― Меня обвинили в совращении дочек, одна даже дитя мне скоро родит, представляешь? А ещё я козу убил.
― Зачем?
― Да волки её зарезали! Я только остатки нашёл и сообщил хозяйке.
― Не просто так это всё.
― Угу. Уж не коалиция ли поняла, что к чему?
― Думаешь?
― А кто ещё?
― Ты многих за решётку отправил.
― И все они до сих пор там. Что у тебя по девочкам?
Выйдя из борделя, демон посмотрел в сторону тюрьмы. Силы он восстановил, что нужно было узнать ‒ узнал. Идти к Сэму теперь не нужно. Подозвав спрятавшегося за забором Раската, демон забрался на него и отправился обратно в лес.
Зима окончательно сдала свои права и природа преображалась на глазах. Из-под прошлогодней травы стали появляться яркие, алые первоцветы. Почки на деревьях набухли, а воздух пропах сыростью. С восхода и до заката солнца пели пережившие зиму птицы. Демон же, находился, словно во сне. Изучив книгу от кроки до корки, он замазал все щели землянки принесённой с карьера глиной. На этом его работа закончилась. Ему не нужно было добывать еду. Вещи, что были на нём, он очищал и восстанавливал с помощью магии.
Редкие походы в город под покровом ночи превращались для демона в событие. В одну из таких вылазок демон возвращался от Араста по пустой, крайней улице. Но сегодня, впереди, показался всадник. То ли не заметил он демона в тусклых отсветах окон, то ли не придал необычному гостю значения, но всадник проехал мимо, скрывшись среди узких улочек. Фырканье лошади выдало горе шпиона с головой.
― Что вам нужно? ― грозно спросил демон, невольно опуская ладонь на рукоять оружия.
― Деметр? Это ты?
― Сэм?
― Я думал, ты сюда уже не вернёшься… ― произнёс страж, выезжая из тени.
Пожав плечами, демон спросил:
― Ты что-то хотел?
― Прошлый раз, когда я сбежал… понимаешь…
― Понимаю, ― безразлично бросил Жнец. ― А теперь мне нужно идти.
― Постой.
― Ну что ещё? ― искоса взглянул на стража демон.
― Ты всё ещё берёшь заказы?
― У тебя? Нет.
― Но это личное…
― Тем более. Сэм, ты бросил меня на растерзание разъярённой толпы! Они даже не напали, а ты уже трусливо сбежал! Неужели ты способен лишь на грязные игры и подставы?
― Но что я мог сделать?
― Только сбежать! ― отправляя раозена вперёд, бросил демон.
Вернувшись в землянку, демон задумался о словах стража о заказе. Нет, у него он больше не возьмёт ни один. Но кроме стражи к нему обращались и другие люди, да и не только люди. К тому же тот странный демон в маске, что-то говорил о пятидесяти годах в этом городе. Но точно ли в этом? В любом случае, искать новое место демону не хотелось, да и сидеть всё время в лесу ‒ с ума сойти можно.
Следующим же днём демон отправился в таверну. Расположенная у въезда в город она привлекала небольшими ценами местных и близостью к дороге проезжих. Внутри всегда было шумно и людно. Демон добрался к ней как раз к обеду. Свободное место осталось всего одно, в компании грозных лесорубов. Заказав себе выпить, демон опустился на стул под удивлённые взгляды мужиков.
― Занято?
Один из них покачал головой.
― Вот и мне так показалось. Как работа?
― Жнец, ты что ли?
― Да, я тут работу пришёл поискать. Может кто предложит.
― Эй, все слышали, Жнец вернулся! ― взревел на весь зал лесоруб. ― Несколько человек тут же поднялись со своих мест.
― Я первый! ― рыкнул на них всё тот же лесоруб.
― Не думал, что столько желающих.
― А то! Мы этих шакалов, что тебя выгнали, сами на следующий день чуть к прародителям не отправили. Это ж надо такое вытворить! Следить за бабами надо, а не демонов обвинять. У нас же до того, как ты пришёл такое было… Иной раз я боялся на улицу ночью выйти. Смешно сказать ‒ стража толпами на патрули ходила.
― Да?
― Ага. А теперь проблемы с коалицией, демон их побери! ― лесоруб осёкся. ― Не то, что бы я тебя задеть хотел, само оно как-то, выскочило.
― Да ничего, ― безразлично пожал Деметр плечами.
― Вот и отлично! У меня тут дело какое. Сын уехал в порт перед самым нападением.
― Я однажды сталкивался с магом коалиции. Не хотелось бы повторения…
― Да мне хотя бы узнать, жив он или нет. О большем не прошу, сам понимаю, что головой рисковать не станешь.
― Хорошо. Постараюсь принести вести в течении двух дней.
И вновь прежняя жизнь закрутилась смерчем вокруг демона. У таверны к приходу Деметра порой собиралась очередь. Он, выслушивая всех, записывая важные детали, адреса и имена и вновь уходил. Порой он пропадал на недели, но неизменно возвращался. Порт так и не отвоевали у коалиции, поэтому приходилось делать вокруг него большой крюк теряя уйму времени. Верхом на раозене два десятка километра были незаметны, а вот купцы уже завалили прошениями императора. Мало того что они теряли много времени, так ещё и подвергались нападкам разбойников.
― Я ни разу не встречал, ― развёл руками демон, опершись на стойку в таверне.
Хозяин задумчиво протирал кружку.
― Ну не выдумали же они.
― И как ты предлагаешь их выследить?
― Спрятаться в обозе и ждать нападения.
— А если они стрелами нас обстреляют?
― Да зачем им груз портить? Мы бы вас прикрыли бронёй, для надёжности. Сколько я уже потерял, ты не представляешь! Купцы не хотят ехать, товара мало, он дорожает, так и разориться не долго.
― Деметр, ― позвали его по имени. ― Демон удивлённо обернулся. Всё же чаще ему приходилось слышать прилипшее «Жнец».
― Сэм?
― Я всё узнал.
― О чём?
― О нападении в тот раз.
― И?
Окинув взглядом полную народа таверну, страж предложил:
― Может, выйдем?
Молча оттолкнувшись от стойки, демон пошёл к выходу.
― Ответь мне сначала на вопрос, ― оказавшись снаружи, сказал демон. ― Зачем тебе всё это?
― Если скажу, что совесть заела не поверишь?
