class="p1">Сзади как будто раздались тихие шаги. Дверь точно не открывали — я подумала, что мне померещилось, и не обернулась…
А зря.
В следующую секунду кто-то зажал мне рот и развернул к себе. Сердце подскочило к горлу, в груди застрял испуганный вопль.
— Простите… — шепнул Дамиан в опасной близости от меня. — Был вынужден.
— Как вы нашли меня?! — выдохнула, когда он убрал руку. — Я только разожгла свечи…
— Я здесь уже час, — огорошил инспектор. — Видел, куда вы входили.
На этом потрясения не закончились! Не успел Бардош отстраниться, как дверь — теперь отчетливо — распахнули. Застигнутый врасплох инспектор тут же предпринял меры: меня оттолкнул на кровать, а вошедшего припечатал к полу.
— Это еще кто?! — прошипел Дамиан, тряхнув за воротник свидетеля нашей встречи.
В нем я узнала Марко…
— Позвольте полюбопытствовать… — прокряхтел он. — Чем вы занимаетесь в моем доме?!
— А-а-а, господин Ворнич? — Бардош одним движением вернул его на ноги.
— Еще чего! — вырвался тот. — Марко. Готи.
— Он свой, — коротко сказала я и, шурша юбкой, встала с постели. — Зачем ты пришел?
— Тадеуш рассказал мне о том, что было на приеме. — Отряхнувшись, Марко приосанился. — Но я захотел узнать все из первых уст!
— И сделали это очень не вовремя, — едко вставил Бардош.
— А вы, я смотрю, манерами не отличаетесь! — вступил в перебранку болван.
Торопливые шаги в коридоре заставили замолчать обоих.
— Сюда идет дворецкий! — прошептала я, оглядываясь. — Ты — в шкаф! — подтолкнула остолбеневшего Марко. — А вы…
— Разберусь. — Инспектор перемахнул через кровать.
Меж тем в дверь постучали.
Выждав, пока шорох в шкафу стихнет, я оправила платье и как ни в чем не бывало открыла.
— Георге? — окинула равнодушным взглядом дворецкого. — Вы что-то хотели?
— Прошу простить, что побеспокоил вас. Я услышал грохот и подумал, что-то стряслось, — изображая извиняющийся тон, он тем не менее смотрел мне за спину.
— Грохот? Постойте-ка, я тоже слышала… — Просунулась в коридор, вытесняя его. — Я как раз боролась со шнуровкой корсета — признаться, не привыкла к таким платьям… Мне показалось, в покоях сестры кто-то есть, но выглянуть я не решилась. Вам лучше проведать ее, — выбила почву из-под его ног.
Георге не мог спорить с гостьей. Ему оставалось вежливо склонить голову и удалиться, приняв поражение.
Когда дворецкий убедился, что "ничего не произошло", в коридоре вновь стало тихо. Дверцы шкафа скрипнули. Из-за кровати поднялся инспектор.
— Неплохо, — похвалил он меня.
Марко нарочито фыркнул.
— Раз ты здесь, — обратилась к нему, — объяснись с инспектором Бардошем сам.
Мужчины обменялись долгими взглядами, не предвещавшими ничего хорошего.
— Не ваш ли родственник в прошлом году вел спор по винодельне в Бистрице? — прервал паузу Дамиан.
— Если и мой, разве это имело к вам отношение? — огрызнулся Марко.
— Разбирательство было столь громким и путанным, что к решению до сих пор остались вопросы… — как бы невзначай подчеркнул Бардош.
— Кого ты, черт возьми, привела?! — накинулись уже на меня.
Ситуацию надо было спасать.
— Пожалуй, внесу ясность, — вздохнула, садясь в кресло. — Месяц назад Марко неудачно сыграл в казино. Проигрыши ни для кого не новость, но у нас есть сведения, подтверждающие, что его подставили.
