— И что с этим делать? — Я не отводила взгляда от одежды. Перестав обнимать мои лодыжки, штаны улеглись у ног, а странная, будто сшитая без единого шва рубашка с капюшоном взлетела и повисла на руке.
— Надевать. Чтобы горожане меньше с расспросами приставали. — Ник прямо на одежду неспешно натянул штаны и рубашку, на голову капюшон, и я вдруг поняла, что в сгущающейся тьме вижу только его глаза. — Стражу в любом царстве не особо любят, но особо в ней нуждаются.
Я подняла штаны, сдернула с руки рубашку и, подозрительно принюхиваясь, повертела костюмчик.
— Фу! Да от него пахнет так, как будто в нем баранов пасли!
— Может, и пасли! — Борька тоже потянул носом. — А может, и не только пасли и не только баранов…
Не знаю, сколько бы Борька продолжал эту неаппетитную тему, если бы не Афанасий. Протопав ко мне, он растянул пасть в клыкастой улыбке и попросил:
— А не желает ли принцесса отдать эту одежду мне?
Не раздумывая, я протянула ему дурно пахнущие тряпки и только потом запоздало удивилась:
— А зачем тебе? Костер разжигать?
Но Змей не ответил. Продолжая загадочно улыбаться, он принялся натягивать на свои лапы черные облегающие колготки.
— Вау! Парни, а это что, новая шамаханская мода? — Борька тоже не остался равнодушным к происходящему.
Ник, помалкивавший все это время, вдруг заявил:
— А правильно! С девчонки толку мало. В первую очередь будут искать тебя!
— Я так и подумал! — буркнул Змей, сосредоточенно впихивая в штаны свое необъемное тело.
И вот что самое удивительное! Впихиваемые в волшебные штаны телеса куда-то загадочным образом исчезали, оставляя на всеобщее обозрение вполне человеческие ноги. Вслед за штанами настала очередь рубашки. И снова неведомое чудо превратило необъятные телеса Змея в вполне человеческий торс. Последнее чудо сотворил капюшон. Натянувшись без проблем на голову Змея, он легко скрыл неровности его черепа, оставив только глаза гореть в сгущающемся сумраке желтоватым огнем.
— И как такое возможно? — Я постаралась захлопнуть рот.
— Шамахане — мастера в магии! Этот костюм городского подразделения охраны типа нинь-дзя демонстрирует иллюзию того, что у тебя тут! — Змей коснулся моего лба непривычно нормальной рукой. — Я представил облик одного из гидайцев, и теперь никто не догадается, что скрывается под одеждой стражника.
— А глаза? — Борька прищурился, разглядывая желтые зенки Змея.
— Хм… А если так? — Змей закрыл глаза и… пропал!
Я вытаращилась на место, где он только что стоял, и даже пощипала себя. Никого! Только на мгновение показалось, что вижу силуэт, чуть темнее окружавших нас сумерек.
— Если я опускаю взгляд или закрываю глаза, меня не замечают! — И снова в темноте загорелись желтые глазюки, да таким кошачьим огнем, что даже стало немного жутковато.
— Мастер маскировки! — оскалил зубы Борис. — А если я буду так глазками стрелять? Может, меня за местных двугорбых жеребцов примут? А что? Вдруг у них кобылы посговорчивее наших будут?
Кому что!
Я с трудом отвела взгляд от горящих потусторонним огнем глаз Змея.
Не дай боже без предупреждения повстречаться ночью с такими глазками! Хорошо, что у Ника с глазами попроще будет! Они у него…
Я ощутила невероятную потребность посмотреть в глаза Никиты. Огляделась, отыскивая его, и мне сделалось совсем худо.
Никого!
Вдруг чуть позади желтых глаз Змея засеребрились бельма глаз того… Другого…
ГЛАВА 18
— Да что же это такое! Совсем мою хозяйку в какую-то припадочную превратили! Слова не скажи! После каждой второй шутки визжит и в обморок падает! Вот что я такого сказал? Всего-то пошутил о местных дамочках, а она чуть глотку не сорвала и бац носом в песок! Жуть! Эй? Господа? Я к кому обращаюсь? Кто, спрашиваю, ее будет в чувство приводить и мозги вправлять? А?
— Очнется, не переживай! Ты же в курсе ее замужества? Ну и вот! Так долго общаться с Пепельным еще ни у кого без последствий не получалось. — Ник как всегда в своем амплуа! Напустит тумана и ждет, когда «те, кто в тумане» сами создадут нужную ему версию происходящего.
— Скоро, Борис, мы прибудем в город, отдохнем и дадим принцессе отдохнуть. Квартирку или номер в караван-сарае снимем… На праздники. — А вот Змей — сама забота и доброта. Я даже едва заметно улыбнулась.
Вот бы интересно было посмотреть, каков он в человеческом облике. Если судить по мудрости, занудливости и спокойному нраву — старик лет сорока, а может, и всех пятидесяти! Вряд ли больше. Будь он старше, не был бы он таким резвым даже в шкуре дракона.
— И чем ты за квартирку заплатишь? Она же на праздники будет стоить столько, за сколько после праздников ты сможешь ее купить! — И снова Ник. С одной стороны, прагматик, каких поискать, с другой — жадина, с третьей — мот, с четвертой… Гм… Вот и пойми его, разбери!
Интересно, отчего же мой муженек мне так часто видеться стал? Чтобы не расслаблялась? Значит, колечко-то близко…
Устав притворяться спящей, я украдкой почесала нос и только после этого рискнула открыть глаза. Надо мной раскинулось бесконечное темно-фиолетовое ночное небо с такими яркими, крупными, казалось, руку протяни — достанешь, бусинами звезд, что подниматься с покачивающегося подо мной ложа расхотелось. Так бы ехала и ехала, глядя в завораживающее, бездонное небо!
Вот только мое возвращение в мир живых не осталось незамеченным.
— Василек? Проснулась? — Надо мной возникла счастливая улыбающаяся физиономия Никиты. — А чего тогда молчишь, ерунду всякую про нас думаешь?
— Отстань от принцессы! — С другого боку звезды загородил второй силуэт, и только по желтым глазам и голосу я узнала Змея. Хм… костюмчик стражей — просто находка для шпиона! — Как самочувствие? Зеленые… мм… белоглазые человечки не видятся?
Я поморщилась и попыталась подняться. Мои спутники кинулись мне помогать. Тут моя покачивающаяся кровать остановилась и голосом Борьки заявила:
— Хозяюшка, я так счастлив, что ты снова с нами! Живая! Адекватная! Не визжишь, в обморок не падаешь! Не тошнит?
— Тошнит. — Я разлепила запекшиеся губы и кое-как облизала их сухим языком.
Покачнулась и вцепилась в поводья, стремясь придать равновесие покачнувшемуся вместе со мной миру. В конце концов, не могут же эти двое поддерживать меня до самого города. Я поискала глазами и почти сразу же нашла даже в ночи светящиеся магическим перламутровым светом стену и башенки города. Кстати, мне кажется, или он приблизился? Пусть самую малость. Пусть ненамного, но все же что-то изменилось в окружавшем меня бархате ночи. А еще этот звук…
— Звуки…
— Тошнит звуками? — А вот Борьке, кажется, было совершенно наплевать, сколько еще шагать и в какую сторону. — А! Я понял! Ты покричать, что ли, хочешь? Так давай! Все равно тут никого, а до города еще пять верст лесом! То есть пустыней.
