Ринувшись вперед, «Бейкер» прошел перед лодкой. В этот момент миноносец дал залп из бомбометов. Бомбы накрыли носовую часть лодки, разворотив палубу. Такой удар отправил бы на дно менее прочную подводную лодку, но эта оказалась достаточно крепкой. Так как она продолжала идти дальше, «Бейкер» положил серию из 13 глубинных бомб прямо у нее по курсу. Взрыв поднял целую гору воды, которая обрушилась вниз с грохотом горной лавины. Полузатопленная подводная лодка выдержала и это, упрямо двигаясь дальше.
Лодка прошла сквозь водопад, но подводники оказались менее выносливыми, чем их корабль. Когда рубка началась качаться и дергаться, несколько человек бросились за борт. Другие начали поспешно выбираться из люков. К «Бейкеру» присоединился эскортный миноносец «Томас», который также обрушил на U-233 ураган снарядов. Поврежденный, изрешеченный снарядами, подводный заградитель все еще пытался оторваться от преследователей, хотя теперь за ним волочился нефтяной шлейф из пробитых цистерн. Однако он крепко попался. Приказав дать полный ход, капитан-лейтенант Келлог пошел на таран. «Томас» ударил лодку примерно в 20 футах позади рубки. Скрежет разрываемого металла, клокотание воды, крики людей — и лодка пошла на дно.
Миноносцы подобрали 30 полузахлебнувшихся подводников. Еще 39 человек экипажа подводного заградителя ушли на дно вместе с ним.
Нет, шноркель не стал панацеей. Как не стали избавлением и все остальные новинки, которые были установлены на фашистских подводных лодках. Дениц мог улучшать подводные лодки, однако он не мог улучшить военное положение, и он не мог улучшить выносливость подводников. Человек не мог выдержать слишком много.
Немецкие подводники поняли, что участь нарушителей, особенно в Западной Атлантике, будет печальной.
Гибель эскортного миноносца «Фиск»
Вторым эскортным миноносцем, погибшим во время Битвы за Атлантику, был «Фиск» (лейтенант Дж. Э. Комли), который летом 1944 года действовал в составе Оперативной Группы 22.6. Эту поисково-ударную группу возглавлял эскортный авианосец «Уэйк Айленд».
Утром 2 августа группа прочесывала район Северной Атлантики, расположенный примерно на полпути между Ньюфаундлендом и Британскими островами. Имелись сведения, что оснащенные шноркелями подводные лодки снова появились на прежнем месте, поэтому группа, в которую кроме авианосца входили 5 эскортных миноносцев, отправилась на охоту. В 11.57 «Фиск» вместе с «Дугласом Л. Говардом» (капитан-лейтенант У. Стоки) отделились от группы, чтобы проверить подозрительный контакт.
Море сверкало в лучах полуденного солнца, когда эскортные миноносцы прибыли на место. В 12.23 контакт был опознан как подводная лодка. В 12.35, когда сонар показал дистанцию 1075 ярдов, «Фиск» неожиданно содрогнулся от подводного взрыва огромной силы. Взрыв разорвался корпус корабля в средней части, и «Фиск» сразу потерял ход и накренился. Акустики не слышали шума торпеды, наблюдатели не видели характерного следа на поверхности. Возможно, «Фиск» был подорван бесследной электроторпедой. Ее взрыв часто звучал, как гром среди ясного неба.
В 12.40 поврежденный миноносец еще раз вздрогнул, когда произошел новый взрыв в носовой части. Люди, находившиеся в нижних помещениях, пытались выбраться на верхнюю палубу сквозь облака дыма и пара. Хотя многие из них были серьезно ранены, на корабле не было паники. Находившийся поблизости эскортный миноносец «Фаркухар» (капитан-лейтенант Д.Э. Уолтер) поспешил на помощь, чтобы подобрать моряков из воды.
Усиливающееся волнение переломило «Фиск» пополам. Затопленная носовая часть в 13.42 скрылась под водой. Корма держалась на воде, пока ближе к вечеру «Говард» не потопил ее артиллерийским огнем.
Команда «Фиска» понесла большие потери: 33 человека погибли или пропали без вести, 52 из 183 спасшихся были ранены. К 16.20 «Фаркухар» забрал всех, раненым была оказана надлежащая помощь.
Подводная лодка, потопившая миноносец,[15]сумела ускользнуть. Но долго ждать расплаты не пришлось. Этим летом «волчьи стаи» понесли большие потери от рук американских поисково-ударных групп. Германские торпеды до дня капитуляции Германии сумели потопить всего лишь 1 эскортный миноносец, тогда как американские эскортные миноносцы топили одну лодку противника за другой.
Рыцари плаща и кинжала
В августе 1944 года в обстановке строжайшей секретности адмирал Дениц помог фашистской разведке высадить партию диверсантов на Лонг Айленде. А если это было возможно на Лонг Айленде, то почему бы не высадить диверсантов в Мэйне, во Флориде, вообще где угодно на Восточном Побережье? Доставленные в Америку на лодках, оснащенных шноркелем, диверсанты могли подтачивать Америку изнутри, как термиты. Отсидевшись в специальных укрытиях, подготовленных секретными агентами или сочувствующими фашизму, диверсанты могли начать устанавливать подрывные устройства на заводах по производству боеприпасов, разрушать железные дороги, терроризировать население. Все это было бы прекрасно. Но разведка имелась не только у немцев. Американцы узнали об отправке диверсантов, поэтому поисково-ударные группы уже ожидали прибытия подводных лодок у американского побережья.
20 августа «Боуг» вместе с сопровождением оказался в нужное время и в нужном месте. Хотя U-1229 кралась как можно более незаметно, как делают все подводные лодки, она была замечена. Эскортные миноносцы, сопровождавшие «Боуг», не могли оставить авианосец без охраны, поэтому они только следили, как действуют самолеты. Под градом бомб подводная лодка отправилась на дно.
Еще пара лодок сумела проникнуть на территорию морского пограничного района и высадить диверсантов на Лонг Айленде и во Флориде. Но те были быстро захвачены патрулями Береговой Охраны и сотрудниками ФБР. Еще одна операция Деница завершилась ничем.
Эскортные миноносцы, участвовавшие в мероприятиях по поимке фашистских диверсантов, на этот раз своей репутации ликвидаторов не оправдали.
Некоторые итоги
К концу лета 1944 года подводная война практически завершилась. Немецкие лодки оказались совершенно неспособны перерезать коммуникации, идущие из Америки к новому фронту в Европе. Огромное количество транспортов, необходимое для нормального снабжения американских легионов в Нормандии, пересекало Атлантику беспрепятственно. Правда, время от времени на морских путях гремели взрывы торпед, и торговые суда тонули. Однако противолодочные силы американцев и союзников пересекали океан церемониальным маршем и обеспечили доставку всего необходимого для проведения операции «Оверлорд».
В свою очередь «Оверлорд» нанес удар по германской подводной войне, лишив немцев баз во Франции и Голландии. Бункера, где прятались субмарины, взлетали на воздух. Под ударами самолетов и пушек американцев и союзников подводные лодки начали отступать. Они были вынуждены отойти в тыловые базы на Балтике и побережье Норвегии.
Адмирал Дениц предпринял последнюю отчаянную попытку перейти в наступление, используя новые скоростные подводные лодки XXI серии и улучшенные шноркели. Но эта попытка стала лебединой песней германских подводных лодок. Они еще раз вышли в океан, но теперь их было слишком мало, чтобы собраться в стаи. Впрочем, если бы их было больше, это ничего не изменило бы. Немцы решили, что тактика «волчьих стай» устарела.