Пострадавший отвернулся к окну, силясь разглядеть что-то во тьме. Инспектор занял кресло напротив.
— Слушаю.
— Это спланировали Ворнич и его друг, Зоран Гури, а замысел помогла воплотить моя сестра. Она, как и я, от природы обладает силой, но использует ее неумело, во вред другим.
— Значит, вы — ведьма? — приподнял бровь инспектор. — Вот оно что… Не сочтите за укор, ведьмы здесь давно перевелись, оставив после себя дурную славу. Потому я не ожидал услышать нечто подобное.
Кивнув, продолжила:
— Она заворожила его и подтолкнула на провальную ставку. Ворнич и Гури знали, что останутся в плюсе, — определенно, они вовлекли крупье. Сразу после Марко хотели отвезти в дом Гури, где он должен был отписать в пользу двоих все, что те пожелают. Но у казино его перехватил друг, который оказался там волей случая. Помехой стало и то, что поместье, разыгранное в тот вечер, еще не перешло к Марко — оно принадлежит его деду. Тогда ситуацию переиграли: наутро хозяина уведомили письмом. Не могли же они уйти ни с чем? С Ворничем рассчитались этим особняком, Марко же… — У окна кашлянули. — Был сослан далеко отсюда и до последнего находился в неведении. Мне удалось выяснить, что Ворнич хранит в особняке тайные договоры или переписки с подельниками. Видимо, его дом перестал подходить для этих целей.
— Зачем тогда устраивать торжество здесь? — остановил меня инспектор.
— По правилам, приобретение нужно обмыть, — влез с замечанием Марко.
— Вчера на ужине Ворнич упомянул, что планирует провести на вечере аукцион, чтобы сбыть пару ценных вещей напрямую, — добавила, глядя на него. — Подразумевалась и сабля из дамасской стали.
— Мой случай будничный, — наконец отлипли от окна. — Эти двое интересны другим: Милош каким-то образом выиграл битву за рудники, а Зоран легко отобрал "Гарсона". Кстати, бывшего хозяина таверн давно никто не видел… Вам есть, куда копать.
— Занятно. — Бардош сложил пальцы домиком. — Но неужто вы надеетесь на их признание? Для начала мне нужно заполучить бумаги…
— Заговорит как минимум моя сестра. В комнате спрятано зелье, способное развязать язык даже вам, — раскрыла козырь я. — Свидетели не понадобятся. У меня есть приспособление, которое воспроизведет любой разговор. — Я задрала рукав — он скрывал шнурок с кольцом, намотанный на предплечье.
— Вы, Дина, не перестаете меня удивлять, — протянул инспектор и словно хотел что-то добавить…
Но его перебили.
— Предлагаю разделиться: я проникну в кабинет и найду бумаги, Дина возьмет на себя Ольгу, а вы… будете ждать сигнал и задержите негодяев. Управиться нужно за час-два, потому что дед собрался уехать из столицы вечером. Я хочу, чтобы он застал мое грандиозное возвращение! — вдохновенно прошептал Марко.
— Условимся так, — качнул головой Дамиан. — Я должен присутствовать на торжестве, но до его начала мне есть, чем заняться. Вокруг дома я расставлю констеблей… К тому же особняк мной уже осмотрен, а тайные ходы — найдены. Для подстраховки я подсоединю к вам своего коллегу. Он объявится заранее.
На столь таинственной ноте разговор был окончен. Прощаясь, Бардош задумчиво смотрел на меня. Он явно хотел что-то предложить… но не решался, не до конца убедившись в моей надежности.
Марко уходить не спешил. Так и стоял, не сводя с меня глаз.
— Я знаю, что выгляжу в этом платье ужасно, — усмехнулась я.
— Что вы делали, когда я вошел? — спросил резко.
— Он как-то бесшумно проник… и чтобы я не закричала… — отчего-то замешкалась.
— Ты знакома с ним несколько часов, а уже ввязываешься
