– Я – Зак Данлоп. Вы, может быть, не помните меня. Я помог вам в парке.
Феликс стиснул его руку – руку давно потерянного друга.
– OLIVE! «Господь наш из пробирки»! Конечно, я помню вас, Зак.
Фабини подумал о вертолетах и о том, что должен сказать, но не успел заговорить, как вмешался человек, одетый в европейский костюм, со странной тростью в руке:
– Я – Ватенде, староста Удугу. Кто вы? Почему здесь солдаты?
– Я пришел, чтобы вас предупредить. Они будут лгать и говорить, что тут опасная болезнь, которой нет и в помине. Они собираются эвакуировать деревню на вертолетах!
Ариэль повернулась к Джессу:
– Мы закончили? Священный круг сделал достаточно?
Джесс покачал головой. Бабу рядом с ним сказал:
– Это только начало.
– Но мы все равно должны бояться солдат? – спросила Ариэль.
– Не бояться, – поправил Бабу, – а всего лишь быть настороже.
Они услышали топот сапог. Кевин не стал ждать, хотя и обещал.
Завопила одна из женщин.
Ватенде поднял руки, обращаясь к жителям своей деревни:
– Кукимбия [117]! Бегите в наши убежища! Бегите!
Люди рассыпались в разные стороны, и, когда они исчезли, Ватенде последовал за ними. Мэгги, в ужасе распахнув глаза, потянулась к Джессу:
– Пойдем с ними, милый. Если надвигается беда, мы не должны быть здесь.
Джесс уселся на бревно рядом с тем местом, где был священный круг, и ласково посмотрел на мать:
– Я не побегу.
– И я тоже, – сказал Бабу и сел рядом с ним.
Ахмед и Зак подошли и встали за спиной Джесса, а с ними – Аджия.
– Я наслаждалась твоим священным кругом. Он – хороший, – сказала она.
Женщина, которую Феликс не знал, взяла Зака за руку:
– Ну, если ты решил покончить жизнь самоубийством, я буду с тобой.
Ариэль прошептала отцу:
– Это Зения, его жена. У них проблемы…
– Мы не умрем, – сказал Зак и одной рукой обхватил Зению. – По крайней мере, я на это надеюсь.
Внезапно повсюду появились солдаты, топча жесткую траву, – на тропе, ведущей к домам Бабу, в кругу под смоковницей. Кевин ван дер Линден и Махфуру раздвинули солдат и подошли к Феликсу и остальным.
Раскинув руки, Кевин обратился к Феликсу:
– И где все?
– Я… Э-э… – выдавил Феликс.
– Bliksem en donder! Вы их бредубредили, так?
– Конечно, он нас предупредил, – сказала Ариэль, борясь со страхом, мурашками ползающим по спине, и стараясь удержать остатки «нездешности», когда ей стала ясна истинная цель этих людей. Они нацелились не на нее, не на ее папу, не на одного из гостей Удугу, даже не на Бабу.
Их целью был Джесс.
Наверное, его мать тоже это поняла, потому что Ариэль услышала ее бормотание:
– Нет, пожалуйста, господи, нет… – и увидела, как женщина вцепилась в сына, увидела, как она поцеловала его в щеку, увидела слезы, текущие по ее лицу.
Человек с южноафриканским акцентом кивнул одному из солдат, и тот сделал шаг вперед. И тут же Джесс встал, и Мэгги завопила солдату:
– Что вы делаете?
Все сгрудились, чтобы защитить Джесса, а тот вышел из-за спин людей и подошел к Кевину и солдату – казалось, только эти двое и были вооружены.
– Не надо нервничать. Бы бросто с ниб боговориб, – сказал Кевин.
Он показал на тропу, ведущую в кусты. Джесс кивнул, Мэгги пронзительно закричала, папа Ариэли, Зак и Ахмед бросились к Джессу, но их быстро скрутили остальные солдаты.
– В джунглях чего только не случается, – сказал Кевин ван дер Линден. – Но бы позаботибся о неб.
Ариэль беспомощно содрогнулась, наблюдая, как самый милый, самый красивый мальчик, которого она когда-либо встречала, шагает в джунгли впереди Кевина и солдата с ружьем. Как они могли творить такое при множестве свидетелей? Потом Ариэль поняла – как. Кто всерьез пожалуется на должностное лицо в связи с убийством Иисуса, который умер и вернулся к жизни? Найдут ли хотя бы его тело? Да над ними будет смеяться вся планета!
Матери Джесса, Мэгги, помешали пойти за ним, и она рухнула на землю. Но не Ариэль. Она все еще мысленно слышала стук барабана нгомы. В сердце своем она все еще сидела в священном кругу. Она снова вошла в «нездешнее» место, просто пожелав того, и последовала за солдатом, Кевином и Джессом.
Закончится ли Второе пришествие так же, как и первое? Убийством?
Кевин кивнул солдату и повернул обратно, к домам Бабу. Джесс и солдат молча продолжали идти: Джесс – впереди, солдат – сзади, не глядя, куда ступает, направив ружье на Джесса. Где эти черные мамбы, когда они нужны?
Солдат сказал:
– Я слышал, ты вроде как тот клон, который восстал из мертвых.
Джесс не ответил.
Солдат захихикал.
Некоторое время спустя он приказал Джессу остановиться.
– Мы уже порядком прошли, чувак. Ну так скажи мне – что случится, если я в тебя выстрелю? Пуля пролетит мимо?
Джесс промолчал, и солдат засмеялся:
– Или твои атомы рассеются и исчезнут?
Мальчик по-прежнему молчал.
Солдат поднял ружье.
И тогда Джесс заговорил:
– Прости его, Отец, потому что он не ведает, что творит.
Ариэль улыбнулась, зная, что он почувствовал ее присутствие и выбрал те слова, которые выбрала бы она.
Заметно дрожа, солдат опустил ружье.
– Если ты думаешь, что запугаешь меня…
– Нет, не я, – сказал Джесс и показал через плечо солдата.
Свистнув сквозь заросли, летя с ужасающей скоростью, появился странный предмет. Солдат обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как предмет этот устремился к его голове. То была военная дубинка Ватенде. Она попала в солдата, и тот упал, а Ватенде издал древний боевой клич, звучавший прежде на равнинах и в джунглях Мбеи, – клич, который, должно быть, издавал некогда его прадедушка, вождь Калулу.
Ватенде вышел из джунглей и встал над поверженным солдатом.
Ариэль каким-то образом поняла слова, сказанные на языке суахили:
– Я – вождь Ватенде. Ты – гость моей деревни. Я защитил тебя.
Мальчик посмотрел вниз.
