вокруг считают иначе, – мрачно ответила Скарлетт и опять отвернулась к окну.
Мгновение, показавшееся очень долгим, Кассиус не произносил ни слова. Потом спросил:
– Почему ты до сих пор не выполнила задание? Нужна помощь?
Скарлетт рассмеялась.
– Нет, Кас. Помощь мне не нужна.
Он схватил ее за плечи и, развернув к себе лицом, внимательно всмотрелся своими карими глазами в ее голубые.
– Кто твоя цель?
Скарлетт поджала губы, вспомнив угрозу Лорда наемников. Он сделает это. Преподнесет ее Микейлу на треклятом блюдечке, чтобы показать, что может. При этом еще будет ждать, что она продолжит выполнять свои обязанности перед Черным синдикатом.
Кассиус притянул ее к себе, крепко обхватил руками.
– Скарлетт, поговори со мной.
– Не могу, Кас, – прошептала она. – Не нужно, чтобы ты знал. Не хочу, чтобы он использовал это против тебя.
– Морская Звездочка, прошу тебя. Это разъедает тебя изнутри. Скажи мне. Пожалуйста, скажи, как все исправить.
В его голосе звучали мольба и отчаяние. Но исправить ничего нельзя – с той самой ночи.
И ее саму не исправить.
Никогда.
На следующее утро Скарлетт разбудило шевеление на кровати – это встал Кассиус, которому нужно было вернуться в поместье. Нури ушла вчера вечером, пока Кассиус относил Скарлетт тоник.
Кассиус, что неудивительно, отказался оставлять Скарлетт наедине с Сорином. Только после многочисленных заверений, что с ней все будет в порядке и что она знает, что делает, ведя его в Синдикат, Кассиус нехотя отправился на службу.
Натянув капюшон, Скарлетт кралась по улицам и переулкам Бейлорина вместе с Сорином. Утром они почти не разговаривали. Выйдя из спальни полностью одетой и вооруженной, она увидела, что и Сорин готов, и скомандовала: «Идем!» Свернув на главную улицу Черного синдиката, девушка тихо пояснила:
– Справа Дом целительниц, напротив него – Братство.
– Это и есть Черный синдикат?
В тоне Сорина звучало неподдельное удивление.
– А ты чего ожидал? – спросила она.
– Чего-то более мрачного? Но нет… Он выглядит как любой другой богатый район города, – пояснил Сорин.
– Мы прячемся у всех на виду, – сказала Скарлетт, пожав плечами. – Тем не менее наше появление было замечено, еще когда мы находились в трех кварталах отсюда. Не будь меня рядом, тебя давно бы отправили в нокаут и затащили куда-нибудь для допроса. – Они юркнули в боковую улочку. – Но если я… действительно окажусь где-то еще, используй все возможные средства, чтобы выбраться отсюда.
– Это связано с твоим заданием? – уточнил Сорин, огибая очередной угол.
– Не теряй бдительности, – посоветовала она.
Сорин промолчал. Тем временем они оказались в очередном переулке. Скарлетт вскарабкалась на крышу. Ее целью была чердачная комната таверны. Когда оба забрались внутрь и закрыли окно, она откинула капюшон.
– Глазам не верю! Ты и правда притащила его сюда, – проворчала Нури.
Она сидела за столом, положив на него ноги, и потягивала эль.
– Пьешь с утра? – заметила Скарлетт, опускаясь на скамью напротив нее.
– Последние несколько дней выдались очень долгими, – парировала Нури, подталкивая к Скарлетт вторую полную кружку.
– Что верно, то верно.
Она с наслаждением отхлебнула пенистой жидкости.
– Лорд наемников запретил мне проводить с тобой время, пока ты здесь. С тобой все будет в порядке? – спросила Нури, скептически глядя на Сорина.
– Да, – твердо ответила Скарлетт.
