— Я здесь, чтобы рассказать тебе дальнейших правилах, — произносит Сейдер, становясь рядом. — Ты пробудешь тут сутки. Пожелаешь удачи всем, кто решил за тебя сражаться. Но традиции требуют не отвлекать тебя надолго, оставить в покое, чтобы понимание всей важности момента снизошло на тебя. Ты ведь будешь покорной в эти часы, Илина? Всевидящий не зря назвал тебя чистой?
Ещё один провокационный вопрос. Внутри сжимается.
— Важность момента сложно переоценить. Я буду о ней думать.
— Всегда знаешь, что ответить. — Сейдер смотрит мне в глаза. — И всё же. Ты надеешься, что я проиграю? Мечтаешь достаться моему кузену?
Я просто выпрямляюсь как струна. Молчу. Хотя под взглядом Сейдера каждая секунда растягивается, и воздух словно начинает дрожать.
— Не оскорбляй меня молчанием, — подначивает наследник.
— Если бы мне позволили выбирать, ваше высочество, конечно, я бы отдала предпочтение принцу Тейнану.
Ртутные глаза передо мной сужаются — закономерно.
— И чего я ждал? Упрямая девица, ты достанешься мне, раз уж я так решил, или не достанешься никому.
И я вдруг думаю: а какой смысл быть такой уж невинной перед ним теперь?
— Вы очень уверены в победе. Почему?
Вот что я хочу спросить на самом деле.
Есть ли хоть шанс, что он ответит?! Проболтается перед слабой человечкой, которая ставит под сомнение его способности? С Тейнаном однажды сработало. И я, затаив дыхание, смотрю на правителя всех драконьих земель.
Но Сейдер лишь изгибает губы.
— Ты знаешь, что на самом деле в голове у Тейнана? — продолжает спрашивать вместо ответов. — Я всё гадал: как же вы так быстро прониклись друг другом, что вас связывает? — Взгляд наследника становится ещё жёстче, пристальнее. — Кто-нибудь говорил тебе, что он не хотел жениться на человечке в принципе? Что я куда лучше отношусь к вам? Знаешь, я собираюсь сделать браки с вами обязательными для всех. Не только для высокой знати.
Я едва не сглатываю после этих откровений.
— Но откуда вы возьмёте больше подходящих невест?
— Ты думаешь, что их нет? Сейчас мы проверяем только дочерей лордов, но это не обязательно. Да, среди простолюдинок одарённых куда меньше, но в конце концов, найти их не так уж сложно. Как и обучить всему нужному.
— Вы хотите, чтобы рождалось ещё больше сильных драконов?
— Кто знает? Может, когда-нибудь мы станем одной расой. У вас есть своя сила, свои секреты — и я считаю, что глупо их отвергать.
На последних словах воздух вокруг нас внезапно вспыхивает — моя аура вспыхивает снова!
Я вспоминаю, как Сейдер говорил, что ему хочется на неё смотреть. Но сердце прыгает в горло. В памяти взвиваются его слова и то, что я видела полчаса назад.
Сотня драконов — это пугало; стоило представить, что они обернутся, превратятся в огромных огнедышащих ящеров, и хотелось где-нибудь спрятаться. Но в то же время, сотня людей не пугает совершенно. На моей свадьбе было куда больше гостей, а здесь это почти все придворные.
Их правда мало. Сейчас.
Тейнан говорил, что их поиски защиты превратились в погоню за властью. Чего ещё Сейдер хочет от нашего народа, зачем?! Мы не сольёмся в одну расу! Скорее, все одарённые женщины будут служить драконам, ублажать их… И при чём здесь наша сила? Секреты?!
— У вас великие планы.
— Конечно. Я стану королём, которого запомнят. И ты послужишь мне — ты, воистину необычная человечка, которую я не сразу разглядел.
Я не могу отделаться от ощущения, что его слова звучат ещё хуже, чем раньше. Будто что-то изменилось в его отношении ко мне.
Он злится? После того, что случилось у Всевидящего? Желает мне отомстить?
Его рука вдруг касается моих волос. В следующий момент пальцы сжимаются на шее, дракон подаётся вперёд — и целует меня раньше, чем я успеваю вздохнуть!
Мычание наталкивается на его губы.
Моя рука взлетает в воздух — но каменная мужская ладонь её перехватывает! Даже не знаю, что я хотела сделать. Ударить его? Вновь окатить магией?!
Мне вдруг… становится больно и холодно. Боль наливается в груди, я не могу понять, откуда она берётся.
Но раньше, чем понимаю, всё пропадает.
Сейдер отпускает меня.
Сияние ауры исчезает тоже, оглушая.
— Будем считать это обещанным пожеланием удачи, — говорит наследник. — Приведи мысли в порядок, Илина. Завтра всё решится.
С этими словами он разворачивается — и покидает спальню, оставив меня с ворохом вопросов и тревог.
Без слов.
Я едва не сажусь прямо на мягкий ковёр, как иногда делают драконы. Вместо этого выбираю кровать. Меня слегка колотит — от того, что он сделал, от поцелуя! Зло тру губы, шиплю, словно надеясь избавиться от ощущений, пока они не проникли под кожу!
“Он наверняка хотел позлить Тейнана”, - убеждаю себя. Может, напугать меня! Но сердце стучит и стучит: потому что я вдруг думаю, что он может делать со мной каждый день, если победит.
Они подерутся завтра.
Поединок, который решит мою судьбу, судьбу драконов и, может быть, всех людей, действительно случится! Бой, который… может стоить Тейнану жизни. Я искренне хотела ему помочь. На многое пошла — а теперь мне вдруг просто страшно.
Как-то по особому. Я много всего страшилась в этом месте, но впервые боюсь, получив желаемое. Вдруг думаю: не совершила ли огромную ошибку?
Я витаю в этих мыслях, когда Сиида заходит вновь. Она приносит пару самых нарядных из моих платьев, продолжает что-то объяснять, а я могу лишь кивать и отвечать невпопад. Мои мучения прерываются минут через десять — когда дверь вновь отворяется.
При виде Тейнана я прижимаю руки ко рту, чтобы не выдохнуть слишком шумно.
Служанке опять приходится оставить нас, а я вскакиваю и едва не налетаю на принца.
— Смотрю, ты рада видеть будущего короля, — оценивает он.
— У вас принято записывать себя в победители раньше срока?! — вырывается из меня. — Потому что если нет, мне не нравится, как ведёт себя Сейдер!
— Мой кузен не нравится никому в этой комнате.
Тейнан улыбается. У него хорошее настроение. Потому что поединок состоится? Но завтра он может погибнуть — почему-то раньше эта мысль не тревожила меня… так! А сейчас я готова схватить его беспечную голову за волосы и трясти. Я даже забываю, что злилась на него, забываю напрочь, что хотела вести себя чинно и отстранённо!
Все эти ненужные глупости…
— Почему он согласился? Тейнан? Он только что был здесь! — И я стараюсь пересказать разговор побыстрее. Все его детали!
