Толпа загудела.
― У меня дочка вчера вся в слезах вернулась!
― И моя!
― А моя уже третий месяц ребёнка носит. Спрашиваю чей ‒ молчит! ― вышел вперёд мясник с тесаком.
― У демонов не может быть детей. И к слезам ваших дочерей я не имею никакого отношения. А вашу дочурку, ― обратился демон к мяснику, ― я ещё осенью видел на сеновале с пастухом.
― Да как ты можешь! Что бы моя Фаля и с ним… Всё ты, бес!
― Точно он!
― И козу мою он!
Гомон стих. Все обернулись к говорившей бабульке.
― Вот где мерзкое отродье! ― взревела толпа.
― Убил её, а мне сказал, что волки задрали! ― добавила бабушка.
― Ааа, убил, ― покивали мужики переглядываясь.
― Так значит он ещё и убийца! ― подхватил кто-то.
― Он всех нас порешит! ― вновь загудели люди.
― Молчит! Видать уже задумал что-то. Эй, ты куда?! ― закопошились все. То, что демон молча развернётся, никто не ожидал.
― К страже. Вам, как я вижу, что-то объяснять без толку.
***
― Сэм, там около меня люди бунт устроили.
― Что? ― удивился страж.
― Собрались и обвиняют в совращении их дочерей.
― Странно. Все же к тебе нормально относились.
― Относились.
― Много их?
― Человек тридцать.
― Тьфу, да они как замёрзнут, сами разойдутся.
― А ночью вернутся и подожгут дом.
― Да брось!
― Неужели ты ничего не можешь сделать?!
― Хорошо, поехали, я скажу, что ты не при чём.
― Поверят?
― Ой, наврём что маг твои слова проверил и поверят.
Люди и не думали уходить. Разведя огромный костёр посреди двора, они облепили его со всех сторон. Заметив стражника, они оживились.
― Что здесь происходит?! ― крикнул Сэм.
― Казнить демона будем.
Демон, услышав что его будут казнить, удивился.
― А ты говорил, успокоятся! ― прошептал он недовольно.
― Кто вам позволил это самоуправство?!
― Так вы свою работу не выполняете! ― выползла вперёд бабка.
― Этот мерзкий бес здесь воротит что хочет!
― Долго нам ещё терпеть?
― Демон не совершал ничего противозаконного, это подтвердил маг.
― Какой?! Все знают, что он на стражу работает вот и прикрываете его!
― Убирайся, страж! Иначе и ты в этом костре будешь.
Народу всё прибывало и страж, натянул поводья коня, от чего тот попятился.
― Сэм? ― нахмурился демон.
― Стража не может им ничего сделать. Может, ты уйдёшь?
― Что? ― не веря в услышанное, выдохнул демон.
― Хватай обоих! ― людям надоело ждать и они, загалдев, медленно двинулась вперёд.
Сэм, резко развернув, пришпорил коня.
― Что ж, ― проводив его не добрым взглядом, демон оскалился.
Подобрав поводья, Хард круто развернул Раската. Зверь пронзительно взвизгнул и ринулся на людей, вспоминая подзабытые уроки. Вначале, они ощетинились: кто оружием, а кто вилами с ухватами. Деметр уже приготовился к прыжку, как люди разбежались в стороны. Никто не желал встречаться с демоном первым. Влетев в толпу, демон зашипел. Вкупе с отсветами пламени в бездонных глазах это произвело нужный эффект: нападать больше никто не желал. Выхватив из ножен ятаган, Хард помахал им перед пятящимися и падающими друг на друга людьми, дабы запугать не ожидавший такого народ ещё больше, и послал зверя вперёд. Прорвавшись сквозь толпу, раозен запрыгнул на крыльцо.
― Охраняй, ― скомандовал демон и спешившись, влетел в дом.
Схватив со стола книгу и деньги, Хард побросал их в рюкзак и, закинув его за спину, выбежал из дому. Раскат ждал. Ощерив клыки на окружающих его людей, он клацал зубами по воздуху. Какой-то смельчак решил схватить его за поводья и чуть не лишился руки. Завопив, он зажал укушенную конечность.
― Не повезло тебе, ― хмыкнул демон, войдя в образ. ― Яд действует быстро, скоро станешь моим рабом.
Люди отшатнулись от всадника как от чумного. Небо озарила вспышка, а вдалеке прогремел гром. Раскат дёрнулся в сторону. Позади пронзительно завизжали. Обернувшись, демон увидел женщину, зажимающую рану на ноге.
― О, ещё одна! ― по-отечески улыбнулся демон. ― А может всех вас поработить? Войско создам, страну захвачу. Рабы мои! ― возвестил он, поднимая Раската на дыбы. «Рабы» бросились врассыпную как тараканы из-под веника.
За городом вновь прогремело. Любопытство упиралось в здравый рассудок. Решающее слово, а точнее действие, осталось за Раскатом. Как только небо озарила очередная вспышка, он круто развернулся и побежал в лес. Натянутые поводья и команды хозяина зверь впервые проигнорировал. Остановил демон его лишь спустя полчаса. Уже вечерело, да и возвращаться сейчас было бессмысленно.
«Придётся отсидеться, пока страсти поулягутся, а уж потом вернуться и всё разузнать у Сэма. Сэма… Ответил ли он?». — До сегодняшнего дня Хард считал его если не другом, то хотя бы приятелем. На деле же он сделал ноги, как только появились малейшие неприятности.
За следующую неделю демон обошёл все окрестности. Нашёл дорогу, ведущую к городу, заброшенную землянку, озеро. Остановившись в землянке, демон выгреб изнутри многолетний слой пыли. Мыши были явно против новых жильцов в лице демона и раозена, что караулил их у нор.
― Подвинься, ― отпихивая в сторону круп Раската, демон протиснулся внутрь.
Тусклый шар под потолком забирал много силы, но в абсолютной темноте не видят даже демоны. Приходилось идти на жертвы. С каждым днём демон становился всё слабей и слабей. Пришло время вернуться в город. Выехав на закате, демон проехал по задворкам домов, словно вымершего города. Оставив раозена за борделем, демон прошёл по пустому холлу в кабинет Араста.
― Деметр? С тобой всё в порядке?
― Да. Что случилось?
― Очередной портал открылся у Нисса. Порт захвачен, ждём подкрепление из столицы.
― Кем?
― Коалицией. Кем ещё? Все напуганы. Клиентов нет. Почти всех девочек отправил по домам. Остались лишь те, кому пойти некуда. Теперь расскажи ты мне, что случилось?
