Бледная кожа. Слипшиеся от крови черные пряди. Лоб блестел от испарины. Серые глаза смотрели рассеянно, а под ними уже залегли темные круги. Порезы были скрыты под одеждой, которую Химеры как-то раздобыли для друга: слишком свободная темная футболка, расстегнутый темно-зеленый китель вместо куртки, перчатка на одной руке, армейские брюки и ботинки. Но я знала, что под тканью на коже почти нет живого места.
– Нокс, – мне хватило сил только на то, чтобы выдохнуть его имя, а затем горло перехватило.
Я застыла, боясь ослабить контроль над эмоциями и расплакаться при всех. Остановилась посреди кабинета и так и стояла, глядя в побледневшее от недуга серебро глаз.
– Феликс, осел, – пробурчал Нокс и прислонился к дверному косяку. – Я чуть не сдох, пока сюда дошел. Разве ты не должен был присматривать за своим слабым раненым напарником?
– Никто не заставлял «слабого раненого напарника» тащиться за мной. – Феликс пожал плечами. – Тебе предлагали остаться с Химерами. Сам сказал, что чувствуешь себя лучше и можешь идти. Вот и отвечай за свои слова.
Я стрельнула в Феликса колючим взглядом. Одри подошла к другу со спины и отвесила ему хорошую затрещину.
– За что?! – взревел парень и схватился за голову.
– Угадай! – прощебетала Одри, а затем, к моему удивлению, обняла Феликса и что-то шепнула ему на ухо. Мне показалось, я услышала: «Спасибо, что выжил».
Я смущенно отвела взгляд. То же самое сделали все остальные. Бастьян смотрел в пол, притопывая. Милли сидела на столе, качая ногами. Хаген потягивал кровь из почти опустевшего пакета. Принц быстро поправлялся. Уже сейчас он выглядел гораздо лучше.
– Нокс, можно тебя ненадолго? – Я медленно шагнула к двери, стараясь не обращать внимания на взгляды, направленные на меня.
– Конечно. – Парень кивнул, с трудом оттолкнулся от стены и двинулся за мной.
В коридоре было пусто, но в нем оставаться я не хотела. Здесь до сих пор могли сновать военные. К тому же еще слишком свежи воспоминания о том, как мы с Дакотой бежали по этому коридору, оставляя за собой горы трупов.
Мы вошли в дверь напротив комнаты, в которой ждали друзья. Это оказался очередной безликий кабинет. Я хотела помочь Ноксу сесть в кресло, но он взгромоздился на стол и, резко схватив меня в охапку, прижал к себе, стараясь не касаться открытой кожи.
Здесь было совсем тихо. На улице больше не гремели восстания. Коридоры не содрогались от грома выстрелов. Молчание нарушало лишь наше дыхание и шорох тел.
– Ты умираешь? – спросила я, спрятав лицо на плече Нокса.
Его ладонь, что гладила мою спину, дрогнула. Он промолчал, и я до боли прикусила губу, чтобы не зареветь в голос.
Тяжелый, протяжный вдох ворвался в легкие. Я закрыла глаза и крепче обхватила Нокса вдруг ослабевшими руками.
– Мы можем найти того вампира, который отравил тебя. Мы заставим его…
– Он мертв, – обрубил последние ниточки моей надежды Нокс. – Я сам убил его, когда мы с Феликсом пошли к башне искать тебя. Так что…
Я стиснула челюсти и зажмурилась, но даже это не помогло. Слезы выступи на глазах и крупными каплями начали стекать по щекам, чтобы тут же впитаться в футболку Нокса.
Иметь огромную магическую мощь и понимать, что она не способна исправить зло, нанесенное чужой рукой, – ужасно. Почему я могу разом остановить тысячи сердец, но не в силах спасти одно-единственное?
Нокс осторожно гладил мои волосы, чтобы случайно не задеть шею или лицо. Я не видела его глаз, но в каждом прикосновении чувствовала безумную тоску.
– Я не верю, что выхода нет. Мы можем что-нибудь придумать!
– Я тоже не верю. И поэтому уже кое-что придумал, – признался Нокс, и я моментально вскинула голову.
Парень задумчиво потер подбородок рукой, затянутой в перчатку. Под ней он прятал почерневшую от яда плоть.
– Что за план?
– Не уверен, что он сработает. – Нокс горько улыбнулся и устало опустил веки. – Но попытаться стоит.
– Ну, так… В чем этот план заключается?
Нокс кашлянул и взглянул на меня со всей серьезностью.
– Сандра, – начал он тоном, каким обычно объявляют не самые лучшие новости, – не думаю, что тебе стоит это знать.
– Почему? Думаешь, начну тебя отговаривать?
Нокс слабо хохотнул, но мне было не до улыбок.
– Не станешь. Выбор у меня небольшой. Либо рискнуть и получить хотя бы крохотный шанс на жизнь, либо смириться и на рассвете умереть. По-моему, решение очевидно. Но давай обойдемся без подробностей плана…
– Чтобы я не пугалась?
– Не только. Лучше не питать пустых надежд.
Правда ударила, словно плеть. Но все же я понимала, почему Нокс принял именно такое решение, и уважала его.
– Как твоя магия? – спросила, резко переведя тему. – Что-то осталось, или я…
– Ты забрала все. – Нокс достал из кармана кителя смятый бумажный амулет. Похоже, парень пытался призвать свои силы, но ничего не вышло.
– До рассвета еще есть время. Я все верну, – сказала я спешно, но Нокс качнул головой и спрятал бесполезную лигатту обратно в карман.
– Оставь. Если я умру, магия мне не потребуется.
Я скрипнула зубами и скрестила руки на груди:
– Ты боишься, что моя сила сэйки убьет тебя? Поэтому отказываешься?
– Смертью ты меня сейчас точно не напугаешь. – Нокс с горечью перевел взгляд на свою ладонь, облаченную в перчатку. – Просто я считаю, что будет лучше, если ты оставишь мою силу себе.
Ладони вдруг сжались в кулаки. Лицо вспыхнуло.
– Пистолет. Сила. Что еще ты хочешь оставить мне перед смертью, Нокс?!
– Я бы сказал, что фамилию, но ребята в соседней комнате такое вряд ли оценят. Особенно Хаген.
Я оторопела, чувствуя, как к щекам приливает кровь.
Это что? Признание или идиотская шутка?
В груди вдруг стало так жарко, будто под ребрами разгорелся пожар. Я глупо хватала ртом воздух, не зная, что сказать.
– Нокс…
– Молчи. – Он притянул меня к себе и заключил в последние объятия. – Говорил же, не хочу, чтобы ты плакала.
Но слезы уже стекали по щекам. Опять.
Потому что надежды почти нет. Потому что Нокс умирает. Потому что его касания причиняют боль. Я не могу даже мечтать о прощальном поцелуе. Приходится довольствоваться осторожными объятиями и прикосновениями сквозь ткань.
Какая разница, чего хочет сердце, когда душа признает лишь Хагена?
Душа сэйки, не имеющая собственной магии, увянет без чужой. С тем, кто подарит частичку своих сил, чтобы поддерживать в сэйки жизнь, она и останется связана до конца дней…
