Потом глаза застлала багровая пелена ненависти и ярости. Йонас устремился вперед, намереваясь придушить Эрона голыми руками. Разорвать его на части. Превратить в кучку кровавого мяса…
Но, еще не успев вырваться из-под защиты деревьев, Йонас угодил в крепкие руки Лисандры. Девушка обхватила его за пояс, пытаясь остановить. По ее щекам текли слезы. Она силой заставила его повернуть голову и не глядеть больше на тело павшего друга.
– Йонас, нет! Слишком поздно, – хрипло прошептала она. – Брайона больше нет! Если выбежишь туда, погибнешь сам!
Все случилось слишком быстро. Юноша, которого он знал с тех самых пор, как они оба сосали мамкину грудь, лежал мертвым в тридцати шагах от него. Кровь из раны на груди впитывалась в землю. Взгляд мертвых глаз был обращен к лесу, как если бы Брайон еще высматривал Йонаса…
Тот словно бы заново переживал гибель брата. Эрон Лагарис вновь без предупреждения отнял у него любимого человека.
– Пусти! – Из его горла вырвался невнятный рык, он попытался высвободиться из рук Лисандры.
Девушке пришлось влепить ему пощечину.
– Они убьют тебя, если выйдешь! – рявкнула она, яростно глядя на него.
– Это я виноват! Снова! Я во всем виноват! Это я придумал украсть у стражников оружие! А когда они нас заметили… – Его голос дрогнул, он закрыл руками лицо, словно отгораживаясь от случившегося. – Брайон защищал меня, чтобы я смог убежать…
– Он защитил нас обоих. – По лицу Лисандры текли слезы. – Это не твоя вина. Мы нуждались в оружии. Кто мог предвидеть…
– Я должен убить Эрона Лагариса. Должен отомстить. – Он судорожно вздохнул, глядя Лисандре в заплаканное лицо. Она все еще держала его, будто якорь: без нее он был бы уже там и рубился со стражей. Истекал бы кровью. Умирал. Он-то думал, что заработал огнедышащую ненависть этой девчонки. А она все не разжимала объятий, деля на двоих постигшее их горе.
– Ты отомстишь, – заверила она Йонаса. – И я тоже. Но не здесь. И не сейчас.
Йонас испугался, что его сейчас вырвет. Перед глазами стояла все та же картина: Брайон валится наземь. Лисандра говорила что-то еще, и он хватался за ее слова, как тонущий – за спасательный круг.
– Йонас, мы знали, что принц едет сюда. Это Брайон настоял на том, чтобы за ним проследить. Хватит себя винить. Посмотри на меня! – Она вновь взяла в ладони его лицо, заставив взглянуть себе в глаза. – Благодаря Нериссе мы знаем, куда они отправятся дальше. И зачем. Вот и благоприятный случай для решительного удара. Вот оно! Понимаешь ты это? Понимаешь?
Он попытался думать. Попытался увидеть что-то за пределами своей скорби и ярости.
И вдруг у него начал складываться план. Сперва расплывчатый. Потом – все более стройный и четкий.
Вот оно, сказала Лисандра.
И она была права.
Гибель Брайона окажется не напрасной. Йонас этого не допустит. Эта смерть отметит мгновение, когда Йонас вдруг все увидел так ясно, как никогда прежде.
Кровавая дорога была ключом к низвержению короля.
И пора уже было положить конец всем его злодеяниям.
На нынешнюю стоянку отряда они вернулись глухой ночью. Во мраке, окутавшем Диколесье, раздавались жутковатые звуки: голодные хищники вышли на охоту, готовые разорвать всякого, кто попадется.
Йонас и сам чувствовал себя таким хищником. Он сейчас убил бы всякого, кто встал бы у него на пути.
– Что нам теперь делать? – спросил из потемок Тарос. Лисандра уже рассказала и ему, и остальным о гибели Брайона. Голос Тароса дрожал. – Теперь они по одному нас перебьют…
– Все это время… – начал Йонас, кое-как собравшись с силами, чтобы говорить достаточно громко, – все это время я искал способ нанести королю решающий удар. Отобрать власть, похищенную в Пелсии у вождя, которого он сразил. Да, временами я сомневался, что такое дело нам по плечу. Я усомнился после разгромного поражения в храме. Усомнился в себе… и не только. На некоторое время я позволил Кровавому королю меня победить… Да, у него численное превосходство. У него солдаты и стража. И он до того одурачил оранийцев, что большинство из них превратилось в послушный скот, тупо ждущий, когда его отправят на бойню. А теперь до нас дошли сведения, что король затворился в Золотом городе. За него теперь воюют другие, он же отсиживается в безопасности – не дотянешься.
– Тогда зачем все? – подал голос один из парней. – Каким образом мы достанем его?
– Мы искали какую-нибудь слабость, – продолжал Йонас. – Что-нибудь, что может ему навредить. Нечто такое, что мы смогли бы использовать против него. Когда-то я думал, что это может быть принцесса Клейона, но план не сработал. Тогда я понял важную вещь: нам нужен кто-то, кто гораздо ценнее для короля.
– Кто же это? – тараща глаза, спросил Тарос.
– Завтра на рассвете принц Магнус, государь Эрон и большой отряд стражи отправляются к Запретным горам. По нашим сведениям, они должны проверить, как идут дела в строительном лагере. Мы сами только недавно узнали, где он расположен.
– Кто тебе рассказал? – спросил Финеас.
– Надежный источник, – ответила Лисандра.
Они с Йонасом обменялись напряженными взглядами. Эти сведения действительно поступили всего несколько дней назад. Собственно, из-за них-то они втроем и отправились на разведку к лагерю принца. Бывшая белошвейка Нерисса с большим воодушевлением заделалась шпионкой восставших. Дворцовые охранники, допущенные аж к самому королю, охотно изливали душу, отдыхая от тягот службы в объятиях красивой и очень дружелюбной девчонки. Лисандра не слишком одобряла те способы, которыми Нерисса добывала сведения, но спорить было не с руки. Нерисса действовала очень успешно, а тут еще и вручила им ключ к тому, что могло стать средством достижения полной и окончательной победы.
– То есть мы собираемся похитить принца Магнуса, – догадался кто-то из бунтарей.
– Да. – Глаза Йонаса сузились. – Но не только он наша мишень. В лагере есть еще кое-кто, кого, как мы понимаем, жадный король ценит едва ли не превыше собственной крови. Это человек по имени Ксантос. Все, что его касается, окутано настолько густой тайной, что я поневоле заинтересовался. Он – главный строитель дороги, и меня уверяют, что все работы на нем только и держатся. Он принимает решения, руководит всем до последней мелочи. Ни единый камень не укладывается в полотно без его личного одобрения. Распоряжения и какие-либо уточнения поступают в другие лагеря непосредственно от него, скрепленные официальной печатью.
– Как это у одного человека может быть столько власти? – спросил Финеас.
– Этого я не знаю, и, если честно, мне все равно, – ответил Йонас с некоторым легкомыслием. – Я знаю только одно: если убрать с дороги этого Ксантоса, строительство остановится. А король неплохо в него вложился. Сколько золота потратил, а уж времени! Он очень хочет завершить дорогу, она много для него значит. Если мы возьмем в заложники обоих – и Ксантоса, и принца Магнуса, нам удастся заполучить то, что мы на деле хотим: самого короля. Мы выманим его из безопасного золотого дворца, и тогда-то ему от нас не уйти!