– Уверена? Потому что прошлой ночью он прижал…
– Со мной все будет в порядке, Нури, – повторила Скарлетт, делая глоток. На ухмыляющегося Сорина она намеренно не обращала внимания. – Он меня оставит в покое?
– На данный момент да. Мне не было приказано привести тебя к нему, хотя, скорее всего, он и не стал бы мне этого поручать, – заметила Нури, пожав плечами.
– В таком случае не могла бы ты любезно передать ему при встрече, чтобы он от меня отвалил? – добавила Скарлетт, отпивая еще эля.
Нури фыркнула.
– Мы обе знаем, что он улыбнется и распорядится устроить тебе сущий ад на следующей тренировке.
– Как во все те разы, когда вызывал меня в прошлом году? – равнодушно спросила Скарлетт.
Лицо Нури помрачнело.
– Ты ходишь по краю, Скарлетт. Выполни свое задание, пока его терпение не лопнуло.
На этот раз Скарлетт фыркнула.
– Я так сломлена, что он мало что еще сможет сделать.
Помолчав мгновение, Нури прошептала:
– Нам обеим известно, что это неправда.
Скарлетт подняла на нее глаза.
– Он сообщил тебе о том, чем мне грозит непослушание?
– Я подслушала. В тот день, когда он выволок тебя из тренировочного зала, я пошла следом.
Иначе и быть не могло. Скарлетт вздохнула.
– Уверена, ты будешь рада узнать, что собственное благополучие сейчас не имеет для меня никакого значения.
Нури поджала губы.
– Скарлетт, Кассиус беспокоится. Ты…
Замявшись, она перевела взгляд на Сорина.
– Сожалею, если, отправив тебя к Каллану, я разрушила… прогресс. Я правда сожалею из-за той ночи.
– У нас все в порядке, – коротко ответила Скарлетт.
Нури продолжала поджимать губы, явно не веря ей.
– Соглядатаи повсюду. Лорд наемников отправил их на позиции, когда поступило сообщение о вашем приближении. – Она допила остатки эля. – Потом расскажешь мне все?
– Конечно.
Нури встала, накинула капюшон и пересекла комнату, направляясь к окну. Когда она положила руку на задвижку, Скарлетт сказала чуть слышно:
– Эта искра тлела достаточно долго, Нури.
По бледному лицу Нури расплылась ухмылка, темная, как безлунная ночь.
– Так раздуй пламя, сестра. Ради Джульетты и ради себя самой позволь ему, черт возьми, разгореться.
Она выбралась в окно, и Сорин закрыл его за ней.
– Она необычная, – небрежно заметил он, присаживаясь рядом со Скарлетт на скамейку. – Я бы заплатил хорошие деньги, чтобы увидеть, как она взаимодействует с некоторыми обитателями моего Двора.
– Нури отличается от других детей ночи? – уточнила Скарлетт, потягивая эль.
– Определенно, хотя в некоторых отношениях она точно такая же. – Вспыхнуло пламя, и на столе появилась кружка с элем. Скарлетт подняла брови в немом вопросе. – Раз вы две пьете с утра пораньше, что-то подсказывает мне, что и я должен поступить так же.
Скарлетт рассмеялась и, повернувшись к нему лицом, закинула ногу на скамейку. Сорин с любопытством ее изучал.
– Я не знал, что тебе дали задание.
– Лорд наемников предложил мне нечто, чего я очень жажду, в качестве платы за выполненную работу, – пояснила она.
– Ты с ним не ладишь?
– Мы всегда враждовали, но с прошлого года… наши отношения вконец испортились.
– Прошлой ночью Кассиус и Нури выглядели… обеспокоенными, – осторожно заметил Сорин. – Они тревожились о тебе.
Поигрывая кружкой с элем, Скарлетт ничего не ответила.
– Сорин, мне нужно знать, – обратилась она к нему после продолжительного молчания. – Ты… ты причастен к тому, что происходит с нашими детьми?
Сорин
