Предисловие
Они упали на траву, одежда на них еще кое-где тлела и дымилась. Мужчина очнулся первым. Он осторожно сел, держась за разбитую голову, и оглянулся. Местность была абсолютно незнакома.
– Очень интересно, – пробормотал он, отнимая руку от головы и рассматривая свою окровавленную ладонь. Пару раз вздохнув, мужчина, наконец, нашел в себе силы встать. Чуть пошатываясь, он подошел к лежащей лицом вниз женщине и буквально рухнул рядом с ней. Переждав головокружение, он осторожно отвел волосы с ее шеи и проверил пульс. Пальцы уловили еле заметные толчки. Жива. Он осторожно перевернул ее на спину и осмотрел. Кровоточащая рана на предплечье и пара ожогов, к тому же тоненькая струйка уже подсохшей крови на щеке возле уха. Неужели задело?
Женщина тихо застонала и открыла глаза. Мужчина помог ей сесть. Все еще опираясь на него, женщина осмотрелась и хрипло спросила.
– Где мы?
– Понятия не имею. Одно я знаю точно – это не Вирий, – пожав плечами, ответил он. Женщина прикрыла глаза и по черным от сажи щекам скатилась слезинка.
– Как думаешь, мы сможем вернуться? – с болью в голосе спросила она.
– Боюсь, что нет, – качая головой, со вздохом ответил мужчина, – Если Он вытащил нас оттуда и забросил именно сюда, значит, мы должны остаться здесь.
– Но…
– Не спорь, ты же прекрасно знаешь, что Он никогда и ничего не делает просто так, – грустно возразил мужчина.
– Знаю. Но… – со вздохом начала женщина, но договорить не успела.
– Мы должны остаться здесь и жить дальше, – уверенно проговорил мужчина.
– Дальше?! Как?! – воскликнула женщина, она совершенно не разделяла уверенности своего спутника.
– Отдельно, – глядя перед собой, ответил мужчина.
– Что? – не веря своим ушам, переспросила женщина.
– Мы Ему еще понадобимся, Он не просто так выдернул нас из храма. Я уверен, Ему понадобятся наши силы, и мы не можем их смешивать, – не глядя на женщину, уверенно проговорил мужчина. Это решение давалось ему с болью, но он знал, что так будет правильно. Только так и никак иначе. И он выполнит это, хоть и умрет, как только она разомкнет свои объятия.
– Он выбросил нас неизвестно куда, а ты ради Него готов пожертвовать нами?! Мной?! – с болью в голосе воскликнула женщина. В ее голове никак не укладывалось, что после всего, что они пережили, он предлагает расстаться. Зачем нужно было ее спасать, вытаскивая из огня рушащегося храма, если без него она все равно не жилец?
– Ради Него я на всё готов, – со слезами на глазах, ответил мужчина. Женщина прижалась к своему спутнику, чтобы поцеловать его в последний раз…
Наконец длинная рекламная пауза прекратилась, и все члены семьи вновь прильнули к экрану:
– Итак, мы рады вновь приветствовать вас на нашей ежегодной викторине! Напоминаем вам, что впервые за всю историю программы в финале участвует десятилетняя Анна Огус! Поприветствуем ее! Вместе с ней за звание победителя сражаются доктор наук, профессор археологии Николай Иолантов и профессор Академии наук Виктор Красницын! – распинался ведущий. Камера поочередно показывала лица участников и сидевшие по эту сторону экрана радостно замирали, глядя на такое родное и любимое лицо девочки.
– И у нас последний тур: Боги мира! Итак, Николай, крутите наше веретено! – лысоватый и седоватый скрюченный и очкастый мужчина подошел к огромному колесу со стрелкой, по недоразумению названному веретеном, и с силой крутанул его. Сделав три полных оборота, стрелка остановилась напротив цифры три, – Под этой цифры у нас скрываются боги… – открывая конверт, тянул ведущий.
– Народ, а когда Лорка выступает? – взволнованно спросил мужчина по эту сторону экрана.
– У нас еще есть пять минут, – отмахнулась женщина, сидящая рядом с ним.
– Итак, боги луны! – выкрикнул ведущий и сидящие по эту сторону экрана дружно застонали. Эта тема была коньком их Анечки.
– Аах, Алибол, Арма, Бендида, Диана, Кожух, Мон, Син, Селена, Сома, Тот, Цукуеми! – медленно ответил участник.
– Фантастика! Вы заметили, он назвал их по алфавиту! Подождите секунду, мне сообщают, что вы, Николай, забыли шумерскую богиню Нанну и что не существует названного вами бога Мона! – выкрикнул ведущий, неумело разыгрывая сочувствие.
– Как это? – вскинулся очкастый, – фрикийский бог луны, повелитель смерти. Почитался как бог плодородия и растительности!
– Только не Мон, а Мен, – тихо проговорила девочка, но из-за прикрепленного к кофте микрофона ее услышали все.
– И Анна права! – восхищенно воскликнул ведущий. Женщина по эту сторону экрана нервно схватила мужа за руку. – Итак, Виктор, ваша очередь!
Длинный худой, как жердь, все время вытирающий пот над верхней губой, подошел к колесу и с силой дернул его, колесо сделала полоборота и остановилось напротив цифры 8.
– Виктор, сегодня ваш день! Вам предстоит назвать богов любви! – воскликнул ведущий.
– Нет, ну так нечестно! Это даже я знаю! – не выдержал молчавший до сих пор дедушка Ани. Жердь самодовольно хмыкнул и выдал на одном дыхании.
– Астарта, Афродита, Бастет, Венера, Инанна, Иштар, Купидон, Эрот, Амур, Фрейя, Милда, Рати, Хатор!
– Виктор, это все? – спросил ведущий, игрок уверенно кивнул, – Вы уверенны? – опять утвердительный кивок, – Вынужден вас огорчить, но вы пропустили еще трех богинь! Си-Шэнь, Сьевн и Шавушка! Итак, Анна, прошу ваша очередь.
Трое взрослых подались к экрану, наблюдая, как маленькая и тоненькая девчушка подходит к колесу. Женщина тут же зажмурилась и спряталась за спину мужа. Мужчины же мужественно смотрели, как их маленькая гордость спотыкается на последней ступеньке и пытается остановить падение, цепляясь за колесо. Колесо крутится, а девочку успевает подхватить ведущий. Мужчины, невольно затаившие дыхание, наконец-то вздохнули с облегчением.
– Цифра два! Анна, вам достались боги счастья, – с сочувствием проговорил ведущий.
– А че вообще такие бывают? – испуганно спросил дед девочки.
– Они это специально сделали, чтобы завалить мою Аню! – горячась, воскликнул отец, – ну, я им покажу! Я найду на них управу! Будут знать, как обижать…
– Бися Мои-Тэн, Будай-Хэшан, Шри, – слегка дрожащий от волнения голос дочери заставил мужчину замолчать, а женщину, наконец, высунуться из-за его плеча. Как будто почувствовав участие близких, девочка перестала тереть свой кулон и заговорила увереннее, – Габьяуя, Го Цзы-й, Лакшми, Фелица, Фортуна, Фу-Син.
– И нашему компьютеру необходимо пару секунд, чтобы проверить ответ, – ошарашено протянул ведущий.
– Тоже мне! Компьютер! Если моя девочка сказала так, значит так и есть! – фыркнул отец.
