или плохое?..
Часть девятая
Куклы
Мы шли вереницей по узкой протоптанной тропинке среди высоких сугробов. Снегирь, взлетевший с ветки, высыпал мне за шиворот пригоршню снега. Ругнувшись, я выскреб что мог, но холодная вода все равно побежала по позвоночнику. Отличное начало дела!
Среди голых яблонь показался большой деревянный сарай с широкими воротами, и шагающий впереди пожилой полицейский Мэллот обернулся:
– Это старый военный склад. Давно заброшен, в последние годы если кто и заходил, то мелкие сорванцы или темные личности. Приходится патрулю периодически заглядывать, чтобы разбойники какие базу не устроили. Вот в последний раз и нашли двадцать висельников… Странная история, – он покачал головой. – будто массовое помешательство! Точно для вас работа.
Мы завернули за угол, и постовой у двери тут же отдал честь:
– У нас все спокойно!
Полицейский кивнул и пригласил нас внутрь жестом, сам, видимо, рассчитывая остаться снаружи. Дверь поддалась со скрипом, покосилась, заскребла по земляному полу. Внутри темно. Вошедший первым Кэллит зажег фонарик, мы шагнули за ним.
Внутри склад казался больше, чем снаружи. Пустой, только валяются какие-то ящики, мусор, вещи бродяг – спальный мешок, посуда… Попадая сквозь щели, лучи солнца окутывают волшебной дымкой тела, свисающие с потолочных балок. «Куклы. Марионетки», – мелькнула мысль. Сознание не хочет верить, что все они когда-то раньше были живыми. Я попытался вспомнить, видел ли я раньше когда-то такое количество мертвых людей одновременно. Вроде бы нет.
Если это «помощь» Кантэзо… Если это из-за него столько смертей… Я прикрыл глаза, подавляя волны ненависти, вызывающие тошноту.
Раздался голос Верло:
– Видимо, они все использовали эту стремянку. – Он показывал на деревянную лестницу, лежащую под одним из трупов.
В голове тут же возникла картина – человек засунул шею в петлю, оттолкнул подставку и повис, забившись в агонии… Зажмурившись, я прогнал видение, подошел к ближайшему трупу, поднял фонарик, всмотрелся. Лицо бесстрастное. Такое чувство, будто перед смертью он ничего не чувствовал. Закрыв глаза, я потянулся к нему мысленно. Вокруг сверкающее облако ауры. Клоу. Небесный кначет-телепат. Редкий. Из тех, что могут прийти на Землю без вызова, так что количество встреч с ними говорит о малочисленности популяции…
Переходя от одного тела к другому, я делал неутешительные выводы – подсказок не будет. По мертвецам даже время гибели не определить. Разложения нет – зима просто их заморозила. Повреждений нет – для грызунов слишком высоко, птицы сюда не проберутся – нет окон. Разве что по слою пыли – но это слишком неточный критерий. Я подошел к командиру, который зачем-то разглядывал покинутый лежак бродяги:
– Тут ничего интересного. Нам нужно проверить дома жертв.
Кэллит повернулся, взглянул на Верло. Тот кивнул:
– Согласен. Жертвы разного пола, возраста и достатка. На телах нет внешних повреждений, никаких улик. Нам тут нечего делать.
– Какой это кначет, по-вашему?
– Влияющий, – без сомнений сказал напарник. – Список подозреваемых достаточно длинный. Морок, пагриб, елей?.. Выясним, как узнаем больше деталей.
– Тогда вперед.
Мы вышли со склада, Мэллот тут же взглянул на нас с любопытством:
– Ну так что, это кначет?
Ответил Верло:
– Пока никаких однозначных признаков. Нам нужно посетить их дома.
Полицейский хмуро почесал затылок:
– Сутки прошли с обнаружения, мы еще не успели выяснить личности всех. Пока достоверно известны только трое. – Он достал из сумки планшет с записями. – Остальное будет завтра, не раньше.
Крой переписал в помощник адреса.
– Тела можно убирать, но оставьте здесь охранников на случай, если кто-то еще придет сюда умирать.
Мэллот бодро козырнул:
– Так точно!
Кажется, он был рад наконец покинуть это место.
Погрузившись в платформу, я ехал, прикрыв глаза. Клоу не повезло с магией – она рассеивалась вокруг них, как дымовой сигнал. Отпечатка ауры достаточно, чтобы выследить, но по пути следов кначета не оказалось.
– Приехали, соня, – фыркнул мне в ухо Верло.
Поморщившись, я прошел за ним в дом и квартиру, куда нас впустила хозяйка жилья, сообщив, что сдает помещения в аренду, ничего не знает и ни в чем не виновата.
Нас ждал бардак, окутанный легким флером клоу. Он был здесь. Давно, но долго. Вещи выпотрошены из шкафов, ящиков, многие разломаны… как будто ребенком, познающим мир. Ну, кначеты, попадая на Землю, и оказываются в роли таких вот детей. Наши планеты похожи, но различия, в том числе в быту, достаточно сильны, чтобы ввести в ступор – или заинтересовать, заставить изучать.
Верло провел пальцами по шкафу:
– Не похоже, что тут была драка. Он просто что-то искал.
Что ж, логичная мысль, когда видишь такой бардак. Если бы подозреваемый был человеком.
– Судя по всему, – сказал я, – он выбирает жертв случайно, вероятнее всего, на улице. Изучать здесь больше нечего. Было бы логично найти дом последней жертвы. Именно там наиболее высок шанс застать его.
Напарник вздохнул:
– Но проверить остальные адреса все равно надо. Мы же не можем просто ждать?
На двух других квартирах нас ждало то же самое. Ну, почти – в одной жена погибшего успела убраться, но, по ее словам, такой бардак тут тоже был – тогда, когда она уезжала на неделю к своей матери в деревню.
– Похоже, – резюмировал Верло, – он специально выбирает одиноких людей, потому что низок шанс внезапного вторжения в жилище.
– Отлично, – сыронизировал я, – теперь мы знаем, что он не дурак. Теперь-то уже все? Я бы хотел погулять по городу.
– Я тоже. Атланта очень красивая! – немедленно среагировал парень. – Может, вместе?
– Нет, – резко отрезал я.
Тот пожал плечами – к отказам он привык, но почему-то не прекращал попытки.
– Хорошо, – сказал Крой, – следите за сообщениями. Если появится новая информация, я вас позову.
Похоже, в этот раз он не беспокоился, что я попытаюсь действовать в одиночку. Наверняка думал, что кначет, завидев меня, будет убегать, а не сражаться, да и найти я его не смогу.
– До встречи. – Я махнул рукой и пошел прочь.
Учитывая, что клоу мог выбрать любого человека, хоть какого-нибудь вора, хоть графа, я не мог сузить район поисков. Я решил просто прочесывать квартал за кварталом, пока где-нибудь не забрезжит его аура.
Убедившись, что элиторы остались далеко позади, я сказал в пространство:
– Кантэзо. Есть разговор.
Я не был уверен, что это сработает, но он появился тут же, как будто только и делал, что ждал. Приветливая улыбка – будто совсем не понимает, чем я недоволен.
– Я говорил, что мне не нужна помощь.
Кначет пожал плечами, не споря. Доказательств у меня нет, только косвенная связь –
