В числе других сотрудников разведывательного бюро Ронге принимал активное участие в разработке нормативных документов австрийской контрразведывательной и разведывательной службы. Так, под руководством Августа Урбанского, при активном участии Ронге были выработаны предложения об изменении ответственности за шпионаж. Это был период, когда мир постепенно втягивался в подготовку мировой войны. Это привело к усилению противоборства спецслужб стран Антанты и Тройственного союза. Число разоблаченных агентов стран антантовского блока в Австро-Венгрии неуклонно росло. Среди них было немало известных политических деятелей, журналистов, военных агентов. Макс Ронге неизменно принимал в контрразведывательных акциях самое активное участие. Так, он непосредственно участвовал в оперативной разработке операции по разоблачению российского суперагента — полковника Альфреда Редля. Позднее в своих воспоминаниях он изложил свою версию «дела Редля», пытаясь преуменьшить масштабы вреда для Австро-Венгрии от его деятельности. Он писал: «Редль несомненно принес вред. Однако представление, что он являлся могильщиком Австрии, преувеличено. Самое большое предательство — выдача плана развертывания против России — не принесло русским пользы. А наоборот, ввело их в заблуждение».
Представляется, что Ронге явно лукавил. Разоблачение Редля сыграло заметную роль в судьбах многих офицеров австрийского Генерального штаба. В апреле 1913 г. полковнику Августу Урбанскому дали понять, что по желанию генерального инспектора всех вооруженных сил эрцгерцога Франца Фердинанда он не получит дальнейшего движения по службе. Он был освобожден от должности начальника разведывательного бюро австрийского Генштаба, а на его место был назначен Макс Ронге.
Шла подготовка к войне, и Ронге первым делом установил более тесные связи с германскими спецслужбами. С началом войны с германской разведкой был установлен тесный контакт. Штабс-капитан фон Флейшман был прикомандирован к отделу IIIВ германского Генерального штаба, который возглавлял в это время полковник Брозе. Майор Вальтер Николаи, о котором речь пойдет ниже, находился в это время в распоряжении главного командования германской армии.
С началом мобилизации под непосредственным руководством Ронге начались активные мероприятия по линии контрразведки и разведки. Всех подозреваемых в шпионаже арестовали, интернировали и выслали. Среди арестованных оказался сербский начальник Генерального штаба воевода Путник, находившийся на курорте в Глейхенберге, но по приказу императора он был освобожден. За короткий срок Ронге удалось создать в австрийской армии достаточно эффективную службу радиоперехвата. Безусловно, в его работе были серьезные провалы. Так, не удалось организовать диверсионную деятельность на железной дороге в районе Архангельска. Это было поручено полковнику Штраубу. Однако диверсионные акты против ледоколов и железной дороги провалились. Не удалась попытка организации агентурной разведки на территории Ирана.
В апреле 1915 г. обер-лейтенант Генштаба Вольфганг Геллер прибыл в Тегеран в качестве военного атташе. Его главной задачей была подготовка спецоперации по освобождению 40 тыс. австрийских военнопленных, размещенных в Туркестане. Однако эта операция провалилась. Сам Геллер во время охоты был окружен и взят в плен сотрудниками российских спецслужб. Кстати, почти одновременно с этим российские контрразведчики сорвали планы германского военного атташе ротмистра графа Каница использовать против России конные отряды участников восстания 1916 г. в Туркестане. Эта попытка завершилась гибелью Каница в феврале 1916 г.
Ронге одним из первых поддержал предложение ротмистра фон Вальцеля об организации широкой пропаганды по разложению войск противника. С этой целью были изданы брошюра о русских зверствах и воззвание от имени «Русской народной организации» в Женеве, приуроченное к годовщине событий 9 января 1905 г. Воззвание было издано тиражом 50 тыс. экземпляров и доставлялось агентами, а также при помощи детских воздушных шаров. По свидетельству Ронге, этим воззванием очень возмущалась русская ставка, «расценившая его как низкий маневр».
