крышку, затем две внешние. Стекло приглушило звуки, но я успела увидеть, как рыжий гном смотрит на Долгоуса тем странным взглядом, и тот падает как подкошенный. Стража пытается спасти его, но гном бросает на них взгляд, и они укладываются рядом с Долгоусом под его взглядом. Затем гном набирает что-то на боковой панели капсулы и только после этого смотрит на меня и ухмыляется. Виски сдавливает, мой крик тает в громком механическом скрежете капсулы. Мельком успеваю увидеть силуэт статуи, а затем все пропадает во тьме.
***
Что-то сырое упало мне на веки, заставляя проснуться. Провела рукой по лицу, стирая странную субстанцию. Что это? Вода? Открыла глаза, но они не сразу привыкли к темноте, от нее даже зарябило в глазах. Не сразу поняла, где нахожусь и почему. Сетка разбитого стекла капсулы подсказала, что далеко уехать на той капсуле я не смогла. Все-таки делать что-то подобное из стекла полнейшая глупость. Лицо щиплет, похоже, часть стекла осыпалась на меня, оставляя порезы. Плакало моё личико, совсем теперь страшное. Скинула с лица остатки стекла, а вот с одежды скинуть не получилось, дверь деформировалась и закрыла последний выход. Где-то наверху еле заметна та самая система труб, из которой я, похоже, и выпала. Сломанная труба, свисающая метрах в десяти над землей. Это я с такой высоты свалилась? Удивительно, что жива осталась, все-таки не столь хрупкая капсула. Но, судя по тому, как все тело болит, мне все же досталось. Прикрыла рукой живот, моя малышка, ты хоть жива? Сколько испытаний на ее долю, да и мою тоже. Я уже чувствую себя плохой матерью, раз не смогла защитить ее. Будь у меня сила, я бы разнесла ту пещеру вместе с гадким гномом. Кто он вообще такой? Говорит намеками, путает меня, да и тот взгляд пугает. Было такое чувство, что он всех там им поубивал, но это глупость какая-то. Зачем брату короля гномов это делать? Хотя и разводить те странные разговоры незачем. Маму мою упомянул, словно знает ее. Да плевать! Просто врал, издевался! Создал он меня, ага, конечно! Какой же бред! Надо бы выбраться, а то останусь в этом побитом стеклянном гробике навсегда. Пару неловких толчков и я все же смогла выбить треснувшее стекло.
Спаситель, как хорошо! Вздох облегчения, поворачиваюсь на израненную спину, чтобы отдышаться. В небольшой пещере, где я оказалась, царит полумрак. Свет излучают только большие светящиеся грибы, их запах повсюду, даже подташнивает немного. Раз уж здесь есть труба, значит кто-то ее сюда проложил, так что из этой пещеры скорее всего можно выбраться. Вот только для этого нужно карабкаться по стене к этим самым трубам! Они, между прочим, высоко, упав с такой высоты, и разбиться можно. Где моя сила, когда она так нужна?! Всего-то пару ударов нужно, и я на поверхности, но нет, судьба распорядилась иначе. Кажется, я теперь понимаю, почему так не хотела искать мать в их городах: пещеры слишком похожи на тот самый подвал, где были крысы.
Кое-как собравшись с силами, встала и принялась искать выход из пещеры, лезть к трубе не очень хотелось. Живот раз пять напомнил урчанием, что у меня и маковой росинки во рту не было, когда я, наконец, нашла узкий проход, ведущий непонятно куда. Светящиеся грибы там не росли, так что на поиски ушло много времени. Набрав в подол маленьких светящихся грибов, медленно пошла по туннелю, бросая под ноги по грибу, чтобы не заблудиться. Свет показался тогда, когда я уже подумывала вернуться обратно. Следующая пещера оказалась куда больше по размерам, чем предыдущая, да ещё и жилая в отличие от предыдущей. Чем-то похожее на библиотеку помещение со стеллажами, накрытыми разными тканями. В воздухе запах пыли, но источники света в виде фиолетовых камней говорили о том, что здесь недавно кто-то был. По телу бегают нехорошие мурашки, мучает дурное предчувствие. Есть желание повернуться и уйти обратно в туннель, но взгляд мой привлекло что-то огромное посреди пещеры, также укрытое черной тканью. Странное ощущение появилось внутри, ведомая любопытством или же заколдованная подошла туда и дернула ткань вниз. Пыль взлетела в воздух, я даже закашлялась и прикрыла рукой нос, в следующее мгновение замерев. Двухметровая колба с полупрозрачной зеленой жидкостью, усыпанная светящимися камнями у подножия. Внутри находится что-то неподвижное, точнее кто-то. Я уже видела что-то подобное в подвале некроманта. А что если…
Подбежала к ближайшему шкафу и стянула ткань, чтобы увидеть бессчётное количество колб с частями тела. Это сокровищница коллекционера, ещё одного. Колбы очень похожи на те, что я видела у Игната. Мысль о нем воодушевила, но только на мгновение, затем я повернулась к огромной колбе. Что там? Что-то дорогое, особенное для этого коллекционера, но не это привлекает мой взгляд.
– Разве она не прекрасна? – раздался голос рыжего дьявола, заставляя меня оглянуться.
Инстинкты сработали быстрее мозга, я двинулась в сторону прохода, но он преградил мне путь одним лишь взглядом. Виски сжало, на голову будто бы упал неподъёмный груз, колени согнулись, заставляя пошатнуться, но не упасть. Вскрикнув, бросаюсь в сторону, но меня хватают за руку, а затем за волосы, когда падаю на колени.
– Посмотри на нее, – приказал он спокойно, а затем пылко добавил, – ну же! Ты даже не представляешь, как долго она тебя ждала!
От боли глаза закрываются, но он упрямо тащит меня за волосы к колбе. Извернулась, дала гаду в бедро ногой и вырвала волосы из его руки, но не смогла сгруппироваться и упала на ту самую колбу. Она не разбилась, даже не пошатнулась, но я смогла разглядеть изможденное бледное лицо в обрамлении рыжих волос, вздымающихся вверх, точно пламя. Сросшиеся темно-рыжие брови, нос картошкой, такие тонкие губы, что их будто бы нет вовсе. Эта женщина меньше и субтильнее, но очень похожа на меня.
– Я ведь говорил, что познакомлю тебя с матерью, – изрек гном за моей спиной с насмешкой.
Посмотрела на его довольную слегка больную физиономию, затем на тело в большой колбе и скептически фыркнула.
– Дяденька, а у вас кран, похоже, потёк, – язвительно замечаю, но только заставляю его нахмуриться. – Это тело похоже на меня настолько же, насколько есть шанс, что вы в своём уме. Я встречала чудика, который любит держать всякое такое в банках. Но у него вроде бы есть для этого причина, а вы чем можете оправдаться? У вас нет друзей, и колбы с давно умершими их заменяют? Или может, вы получаете удовольствие
