в сомнительные игры в темноте? — Расстояние между нами сократилось. — Что, настолько танцевать понравилось?!
— Это ты мне говоришь?! — Мой шепот стал яростнее. — Даже если так, какое тебе дело? Между нами ничего нет и быть не может!
Он отстранился. Опустил взгляд, словно что-то обдумывая…
— Ты ошибаешься. Дай мне совсем немного времени.
Комната опустела. Я осталась наедине со своими мыслями…
В ожидании рокового дня.
Глава 37. Да будет бал!
И он наступил, отрезав пути назад. Так стремительно, словно стрелки часов перевели по щелчку пальцев.
Уже с утра в доме кипела работа: под надзором Георге горничные до блеска начищали паркет, на кухне хлопотала кухарка, а садовник подравнивал газон и кусты. Особое внимание уделялось танцевальному залу и прилегающему к нему каминному — там устраивали буфет. К обеду и вовсе ожидался экипаж с цветами: особняк должны были украсить живые декорации.
За завтраком я сидела как на углях. Несмотря на помощь инспектора, меня терзали смутные сомнения. Что, если кто-то заметит, как я подливаю зелье сестре в бокал? Или же Марко поднимет всех на уши раньше времени? Осторожность не его конек…
— Ты слышала грохот посреди ночи? — спросила Ольга за чаем.
— Да. Мне показалось, звук был из твоей спальни, — не отступила от своей версии.
— С чего бы? Мой покой нарушили стуком в дверь! Георге, видите ли, тоже его слышал! — поморщилась сестра. — Этот идиот наверняка забыл закрыть ход, и механизм сработал сам с опозданием…
— Ход? — сделала вид, что не поняла, о чем речь.
— Дом оснащен потайными коридорами, — нехотя созналась Ольга. — Георге пользуется ими, когда поручение нужно выполнить как можно скорее.
— И куда они ведут? — наивно захлопала глазами.
— Один огибает кабинет Милоша, другой — парадные залы, а третий…
Ольга замолчала — за дверями столовой раздались голоса горничных. Боясь, что нас подслушают, она прошептала:
— Ведет из хозяйской спальни на черную лестницу. В ней останавливается господин Ворнич.
— А что заставило бывшего владельца продать особняк? — ввернула ненароком. — Милош упоминал, что он даже не забрал ни одной ценной вещи…
— У него не было выхода: он обанкротился, — перебила Ольга и вдруг наигранно охнула. — Как я могла забыть? Через час ведь приедет портниха с платьем! Пойдем наверх?
Я кивнула — с едой все равно уже было покончено. Пусть думает, что ей снова удалось заговорить мне зубы.
Пока сестрица крутилась перед зеркалом, я украдкой посматривала в окно. Может, среди снующих по дороге экипажей была и карета инспектора, а под маской неприметного прохожего скрывался его человек?..
Портниха прибыла в сопровождении камеристки. Милош обделил сестрицу личной служанкой, но в особых случаях, как сегодня, ей выпадала такая честь.
Я и не представляла, что сборы могут так утомить! Пока портниха готовила наряд, горничная нагревала щипцы на огне и завивала Ольге локоны. В какой-то момент сестра передумала и часть волос убрали в корзинку на затылке. Затем ей пудрили лицо, шею и грудь, после чего началась эпопея с платьем… Оно было великолепным — насыщенно голубым, как ее глаза, будто испещренным морозными узорами. Но капризная сестрица не оценила его по достоинству: то оборки казались не расправлены, то юбка — примята, то корсет был не так зашнурован. Спустя пару часов руки камеристки дрожали, портниха изливалась потом, а я мечтала рвануть за дверь.
— Берта, сделай Дине прическу! — распорядилась сестрица, повторно нажимая на помпу духов.
От удушливого аромата зачесался нос. Я была согласна даже на косу — лишь бы скорее глотнуть свежего воздуха!
— Что мне надеть? — спросила, покашливая.
— Как, что? У тебя целых два платья: желтое и лиловое! — усмехнулась Ольга. — Я же не просто так их тебе отдала?
Какая щедрость! Терпеть косые взгляды второй вечер подряд я не собиралась — уж лучше облачусь в лиловое. В его лиф как раз поместится пузырек с зельем…
Когда Берта сделала мне пучок, я все-таки улизнула. На подбор украшений терпения не было, к тому же коллега Бардоша до сих пор не объявился. А до начала торжества оставались считанные часы…
Экипаж с цветами уже отбыл — горничные украшали ими лестницу и холл. Отвлекшись, я не сразу заметила, как шевельнулась портьера в конце коридора. Только на подходе к покоям поняла, что меня поджидали.
Из укрытия выглянул худощавый мужчина с контрастной внешностью: серыми глазами, каштановой копной волос и смуглой кожей. Он был одет как разносчик (вероятно, прибыл с экипажем), но острый взгляд и аристократичные черты лица выдавали в нем человека представительного.
Запустив его, наглухо закрыла дверь.
— Будем знакомы, Эмиль Чабрань, — представились тихо. — Не зря Дамиан хвалил вашу реакцию…
Готи
Все нутро трепетало в предвкушении: я не мог ни спать, ни есть, ни разговаривать на отвлеченные темы. В то, что обстоятельства сложились так удачно, до сих пор не верилось. Мы прибыли в столицу именно тогда, когда в отделе финансовых преступлений сменилось начальство, а подонкам приспичило устроить шабаш в моем доме!
В эту рулетку судьбы я был обязан выиграть.
К пяти часам карета Тадеуша остановилась у ворот особняка. Когда друг вышел, кучер отъехал на безопасное расстояние и я смог незаметно выскочить. Ощущение, что за мной следуют по пятам, прилипло намертво, но я припустил по привычному маршруту, списав это на волнение.
Вся прислуга была сосредоточена в парадной части дома. Окна покоев темнели, а танцевальная зала, выходившая на обе стороны, еще пустовала. Гостей только встречали.
Миновав хозяйственные помещения, я вошел в малую гостиную. В ней собирались в тех случаях, когда визит наносил кто-то из товарищей или родственников. Сколько раз я проходил мимо большого семейного портрета, ни разу не думал, что мне пригодится проход за ним…
Нащупав углубление в стене, дождался, пока дверь отъедет в сторону, и скрылся в толще стен. Тьма была настолько густой, что даже мне со своим зрением приходилось идти на ощупь. Но проход был устроен нехитро — делал крюк за соседним коридором и кончался прямиком в кабинете.
Прислушавшись, толкнул дверь и очутился рядом с окном. За неимением дел я бывал в кабинете нечасто, используя его в качестве хранилища почтовых переписок, злополучной коллекции оружия и хьюмидора с сигарами. Раздвинув портьеры, первым делом метнулся на поиски запасного ключа от секретера. Милош наверняка нашел потайную нишу и спрятал туда все бумаги.
Скрип за спиной заставил замереть от ужаса. Проход незамедлительно открылся, и в кабинете стало на одного больше…
Под рукой не нашлось ничего лучше канделябра. Схватив его, резко обернулся. Я ожидал увидеть кого