Ронге был, безусловно, талантливым аналитиком и организатором деятельности спецслужб. Даже во время войны он специально изучал опыт работы российских, итальянских, французских и английских разведчиков и контрразведчиков, а также постоянно обменивался оперативной информацией с представителями германских и турецких спецслужб. Даже неудачи на фронте не подорвали его авторитета в глазах верховного главнокомандования Австро-Венгрии. Об этом лучше всего свидетельствовали его награды, полученные в годы войны.
Крушение Габсбургской империи привело к возникновению новых государств в Европе. Воспоминания Макса Ронге позволяют сделать вывод, что ликвидация спецслужб Австро-Венгрии — разведки и контрразведки — прошла организованно и спокойно. Их архивы были частично уничтожены в большой печи отеля «Герцогенгоф». Личный состав бюро тем временем разъехался в разные стороны.
В 1920-1930-е гг. Ронге вел частный образ жизни. В 1930 г. он опубликовал свои воспоминания «Война и индустрия шпионажа», которые были переизданы в СССР накануне войны Государственным военным издательством Наркомата обороны под названием «Разведка и контрразведка». Его коллега и наставник, бывший руководитель германской разведки и контрразведки Вальтер Николаи весьма критически отнесся к воспоминаниям Ронге, потому что тот позволил себя раскрыть многие тайны спецслужб. По некоторым сведениям Ронге занимал большой пост в Австрийском министерстве внутренних дел. В 1934 г. он вновь занял пост начальника разведки и контрразведки австрийской армии.
В январе 1924 г. состоялась встреча «трех китов» руководства спецслужб начала XX в. — Макса Ронге, Вальтера Николаи и Николая Батюшина. Она не протоколировалась, ведь разведки умеют хранить свои тайны. Однако в дневниковой записи Вальтера Николаи сохранилось краткое описание этой встречи. Она проходила по просьбе Н. С. Батюшина. «Встреча была назначена на середину января 1926 г. в Вене, — пишет Николаи. — На второй день на нее прибыл также бывший шеф австрийской службы разведки Макс Ронге, в настоящее время он работает на важном посту в Министерстве внутренних дел, это назначение он получил в качестве награды за свои заслуге в войне». Это была встреча и беседа трех знаковых фигур в истории спецслужб. Судя по дневниковым записям, она касалась в основном вопросов истории разведки.
Таким же высоким профессионалом своего дела являлся руководитель германских спецслужб Вальтер Николаи. По мнению историков спецслужб, «Николаи был крупнейшим разведчиком XX в., одним из влиятельнейших людей Германии того периода, гордостью кайзеровской армии. Такой известности не было тогда и долгое время спустя ни у одного начальника разведки ни одной страны мира. По умению наладить работу "тайного ведомства" и его эффективности Вальтеру Николаи не было равных». Исследование его профессиональной деятельности позволяет согласиться с мнением специалистов. Обратимся же к фактам его политической биографии.
Его предками были протестантские священники. Первый из них, носивший фамилию Николаи, был современником Мартина Лютера, изгнанным в период Реформации из Унна (Вестфалия) в Гамбург, где он поселился и проживал под фамилией Николаи. Среди его сородичей один был ученым-естественником, двое других — юристами. Отец Вальтера, Герман Николаи, был офицером, а мать происходила из крестьянской среды Магдебургской провинции. Вальтер Николаи родился в Брауншвейге 1 августа 1873 г. Отец служил сначала адъютантом в полку, а затем командиром роты. Он умер, когда сыну исполнилось всего три года. Семья жила на средства матери, получавшей вдовью пенсию в размере 800 марок. В 14 лет Вальтер стал кадетом и, как сын офицера, платил за обучение всего 90 марок. Он был большим поклонником Прусской военной школы и с гордостью называл себя «прусским кадетом».
