Николай вытянул добытый у целителей кристалл и выпустил из него магические частицы. Отныне драгоценные камни у многочисленных выходов из пещер будут отбирать человеческую память. Чтобы ни у кого не осталось сомнения – расы подземных существ не существует и никогда не существовало.
Кристалл засветился розовым цветом, выполняя желание хозяина. Теперь, когда тот обладал мощью двух небесных камней, гворр не имел никаких шансов вырваться на волю. Выполнив то, ради чего пришел сюда, Николай еще раз поклонился удивительным существам. Теперь им предстояло хранить свой секрет много лет, прежде чем найдут того, кому следует его передать.
Когда же он вернулся к месту стоянки, Аргент продолжал мирно спать. Растянувшись рядом с его теплым боком, молодой человек крепко уснул. Но даже во сне его преследовало видение закаленного бойца, защищавшего малыша-целителя, и мучил вопрос: 'почему Зориан скрылся?'
* * *
Утром, после купания в небольшом озерце, Коля поведал о своих ночных приключениях. Но так и не смог объяснить столь странное поведение своего предка.
'Думаешь, он смутился? Не захотел выслушивать хвалебные речи?' – предположил единорог.
– Мы вообще о ком говорим? Чтобы Зориан смущался?
'Другое объяснение мне в голову не приходит'.
Мне тоже, – вздохнул собеседник. – Ладно, спросим у него лично.
Но переговорить с глазу на глаз удалось не сразу. Как только Коля и Аргент оказались в лагере, их встретил бурный восторг Зебры и подготовленный ею праздничный обед. Даже хмурые и надменные эльфы из свиты Нарэны бросали уважительные взгляды в сторону прибывших.
Теперь, когда розовый кристалл находился в безопасности от падальщиков, друзья позволили себе расслабиться. Их ожидала вкусная пища, приготовленная Зеброй, эрмильское вино, предоставленное эльфами, и целый день отдыха. Несмотря на то, что Ратхарг мог находиться поблизости, вряд ли он бы осмелился напасть на вооруженных до зубов эльфов и на человека, владеющими сразу двумя кристаллами.
Зориан, однако, ходил мрачнее тучи. На следующий день отряд Нарэны отбывал в сторону Ринвелла. Сами же они возвращались в людские земли. В том, что теперь битва с Ратхаргом неминуема, не сомневался никто. Нордольцы наверняка выступят в ближайшее время, если уже не предприняли какие-нибудь попытки. Находясь на другом континенте, оторванные от того, что происходит на территории пяти королевств, путешественники чувствовали себя неуютно.
После сытного обеда, испытывая легкое головокружение от выпитого вина, Коля, наконец, смог оторвать предка от общения с Нарэной. Он отозвал его в сторону и прямо спросил:
Почему ты от меня убежал?
Я? Когда? – сделал невинную физиономию полуэльф.
Не прикидывайся. Я видел вчера, как ты спас малыша целителя. Почему ты защитил его?
Зориан напрягся. Лицо его посмурнело, и он отвел взгляд в сторону.
Не пытайся спрятаться! Я узнал тебя! Это ты прогнал озверевших мужиков и защитил невинного. Если совершил доброе дело, так будь добр, признайся!
Я… Не знаю почему так поступил, – уклончиво ответил полукровка. – Извини, мне надо идти.
Коля только пожал плечами. Поведение его предка с каждым днем становилось все непредсказуемее. Вот теперь он сам не понимает, почему совершил благородный поступок!
Кайл? – сзади к нему подошла Тай'а и прижалась к спине. – Я соскучилась.
Ласковые пальчики пробежались по его груди, опустились ниже…
Он обернулся и с жаром обнял любимую. Поднял ее на руки и, не отрываясь от поцелуя, понес в палатку.
Необычная девушка целиком завладела его сердцем. Она околдовала его своим добрым сердцем и отважной душой. Ее гибкое тело сводило с ума, а страстные объятия доводили до экстаза.
Ты ведьма, – прохрипел он, чувствуя, как сознание уносят волны наслаждения.
Знаю, – порывисто вздохнула она и выгнулась навстречу ласкам. – Люблю… тебя.
И я…
* * *
Сон внезапно прервался. Рассвет только занимался, и свежий утренний ветер теребил приоткрытые полы палатки. Коля потянулся и перевернулся на бок. Рядом никого не было. Он сел, пытаясь сообразить, куда могла запропаститься девушка. Прождал ее какое-то время, а потом не выдержал. Натянул штаны и, ежась от холода, вышел наружу. Костры все еще горели, поддерживаемые дозорными эльфами. В округе царствовали тишина и покой.
Вдруг что-то кольнуло в груди. Николай ввалился в палатку, схватил куртку и опустил руку в нагрудный карман. Ощутив, как морозные ростки скрутили живот и перехватили дыхание, вытряхнул и вывернул всю свою одежду. Но так и не нашел, что искал.
Розовый кристалл исчез.
Глава 25
Тая! Тая! – отчаянно закричал он.
Произошедшее не укладывалось в голове, не лезло ни в какие рамки…
Тая!!!
Любимая не откликалась.
'Нет, не может быть, – твердил он сам себе, – не верю'. Обхватил руками голову и уселся на землю. А ведь теперь все встало на свои места. И странные исчезновения Зебры, любезно приготовленный праздничный обед, вино… она сделала все, чтобы отвлечь его внимание, расслабить, чтобы потом стащить кристалл…
'Ты чего орешь?' – к нему подошел сонный Аргент.
Кристалл, – сокрушенно выговорил Коля.
'Что кристалл?'
Кристалл и Тая исчезли.
'Что?! – рявкнул единорог. – Ты! Ты! Я говорил тебе! Я предупреждал тебя! – сильное копыто впечаталось в землю, выворотив дерн с корнями. – Ты втюрился в эту девчонку, а она тебя надула!!!'
Нет! Я не верю!
'Идиот! Она обвела тебя вокруг пальца!'
Николай зажмурился, понимая правоту единорога. Но принять ее не мог. Решительно встал, вытащил из палатки рубаху и куртку, оделся. Закинул за спину меч.
'Ты куда?'
Искать ее, куда.
'Да она уже, может, за сотню верст отсюда!'
Значит, пойду за сотню верст, – заупрямился тот. – Если она взяла кристалл, значит, у нее были свои планы…
'Какой же ты дурень! – тряхнул гривой Аргент. – Ладно, поехали искать твою горе-любовь'.
Сначала надо предупредить Зориана.
Коля подошел к шатру и выкрикнул:
Зор! Вставай!
Через несколько минут послышалось шуршание, и оттуда вылез всклокоченный и сонный полуэльф.
Кайл? Что случилось?
Тая исчезла. И кристалл тоже. Мы едем на поиски.
Как исчезла? – встревожился Зориан. – Куда?
