человек и какой безоблачной могла бы быть наша совместная жизнь. Но это была бы жизнь без неожиданностей, открытий и, конечно, без борьбы, а без всего этого жизнь теряет вкус. Выбрать Эрика – это как для русалочки Ариэль навсегда остаться в подводном царстве, а не пытаться понять, как жить с людьми. Выбрать Эрика – это изучать медицину, когда я интересуюсь фармацевтикой, как бы странно ни звучала эта аналогия. Выбрать Эрика – это не выбрать Себя.
Вот так я решила. С ясным взглядом и полной уверенностью. Теперь, определившись насчет Эрика, я почувствовала умиротворение. Впрочем, мне внушала ужас мысль о том, что эти новости еще предстоит ему сообщить.
Мы с ним встретились в «Ле До», в том самым ресторане, где впервые ужинали вдвоем (назвать это «первым свиданием» язык не поворачивается, слишком уж подростковое понятие, которые не применишь к Эрику). Я не позволила ему заехать за мной, чтобы встретиться на месте.
Бутылка винтажного шампанского уже охлаждалась в ведерке, а рядом стояла дюжина красных роз. Эрик потягивал из бокала свое любимое красное бургундское. Я села рядом и отказалась от меню, когда мне его предложили: я не останусь тут надолго.
– Ну, вот мы и здесь, – сказал он.
Я прикусила губу и промолчала; я буквально не могла выговорить ни слова, так сильно сжалась моя че– люсть.
– Кажется, я уже знаю ответ, – сказал Эрик после нескольких минут неловкого молчания. Его тон звучал холодно, а на лице не было никаких эмоций.
Я подвинула к нему коробочку с красивым, излишне роскошным кольцом.
– Прости, Эрик. Я просто… Не могу. Прости меня, пожалуйста. – Я посмотрела на него и отвела взгляд. Слова звучали так пусто в сравнении с тем, как глубоко они его задевали.
Он положил коробочку в карман и чуть грустно улыбнулся.
– Все хорошо. Я понял, что именно ты скажешь, как только ты предложила встретиться в общественном месте. Я тебя знаю.
– Я так хотела согласиться, – сказала я, чувствуя себя все хуже. – Но это было бы большой ошибкой. Ты прекрасный человек, просто не мой. Мне так жаль, Эрик. – Я попыталась вернуть ему книгу Чарльза Бу– ковски.
Он поморщился и подвинул ее обратно ко мне.
– Пожалуйста, оставь ее себе – это подарок. Так будет лучше, правда. Я знал, что так, скорее всего, и будет, когда ты замешкалась с ответом в момент предложения. Когда женщина говорит, что ей нужно подумать над ответом на предложение руки и сердца… Очевидно, шансы невелики.
– Почему же ты тогда согласился подождать?
Он взял меня за руку и сжал ее.
– Наверное, хотел использовать возможность изменить твое решение, переубедить тебя. – Он поднял мою руку к губам и поцеловал, а потом нежно опустил обратно на стол. – Прощай, Андреа.
– Прощай, Эрик.
Мне требовалась вся моя сила воли, чтобы не расплакаться от его расстроенного взгляда. Я встала и ушла, но сначала оплатила счет за наш столик (сумма за его вино и неоткупоренную бутылку шампанского получилась астрономическая). Это не демонстрация силы, но это было правильным поступком.
Глава 52
Суббота, 12 ноября
Сегодня у Валери тот самый день!
Я собиралась с энтузиазмом заключенного, который шел в концлагерь. Эта свадьба обещает быть шикарной, но не заснуть бы там. Подружки Валери – скучнейшие тай-тай, которых настолько одомашнила их предсказуемая жизнь, полная комфорта и роскоши, что теперь эмоции у них вызывало только потребление люксовых товаров или появление на обложке того или иного светского издания. Надежда у меня оставалась лишь на то, что друзья Ральфа Кана окажутся буйными алкоголиками, профессиональными клоунами или же обворожительными интеллектуалами.
Друзья Ральфа…
Кровь отхлынула от лица. Я и забыла, что Эрик Дэн будет на этой свадьбе!
Я поразмыслила, не спрыгнуть ли мне с небоскреба, но потом вернулась в реальность и вздохнула. Я же в какой-то момент все равно его увижу, так что почему бы не сейчас, в культурной обстановке и обществе пятисот персонажей светской хроники. Хотела бы я быть как Чувак из «Большого Лебовски» – с дзеном японского ветерка, наполненного валиумом.
Ко времени прибытия в «Фулертон» я так сильно вспотела, что боялась, как бы пот не был виден на золотистом кружеве моего любимого (да и единственного) вечернего платья «Валентино», винтажного, случайно найденного в бутике лондонского района Челси. Но можно было не переживать, так как внимание от любых пятен пота отвлекало невероятное количество украшений на гостях (а эти воспаленные эго прямо-таки светились в темноте). К тому же освещение было милосердным. Я осушила пару бокалов винтажного шампанского, с сожалением прерывая свой сезон трезвости (точнее, неделю трезвости). Мне сразу стало лучше. Так что ко времени прибытия Линды без спутника (Джейсона приглашали, но он простудился) я уже была в заметно приподнятом настроении. Как обычно, она сияла: ее обтягивающее темно-бордовое платье силуэта «русалка» выгодно оттеняло белизну кожи и иссиня-черные волосы. Сегодня вечером ей не придется танцевать одной, это уж точно.
Она обняла меня, как только увидела, и сказала:
– Слава богу, у меня есть запасной дезодорант. Пойдем со мной.
Я посмотрела на ее сумочку размером с пачку сигарет и спросила:
– Как…
– Лучше не задавай слишком много вопросов, – только и ответила она загадочно.
Через пятнадцать минут она уже привела меня в порядок, а коктейль подходил к концу. Нас проводили к столу, что располагался прямо рядом с невестой. Я мысленно поблагодарила Валери, внимательную несмотря на свою общую легкомысленность; она позаботилась об изменениях в рассадке, чтобы мы с Эриком больше не сидели за одним столом. Но я была в компании Линдочки, так что все не так плохо. За столом я знала только ее да еще двух женщин с девичника Валери, но те были слишком увлечены болтовней со своими партнерами и светской беседой с более важными гостями, чем я.
Кто-то ударил в гонг, и гости стали стекаться к своим столам, украшенным в осенней бело-золотой гамме, с гранеными хрустальными вазами, в которых красовались композиции из белых страусиных перьев, золотых веточек и нежных белых цветов. Я осмотрелась в поиске знакомых лиц и чуть не подпрыгнула, увидев Анушу, которая сидела неподалеку за одним столом с управляющим партнером моей компании, Эваном Билсоном, а также с парой других старших партнеров с супругами. Я и забыла, что нашу компанию приглашали – Ральф же давний клиент. Наверное, Ануша и Эван давно знакомы, может, даже с Лондона. Жалко, что Суреша здесь не было, он же в Джакарте.
Я мрачно думала, что свадьба
