У Люции округлились глаза. Она как будто и не расслышала сарказма, прозвучавшего в его голосе. Раньше она была единственной, кто легко заглядывал под любую его маску. Она знала Магнуса куда лучше прочих. Может, они просто провели слишком много времени в разлуке и она утратила способность видеть его насквозь?
– С твоего разрешения, сестра. – Магнус проглотил овладевшее им разочарование. Этот вкус уже стал привычен ему. – Мне снова пора в путь. Надеюсь, моя милая супруга не будет слишком скучать, пока я в отъезде.
Несмотря на то что встреча с бывшим Хранителем могла как-то навести его на след Родичей, в настоящее время Магнус был способен думать только о мести. Он должен был найти повстанца, убившего его мать, и чувствовал себя живым клинком, занесенным над головой врага.
Однако выследить мятежников оказалось куда сложнее, чем ожидал Магнус. Направляясь сюда, он про себя посмеивался над неудачей, постигшей Эрона: тому не удалось раздобыть даже намека на то, где может скрываться Йонас Агеллон. Теперь, проведя неделю в столь же бесплодных поисках и вымотавшись так, что ноги не держали, принц тоже ощутил на плечах давящий груз поражения.
В сумерках свита принца подъехала к месту ночлега, где высланные вперед стражники уже разбили лагерь. Смутные слухи о повстанцах привели погоню в восточный Оранос, к самому краю диколесских чащ. Здесь Магнусу пришлось сознаться себе: погоню вскоре придется прекратить. Давно пора повернуть в Пелсию и ехать прямо в строительный лагерь, разбитый в тени Запретных гор.
Для Магнуса уже поставили просторный шатер, чтобы принц мог поужинать и выспаться. Солнце почти зашло, но света было еще достаточно. Рядом потрескивал походный костер. Дни стояли умеренно теплые, ночами же, да еще в двух шагах от пелсийской границы, холодало очень заметно. В стылом воздухе носились запахи дыма и жарящейся оленины. Невидимые насекомые жужжали и пощелкивали в густом лесу, начинавшемся шагах в тридцати от стоянки.
– А мы с вами, кажется, прекрасно сработались, мой принц, – отвлек Магнуса от раздумий голос Эрона.
Магнус с горечью подумал, что государя Эрона Лагариса можно было сколько угодно назначать королевским вассалом, но суть от этого не менялась: как был пустым местом, так и остался. Молодой вельможа никакого понятия не имел об истинной цели их поездки в лагерь строителей и думал, что они ехали туда с обычной проверкой. Особенно раздражала серебряная фляжка, к которой он то и дело прикладывался. Магнус не питал ни малейшего уважения к людям, нуждавшимся в искусственных средствах для подкрепления духа.
Сняв черные кожаные перчатки, он протянул руки к огню.
– В самом деле? – бросил он, удостоив Эрона лишь мимолетного взгляда.
Эрон в очередной раз поднес к губам фляжку.
– Ну, между нами двоими было некоторое напряжение – после того разговора о Клео…
– Разговора о Клео?
Юноша кивнул:
– В итоге все разрешилось к лучшему: принцессе все же надо выходить замуж за принца… я так полагаю.
– Ах да, конечно, – кивнул Магнус.
На самом деле он испытывал лишь гадливость. Никчемный разговор с недоумком – небольшое удовольствие даже в самый удачный из дней, каким сегодняшний уж точно не являлся.
– Ради вас, принц, я лишь надеюсь, что Клео уже забыла ту ночь страсти, что мы провели с ней когда-то, – продолжал Эрон.
Магнус мрачно посмотрел на него:
– Весьма неумно с твоей стороны обсуждать это прямо сейчас.
Эрон побелел:
– Я не имел в виду проявить непочтительность…
Раздражение Магнуса грозило разрешиться вспышкой бешеной ярости.
– Еще как! – сказал он. – Ты как откроешь рот, так брякнешь какую-нибудь бестактность!
Эрон провел рукой по волосам, прошелся туда-сюда и… снова потянулся за фляжкой.
– Я просто к тому, что жениться на девушке, которая не сохранила себя в чистоте для будущего супруга…
– Закрой рот, прежде чем оскорбишь честь моей жены еще хоть словом! – Магнус машинально вытащил кинжал и стал чистить ногти, но Эрон с ужасом следил за мельканием блестящего лезвия. – Теперь она принадлежит мне, а не тебе. Не забывай этого!
Ему пришлось даже напомнить себе: а мне-то какое дело до ее чистоты? Он не прикасался к Клео, они и поцеловались-то всего один раз в Лимеросе. Да и то – сугубо по принуждению.
Тем не менее Магнус должен был признать: девчонка оказалась великолепной актрисой. Когда их губы встретились, он мог бы поклясться: в ее ответном движении был теплый мед вместо ледяного яда, которого он ожидал. И еще… В этом он готов был сознаться лишь самому себе, и то по секрету. Эта неожиданная сладость подвигла его на гораздо более длительный поцелуй, чем он рассчитывал изначально.
Да, принцесса была опасна. Но тому, кто не знал правды, она могла показаться такой невинной и милой… прямо паучиха в шелковой сети. Может, Магнусу считать про себя Эрона скорее невезучей мухой, помимо воли и безо всякой вины угодившей в сверкающую ловушку?
В это время появилась группа стражников. Они вели пленника со связанными руками за спиной. Парню было не больше восемнадцати лет, непослушные каштановые волосы торчали вихрами, глаза на загорелом лице метали молнии.
– Кто это? – окинув взглядом разъяренного парня, спросил Магнус.
Старший в отряде толкнул пленника вперед.
– Он был среди мятежников, пытавшихся стащить наше оружие.
– Так их было несколько? А вы схватили только одного?
– Простите, выше высочество. Мы… да.
– Сколько же их было? – встрял Эрон.
Стражник начал потеть.
– Трое, мой государь…
– Скольких вы убили?
У стражника задергалась щека.
– Эти мятежники, они не вполне люди, государь Эрон. Они точно звери дикие, они…
– Ты, кажется, не расслышал вопроса! – рявкнул Эрон. – Скольких из троих вы убили?
Стражник моргнул:
– Боюсь, мой государь, сегодня ни одного…
– Прочь! Живо! – Эрон зло смотрел на него.
Стражник попятился.
Все же Эрон был непроходимым глупцом. Иначе он не стал бы орать на стражника и сыпать угрозами, осуществить которые на деле у него кишка была тонка.
– Да, ваша милость? – спросил Эрон, заметив направленный на него взгляд принца.
– Мне допросить пленного или на эту честь претендуешь ты сам?
Самый обычный вопрос, правда заданный отчасти угрожающим тоном.
– Нет, благодарю вас! – Эрон замахал руками. – Не претендую. Пожалуйста, допрашивайте сами.
С ума сойти! В кои веки ответ был правильным!
– Премного благодарен, государь Эрон.
