этом ярко горели ледяным пламенем.
Я уже знал, что потенциалом возможной силы девушка не уступала Золотареву — тот же подтвержденный восьмой ранг. Вот только магистр Золотарев свой ранг добывал преимущественно в поле, начав с самых низов в борьбе с нечистью, Эльза же в сравнении с ним была теоретиком. Они отличались также, как отличаются матерый волкодав и домашний золотистый ретривер — хотя обе собаки охотники по своей сути. Отличались — еще совсем недавно, когда мы выходили из Дель-Винтара.
После этого Эльза видела столько смертей, что хватит на два небольших города — один с людьми, второй с гоблинами. И немалая часть населения города мертвых гоблинов ее рук дело. Так что сейчас Эльза без тени сомнений резким жестом сомкнула руки — одновременно с этим снизу послушался звон пробитой ауры и короткий звук разрываемой плоти. Отведя взгляд от Эльзы, я посмотрел вниз — глядя на тело магистра на снегу, под которым расплывалось красное пятно.
— Откуда ты узнал, что магистр отказался от умений левитации в пользу увеличения силы владения? — довольно будничным тоном поинтересовалась Эльза с соседнего балкона.
— Да я и не знал, — пожал я плечами. — Он сделал мне предложение, я просто таким образом сказал, что оно мне не нравится. Я ж не думал, что он убьется…
— Еще не убился. Живучий, с-собака… — прошипела вдруг Эльза, поднимая руки. С морозным звоном в воздухе замелькали снежинки, вокруг башни дворца закрутился белый смерч; несколько секунд, и перед нами в воздухе сформировалась большая глыба, которая по мановению взмаха чародейки стремительно полетела вниз.
Удар раздался такой, что содрогнулось здание гостиницы, а до нас снизу долетела льдистая крошка. Во всех окружающих площадь домах брызнули, разлетаясь на мелкие осколки, стекла окон и витрин.
— Вот теперь убился. Какая трагедия, как переживет Академия потерю магистра? — эмоционально вопросила Эльза, картинно вскинув руки.
— Да переживет как-нибудь, — пожал я плечами. — Ты там как, в порядке?
— Я бы позавтракала.
— Скоро уже время обеда.
— Ничего не знаю, я только проснулась. Составишь компанию?
— Конечно.
Глава 34
Первый принц появился во время обеда. Хорошо, что ему хватило такта прийти во время десерта, когда голод мы уже утолили.
Пришел принц не один. С ним было четверо: двое телохранителей в доспехах королевской гвардии Гвен-Винтара, и два мага-инквизитора в красно-оранжевых мундирах. Сделав нам знак оставаться на местах, принц прошел и сел на свободное место за столом.
— Леди Эльза. Капитан Максим. Позвольте выразить вам свое восхищение, — вместо приветствия произнес принц Эдвард. — За беспримерное мужество, проявленное во время перехода через пустоши, ледяные и огненные, вы будете представлены к высшим наградам Короны и Союза.
— Посмертно? — вдруг спросила Эльза.
— Это уже как пойдет разговор, — пожал плечами принц без тени лишних эмоций. — С Александром Золотаревым, как понимаю, разговор у вас не задался.
— Да, мы не нашли общий язык, — кивнула Эльза. — Он приходил с предложением от вас?
— Нет-нет, ни в коем случае, — даже поднял руки Эдвард в жесте отрицания. — Он приходил только от корпорации Янус, интересы которой представляет. Вчера вечером другой ее высокопоставленный представитель мне обещал, что все проблемы с вами будут улажены в срочном порядке до моего визита. Судя по тому, что сейчас замороженные останки магистра соскребают с мостовой, подобные утверждения оказались далеки от истины. И я, честно сказать, крайне удивлен этим фактом.
— То, что меня отдадут одному из вождей Черной орды как приз и трофей, обговаривалось лично вами как часть сделки? — задала вдруг Эльза прямой вопрос.
Молодая чародейка, до этого всегда крайне молчаливая, сейчас неожиданно для меня забрала инициативу в разговоре. Хотя в принципе логично — она же из высшего круга аристократии Короны. Принц Эдвард для нее привычный собеседник, первый среди равных. Привычный собеседник в отличие от всех тех, с кем она провела последние недели.
Принц же подумал немного прежде чем ответить.
— Нет, леди Эльза. Подобные нюансы мы с корпорацией Янус не обговаривали. Это личная инициатива магистра Золотарева, как вашего непосредственного руководителя в иерархии магов Ледяного Круга. Вряд ли вам принесет это облегчение, но я его поступок осуждаю с искренним возмущением и могу назвать это эксцессом исполнителя. Сами знаете, идеальных исполнителей найти сложно, и этот эксцесс уже не первый — именно из-за допущенных Ледяным Кругом и корпорацией ошибок мне пришлось отправлять Трибунал Инквизиции в Дель-Винтар, потому что о так называемом заговоре Ледяного Круга по сдаче города орде стало известно очень и очень многим. Это вам для информации к размышлению, а сейчас, чтобы сразу пресечь инсинуации и придать вектор разговору, сообщу: между Короной, Альянсом и корпорацией Янус три года назад был заключен договор. Суть его в том, что мы даем корпорации свободу действий в некоторой части областей Союза, а корпорация обеспечивает исход нечисти из Валлиранта. Полный исход нечисти, отовсюду, со всех континентов. И вы оба должны понимать, что Дель-Винтар, как место жертвоприношения и открытия большого портала в этом случае — меньшее зло. Не пешка, но фигура, которой мы жертвуем ради общей победы, ради сохранения возможности выживания нашей цивилизации. Вы оба наверняка уже представляете истинную картину положения дел в Валлиранте, представляете силу нечисти и не можете не понимать важности происходящего исторического процесса.
— Вы не пачкали руки, — холодно произнесла Эльза.
— Я спасаю свой мир и свой народ, — спокойно пожал плечами Эдвард. — Потомки, если узнают обстоятельства произошедшего, наверняка меня поймут и простят. Давайте к делу, говорите зачем вы меня позвали.
Настало мое время. Начинается тот самый разговор, к которому я шел сюда через ледяные и выжженные пустоши. И мне сейчас нужно сказать те самые слова, которые мы обсуждали с Доминикой. Те самые слова, ради которых я шел вперед, не оглядываясь на остающихся за моей спиной умирать бойцов Белого отряда и освобожденных пленников.
— У вас не получится спасти мир подобным образом.
— Да? И почему же? — вскинул брови Эдвард.
Не отвечая, я посмотрел на телохранителей.
— Все свои, можете говорить открыто.
— Вы уверены?
— Да, я уверен.
Ну ладно. Как бы сюрпризом не стало. Но хозяин — барин, не стал настаивать я.
— Вы знаете, почему с Земли на Осколки попадают только из временного промежутка с две
