– Да, отправь своего сына, и пусть он привезет вести, которые ободрят тебя. Мы ближе к успеху, чем тебе кажется.
Забыв о прежней грубости, он ласково взял в ладони ее лицо и притянул к себе для поцелуя. Она не отстранилась. Ее губы были теплыми и не менее обольстительными, чем если бы все это происходило наяву.
Когда все закончится, когда он завладеет Родичами и станет бессмертным божеством, вольным путешествовать где заблагорассудится, он еще доставит себе удовольствие: убьет женщину, которую сейчас обнимал.
Когда все закончится, у него не будет нужды в королеве.
Магнус
Лимерос
Магнус успел пожалеть о том, что вызвал Николо Кассиана, дабы принцесса меньше страдала во время свадебного путешествия. Парень откровенно презирал его, винил в смерти сестры и с превеликой радостью при первом же случае сунул бы ему острое лезвие под лопатку.
Осязаемая враждебность Ника еще возросла в последние дни поездки – после того незапланированного поцелуя на балконе. Это была самая настоящая, первозданная ревность. Мальчишка явно воображал, что сам влюблен в принцессу.
Пожалуй, не грех было его подразнить.
– Она прекрасна, не правда ли? – тоном светской беседы сказал принц Нику. Было утро, они как раз собирались отбыть обратно в Оранос. Клео, опираясь на руку охранника, уже забиралась в карету.
– Правда, – прошипел Ник.
Оставалось только гадать, делилась ли она с другом детства подробностями их не вполне состоявшегося брака. Если у нее была хоть капля ума, то нет.
– С каждым днем, – продолжал принц, – я все отчетливее понимаю, как мне повезло. Идти по жизни рядом с таким существом! С виду она невинна и невозмутима, но, когда мы наедине, в ней просыпается столько страсти… О друг мой, она становится ненасытной! – И Магнус улыбнулся рыжеволосому. – Прости меня, Ник. Не надо бы мне обсуждать такое с простым слугой.
Ник покраснел так, что его лицо стало почти одного цвета с алым мундиром. Магнус подумал, что сейчас тот взорвется, точно вулкан.
Как забавно…
– Вам следует знать, ваше высочество, – тихо, чтобы слышал один Магнус, заговорил Ник, – она по гроб жизни вас будет ненавидеть за то, что вы сделали с Теоном.
Все веселье принца тотчас испарилось. Он метнул Нику предостерегающий взгляд, но тот уже шагал в сторону кареты.
Поздняя весна в западном Лимеросе больше напоминала оттепель. Таял снег, отступал лед… Месяца через два все снова замерзнет, и поэтому каждый день относительного тепла был бесценен. Забираясь в карету, Магнус заметил, что наступил на лиловый цветочек, пробившийся сквозь остатки снега. Это зрелище почему-то наполнило его душу смятением и беспокойством. Он смотрел на смятую цветную точку, пока стражник не закрыл дверцу кареты и погубленный цветок не пропал из виду.
– У тебя нездоровый вид, – заметила Клео. – Ты не захворал?
В первый раз после вчерашнего поцелуя она напрямую обратилась к принцу. Вспоминать об этом было противно. И сам Магнус тоже был ей ненавистен.
«Ну все во мне не так, принцесса! – мысленно отозвался он. – Как же мне хотя бы разговор начать?»
Карета тронулась, и он смотрел в окошко. Когда доведется снова увидеть свой истинный дом? Тот, где царили снег и лед. Где погибали раздавленными крохотные крупицы красоты.
– Я не захворал, – сказал Магнус. – Все в порядке.
Он встретился с отцом немедленно по возвращении. Привезенного пленника уже забрали в темницу, и Магнус изложил королю все, что с ними случилось. Он понимал, что, похоже, принял все слишком близко к сердцу, – привез парня в Оранос, поскольку тот упоминал о своих снах и Хранителях, посещавших его. Король, однако, был явно доволен решением сына. Нападавшего допросят и установят, правду он говорил или чепуху молол.
Также Магнус узнал от отца, что ему предстояло не просто присоединиться к Эрону, отправленному выслеживать Йонаса Агеллона. Они должны были вместе отправиться в пелсийский строительный лагерь, расположенный в Запретных горах. Там Магнусу предписывалось встретиться с распорядителем работ по имени Ксантос.
Этот Ксантос был Хранителем в изгнании. По указанию своей таинственной сновидческой советницы, Миленьи, Гай сделал его главным строителем. Ксантос был ее представителем в мире смертных и действовал по ее указке. Миленья же повелела, чтобы дорога была не просто построена, но и напитана его, Ксантоса, магией земли. Король верил, что целью всего этого было выманить тайну местонахождения Родичей у самих стихий. Прихотливо извивавшаяся лента дороги должна была определенным образом связать их.
Магнусу проглотить нечто подобное оказалось не легче, чем в один присест умять целую жареную козу. И в особенности то обстоятельство, что король, наученный своей загадочной советницей, более не решался сделать шаг за пределы дворца.
Тем не менее за последние месяцы Магнус столько раз видел магию в деле, что рад был малейшему шансу добыть хоть какие-то сведения, способные передать Родичей в руки его семьи. Какими бы неестественными эти возможности ни казались.
Магнус не препирался, не спорил, не смеялся и не закатывал глаза.
Он лишь кивнул:
– Как пожелаешь, отец.
Судя по очень редкой искренней улыбке, озарившей лицо короля, именно такого ответа он от принца и ждал.
– Молодец, мальчик, – сказал Гай. – А теперь ступай навести сестру. Она так ждала твоего возвращения!
Принц пошел к ней, вспоминая возмущение Люции, когда ему в день венчания довелось услышать ее с отцом разговор. К его удивлению, Люция поздравила его с благополучным возвращением в оранийский дворец, дополнив приветствие теплым объятием. Еще и расцеловала в обе щеки.
Она была так же прекрасна, как и прежде, даже похорошела с их последней встречи. Долгий сон сделал ее кожу прозрачной и бледной, а теперь на лице девушки играл живой румянец. Увы, сегодня Магнус чувствовал себя настолько подавленным, что не мог даже как следует обрадоваться встрече с приемной сестрой. Ее красота была для него как солнце, едва видимое сквозь тяжелые тучи. Наверное, это долгая разлука так проявлялась. И только что состоявшийся разговор ничуть не улучшил его настроения.
– Я по тебе очень скучала, – улыбаясь, сказала она. – Уже премного наслышана о твоей блестящей речи в Лимеросе. Люди такое говорят! Как жаль, что меня там не было! Вот бы самой все услышать!
Магнус смотрел на нее с непроницаемым видом.
– Да, жаль, что тебя не было.
– Тебе, наверное, тяжело было проводить столько времени с Клейоной, – сочувственно заметила Люция. – Мне рассказывали, какая она избалованная и испорченная. С ужасом думаю, что однажды, хочешь не хочешь, придется с ней познакомиться!
– Она совсем не такая, как тебе наговорили. Проводить время с ней было для меня честью и удовольствием. Мы, конечно, далеко не во всем соглашаемся, но все равно я гораздо счастливее, чем мог даже предполагать.
