроив безобразную сцену. Ты прекратишь на сегодня пить алкоголь или нет? – сказала она строго.
– Да, – тихо согласилась я.
– Обещай мне, – Линда может выглядеть весьма устрашающе, когда возвышается над тобой сантиметров на двадцать благодаря комбинации первосортных генов и огромных каблуков.
– Да, – пискнула я.
– Ладно. – Она расслабилась и снова переключилась в режим подруги. – Теперь я пойду на свое место. А ты подождешь две минуты, поправишь пока макияж и волосы, а потом тоже вернешься к столу, tu comprends[42]?
Я кивнула.
Но вечер для меня явно не задался. Когда я направлялась обратно в банкетный зал, на кого же я наткнулась? На Эвана – в возрасте, с вытянутым лицом и очень, очень женатого, да еще и с детьми. В укромном уголке он страстно обнимался… с Анушей!
– Аааах! – вскрикнула я.
– Аааах! – вскрикнула Ануша, отталкивая Эвана как прокаженного. Но Эван был сложен как регбист, так что он от этого едва покачнулся. Он посмотрел на меня затуманенным взглядом – и рыгнул.
Я убежала. Этот вечер катился прямиком в ад. Что может быть хуже?
Оказывается, кое-что может. Ануша зажала меня в угол после подачи восьмого блюда, и рядом не было ни Эвана, ни бедного обманутого Суреша.
– Нам надо поговорить, – прошипела она мне в ухо после того, как с улыбкой поприветствовала всех за столом. Затем она вывела меня наружу, закурила и предложила мне сигарету, которую я взяла.
– Итак, ты видела, как мы с Эваном… Э-э-э, уединились только что, – Ануша сразу перешла к делу.
– Да, – сказала я. Алкоголь помогал мне держаться. После того странного зрелища я перестала обращать внимание на многозначительные взгляды Линды и опрокинула один за другим два бокала белого.
– Думаю, ты понимаешь, что находишься у меня в долгу. Великая Андреа Тан. Я о тебе так много слышала от своего жениха.
