Магнус жестом велел стражникам провести пленного в глубину лагеря, к огню. Пленник стоял со связанными руками, но гордо расправив плечи и бестрепетно глядя Магнусу прямо в глаза.
– Что ж, добро пожаловать, – начал Магнус. Он улыбался по-отцовски непринужденно, вот только знаменитого отцовского очарования ему не хватало. – Я – Магнус Лукас Дамора, кронпринц и наследник трона Митики.
– Я знаю, кто ты такой, – неприязненно выговорил парень.
– Вот и отлично. Сразу все становится проще. С кем же я имею удовольствие беседовать?
Парень сжал губы, взгляд словно окаменел.
Магнус кивнул стражнику, и тот наотмашь ударил пленного по лицу. У того из угла рта потекла кровь, но взгляд только стал еще более вызывающим.
– Так с кем же я имею удовольствие беседовать? – повторил Магнус свой вопрос. – Наш разговор может продолжаться по-хорошему, а может и по-плохому. Выбор за тобой. Станешь отвечать на вопросы – и я могу проявить снисхождение.
Парень на это рассмеялся и выплюнул кровь, собравшуюся во рту.
– Принц Магнус – и снисхождение! Вот уж не верится…
– Твое имя? – Улыбка Магнуса стала холоднее.
– Брайон Раденос.
– Очень хорошо, Брайон. – Магнус посмотрел пленному в глаза. – А теперь скажи мне, где главарь смутьянов, Йонас Агеллон?
– Йонас Агеллон? – Брайон склонил голову к плечу. – Первый раз слышу.
Этот парень определенно испытывал его терпение.
– Лжешь, – сказал Магнус. – Говори, где он.
Брайон вновь рассмеялся:
– С какой бы стати?
Магнус неприязненно смотрел на него:
– Йонас Агеллон пробрался в дворцовый сад и лишил жизни королеву Альтию. У нас есть доказательства. И он жизнью заплатит за свое преступление.
– Я видел объявление о его поимке. – Брайон нахмурил брови. – И слухи кое-какие до меня доходили. Только вы ошибаетесь. Не знаю, что там у вас за улики, только к убийству королевы он непричастен.
Нарастающий гнев вызвал у Магнуса дрожь – в самом буквальном смысле. Стражники, заметившие это, начали переглядываться. Им было не по себе.
– А мне-то показалось было, что ты умен, – сказал принц. – Но ты просто глупец. Язык у тебя длинный, а мозгов нет.
– Йонас королеву не убивал. – Взгляд пленника стал ледяным.
Гнев жег Магнуса изнутри. Протянув руку, принц взял пленника за горло.
– Я спрошу тебя еще раз. Правильный ответ принесет тебе свободу и награду. Неправильный доставит боль. Где Йонас?
Глаза парня так и полыхнули.
– Поцелуй меня в задницу! Думаешь, ты весь из себя такой сильный и могущественный? А вот и нет. Тебя губит твоя слепота, как и твоего отца-короля. Тот скоро подавится от собственной жадности. Он не сможет обманывать народ Ораноса бесконечно. Оранийцы поднимутся и плечом к плечу с пелсийцами сокрушат вас обоих. Может, мы даже лимерийцев на свою сторону склоним. Будет одно великое войско для защиты от всякого, кому вздумается поработить нас!
Магнус усилил хватку. Лицо парня стало наливаться кровью. Тем не менее он плюнул и угодил Магнусу прямо в глаз. Принц отнял руку и с отвращением вытер лицо.
– Понятно, – сказал он. Сердце в груди гремело, как барабан. – Значит, ты решил разговаривать по-плохому. Что ж, отлично. Я все равно узнаю от тебя все, что мне нужно. Либо сейчас, либо в подземелье, когда тебя вздернут на дыбу. А то, может, и Йонаса схвачу, когда он попытается тебя выручить.
– Он и пытаться не станет, – заявил Брайон.
– Время покажет.
Магнус отвернулся, стараясь не показать, каким тяжелым грузом были для него нарастающее разочарование и чувство беспомощности.
– Подонок ничего не скажет, ни сейчас, ни потом, – проворчал Эрон. Он стоял в двух шагах и, сжав зубы, наблюдал за допросом. – У нас нет времени везти его в столичные застенки. К тому же завтра мы выезжаем в лагерь строителей, и лишней стражи, чтобы сопровождать его, у нас нет.
– Это дело важней, государь Эрон.
– Не согласен, ваше высочество. Пленные смутьяны должны послужить для устрашения. Не стоит с ними без толку цацкаться.
– А было похоже, что я с ним цацкался? – Магнус скрипнул зубами и отвернулся.
– Король Гай поступил бы иначе.
Мальчишка-придворный кого угодно мог вывести из себя. Магнус едва нашел слова для ответа:
– Вот как? Прошу тебя, государь Эрон, объясни мне, как обошелся бы с пленником наш король?
– А вот как!
Эрон выхватил меч и двумя руками занес его над головой.
У Магнуса сердце екнуло от внезапного предчувствия.
– Эрон, нет!
Тот не обратил на окрик никакого внимания. Не сказав больше ни слова, Эрон всадил меч Брайону прямо в сердце. Его взгляд горел возбуждением и восторгом.
Глаза Брайона полезли из орбит, он ахнул, издав жуткий булькающий звук. Изо рта у него потекла кровь. Ноги юноши подогнулись, он свалился на землю, испуская последний вздох.
Магнус потрясенно смотрел на убитого.
– Король своими руками убил смутьяна у храма Клейоны во время церемонии при закладке Имперской дороги, – сказал Эрон. – Ты должен помнить это не хуже меня! – И он вытер клинок носовым платком, вытащенным из кармана. – Уж верно, он не хотел бы, чтобы его личный вассал иначе обошелся с другим таким же бунтовщиком. Обещаю, я скажу твоему отцу, что ты участвовал в казни мятежника. Я не стану приписывать всю заслугу себе!
Магнус схватил Эрона за грудки и спиной вперед швырнул его прямо в костер. Юноша хрипло завопил от испуга и выкатился из огня, хлопая ладонями по готовой загореться одежде.
– Пьяное ничтожество! – Магнус был вне себя. – Это был мой шанс поймать Йонаса!
Эрону кровь бросилась в лицо.
– Он бы ничего тебе не сказал, кроме своего имени! – брызжа слюной, крикнул он. – Пощадить его значило бы проявить слабость! Ты мне спасибо должен сказать!
Магнус наклонился поближе и зарычал Эрону прямо в лицо:
– Молись своей богине, чтобы мы поскорее нашли главаря мятежников, или мое разочарование падет на твою голову. И только на твою! Понимаешь ты это, кусок дерьма?
Он выпустил Эрона. У того глаза превратились в щелки, во взгляде мешались ненависть и страх.
– Я понял, ваше высочество…
Йонас
Оранос
Тело Брайона лежало на земле…
Йонас, ошеломленно наблюдавший с опушки леса, не мог выговорить ни слова, не мог даже дышать. Это был скверный сон. Это не могло происходить на самом деле. Ему приснился кошмар. Сейчас он проснется и…
