Лицо Тейнана меняется.
— Поцеловал тебя?! — повторяет он резко.
Черты заостряются.
Зелёные глаза вспыхивают.
Глупо, что это радует меня на миг — нашла, чему радоваться и когда! Но он шагает, вдруг нависает надо мной, и губы дракона зло дёргаются, когда взгляд падает на треклятые метки.
Его реакция — слишком яркая, чтобы у меня совсем ничего не ёкало в груди.
— Мы действительно должны быть уверены в победе, — выдыхает он, словно останавливая себя в последний миг. — Вести себя иначе — признак слабости.
Самодовольные ящеры! Может, дело правда в этом? Но меня не покидает зудящее предчувствие. Что-то на грани сознания царапает и колет — какая-то деталь, которую я не могу назвать.
— Ты пришёл поговорить в последний раз перед боем? — уточняю я, разглядывая принца. Его особенно красивые одежды. Струящиеся по плечам волосы. Зелёные глаза.
— И это тоже, — отвечает он. — Порадоваться вместе, поблагодарить тебя. Убедить не волноваться. Возможно, завтра уже не получится.
На миг я ловлю тень сомнения в его глазах.
Краткую, но…
Это точно тень осознания — того, что ему осталось меньше суток до смертельного поединка.
— Попросить, чтобы ты и мне пожелала удачи, — добавляет Тейнан мрачно. — Хотя после выходки Сейдера звучит многозначительно.
Я крепче сжимаю руки, и почему-то грудь сдавливает обручем.
— Велейер с Зуаром, зачем они вызвались? — вспоминаю. — Они будут драться друг с другом или с тобой?
— В обычной ситуации мы бы дрались по старшинству. Сначала эти двое, потом победитель — со мной, затем — с Сейдером. Но между нашими дорогими лордами уже был поединок. В подобных случаях бои распределяют так, чтобы сражались те, у кого счёт поединков меньше — поскольку каждый следующий проходит всё жёстче. — Тейнан снова морщится. — В общем да, они будут моей разминкой.
Я сжимаю зубы от злости. Дёшево. Просто дешёвый трюк!
— Не переживай, — отмахивается драконий принц. — Во-первых, так просто меня не вымотать. Во-вторых, Сейдер отдал им приказы, но не факт, что оба захотят биться в полную силу. Представь, что я всё-таки стану королём и как буду зол на них тогда.
Замираю.
Немного утешает, но я не очень-то верю!
Сейдер не стал бы рассчитывать на что-то столь ненадёжное, да?
— Я правда желаю тебе удачи, — произношу негромко.
— Спасибо, заклинательница.
Он смотрит на меня внимательно, остро, и нас нас до сих пор разделяют всего полшага. Но даже от этого расстояния мне тоскливо, до тянущего чувства в груди.
От мысли, что этот разговор может стать нашим последним. А я не знаю, как будет лучше: схватить его за шею, обнять крепко или просто не лезть, потому что сейчас это только помешает!
— Дополнительные поединки — плохо, — произношу, отчаянно борясь с эмоциями. — Но Сейдер мог придумать ещё что-нибудь. Новую подлость, которую ты не раскусишь.
— Я буду начеку. Не стану есть и пить ничего сомнительного. Проведу ночь вне дворца. Я не могу предвидеть всё, но у меня есть кольцо, перед боем нас с Сейдером проверят — с моей стороны этим займётся лучший маг Змеиного Хребта.
Его слова успокаивают, но не до конца.
— Он говорил со мной так, будто знал что-то, — повторяю я нервно. — Знал…
О заклинании.
И вдруг я застываю.
Почему Сейдер так зло на меня смотрел? Зачем разглядывал мою ауру опять?
И этот холод во время поцелуя, странная тянущая боль…
— Что ты чувствовал, передавая мне магию?! — выпаливаю я.
Тейнан приподнимает брови. Отвечает, пропасть побери, уклончиво:
— Допустим, это не самое приятное из ощущений.
— Холодно, больно?
Я всегда ощущала магию как жар. А если её вытянут из тела, наоборот, заберут…
Дракон хмурится. А потом соглашается — и у меня волосы встают дыбом.
— Он только что проделал со мной нечто подобное! — ахаю я.
“Воистину необычная человечка, которую я не сразу разглядел”.
По плечам снова бежит холод. Я же думала: если Сейдер каким-то образом использовал людское заклятье, если он разбирается в них, однажды он всё поймёт!
Что если понял сейчас?! Я открываю рот — и выпаливаю это всё Тейнану. Быстро. Не совсем связно. Но лицо дракона застывает.
А в следующий миг он снимает кольцо с пальца и вызывает ауры сам.
Вокруг меня плавают разноцветные змейки. Как и вокруг него. На первый взгляд ничего не изменилось — но я сдавленно стону, когда понимаю.
Потому что в одном месте что-то не так. Пустота, которую светлячки огибают. Прореха.
Тейнан ругается раньше меня.
— Хорошо, заклинательница, — Движение вперёд, странное выражение — и он хватает меня за плечи. Явно забыв, что это плохая идея. — Хорошо, что ты поняла. Пламя.
Сердце бешено колотится.
Я ещё не верю до конца. Не хочу верить!
— Что это значит?
— Тише. Сейдер мог заподозрить, что на тебе чары, но ещё не опознал их. Иначе мы бы оба не стояли тут сейчас. Конечно, когда он разберётся… — Он говорит медленно, тянет слова. А потом резко добавляет: — В пропасть всё. Сними с меня заклинание теперь.
— А это безопасно? — я едва дышу в его руках. Едва замечаю, как впиваюсь пальцами в тёплую рубашку.
— Тебя уже никто не станет пристально разглядывать. — Ладонь ведёт по моему плечу, гладит словно в забытьи. — А даже если заметят перемены, из-за них поединок не отложат, для отмены священного боя нужна причина куда серьёзнее. Что до меня, я мог бы прикрыть ауру на себе, когда нас будут проверять, но если Сейдер что-то заподозрил, лучше от неё избавиться.
Я пытаюсь дышать.
Осторожно киваю.
Хорошо. Хорошо. Даже если Сейдер разглядел заклятье, оно исчезнет завтра. И я ведь могу доверять Тейнану в том, что касается драконьих порядков?
И наследник правда не мог так просто опознать чары, да? Может, он вообще не знает, что их можно снять? Или справедливо верит, что ничего подобного не придёт мне в голову?
Бой не отменят по первой прихоти, но если Сейдер заявит перед всеми, что я пользовалась людской магией, это катастрофа. Таков его план? Сорвать поединок и казнить меня? А Велейер с Зуаром — всего лишь прикрытие?
Я кусаю губу. Смотрю на Тейнана, в его лицо, в яркие глаза. Невольно вспоминаю, как разглядывала его пристально давным-давно, сжимая кресло и с замирающим сердцем. Когда перспектива остаться беззащитной перед ним пугала до безумия.
