— Для этого они слишком чисты сердцем. Но есть ведь другая опция: они вполне могут закрыть тебя здесь. Просто разбить замок.
Андрей, который не переставал оглядывать систему подвеса шара, опять махнул рукой и постучал себя костяшками пальцев по голове, будто дошел наконец до какого-то очень простого решения. А потом ткнул вверх пальцем.
Уловив движение зрачков Джокера, Мастер крутанулся на каблуках и метнулся к шкафу. Маша кинулась за ним, на секунду перекрыв плечом струю голубого пламени, что ударила из Арпониса. Меч вылетел из ее руки и заскользил туда, куда бежал Мастер. Сашка прыгнул, сбивая Машу с ног. Одновременно с ним прыгнул вверх Андрей.
Когда Мастера окутало голубое пламя, он вцепился в отдельно торчащий из панели рычаг, и тот поехал вниз под его весом. Перекрестье лучей из колонн скользнуло к центру шара. Но Андрей уже повис на одной из цепей, шар мотнуло в сторону и он вышел из фокуса.
И тут до них долетел звук столь грозный, что против воли внушал ужас. Звон выпавшего из рук Джокера жезла полностью затерялся в громовом реве. Сашка с Машей, успев подняться на ноги, снова оказались на полу, сбитые толчком. Лилия вжалась в стену и только так устояла, но не она одна.
Сжимая в руке Машин меч, Мастер медленно, но неуклонно двигался к висевшему на цепи Андрею. Арпонис был у Сашки под носом, и он схватил его, изо всех сил вдавив на нем «снежинку», уже понимая, что это бессмысленно. Не дождавшись от жезла ничего, кроме слабого гудения, Сашка и Маша вскочили на ноги. Грозный рев прекратился, пол был снова устойчивый.
Тут чья-то рука грубо вырвала у Сашки Арпонис.
— В сторону! — пронзительно крикнула Лилия.
Они шарахнулись в стороны, и новая порция голубого пламени довершила начатое.
— 23 —
Мастер не успел коснуться пола, как из дыры под шаром выстрелил столб воды. Он подбросил шар, словно пушинку, а взлетевшая вверх защитная решетка вырвала цепи из колонн, и шар впечатался в плиту в потолке.
Удачно приземлившись на ноги, мокрый до нитки торжествующий Андрей отскочил подальше от осколков, которые густо посыпались в колодец и вокруг него вместе с хлынувшим сверху водопадом.
— Ага, — заорал он, прыгая на месте и издавая воинственный клич, — получилось! Вовремя я вспомнил про горящие кусты!
Маша подбежала к нему, перемахнув через неподвижно лежащего Мастера, и вытаращилась на обвисшие цепи. По полу во все стороны растекалась вода.
— Холодная какая, — поморщилась Маша, переступив сандалиями на валявшуюся рядом решетку. — Тащи пенал, меч тоже надо уничтожить!
Правая рука ее плохо слушалась, Маша активно растирала ее.
Пока Андрей ходил за пеналом, вода схлынула. Вдвоем они направились к Сашке, который ждал их, поддерживая обессилевшую Лилию.
Опустив голову, она бормотала будто сквозь сон:
— Сашка, мы должны уйти отсюда. Прямо сейчас, все вместе.
— Что она говорит? — спросила, подходя к ним, Маша.
— Эх, как ее Арпонис-то ухайдакал! — сочувственно произнес Андрей.
Он с неприязнью покосился на валявшийся под ногами жезл.
— Она говорит, нам надо уходить, — сказал Сашка.
Лилия слабо кивнула, Андрей оглянулся на шкаф.
— А как же меч?
— Пусть остается, — пробормотала Лилия. — Нам надо убраться, пока этот не встал…
Она мотнула рукой в сторону Мастера, чьи глаза мертво глядели в потолок.
— Мы разобьем замок, тогда дверь закроется. И его тоже надо вытащить…
Лилия показала на черную бесформенную фигуру, что колыхалась и подергивалась над полом. Узнать в ней Джокера было невозможно.
Маша поморщилась, будто куснула кислое яблоко.
— Я не прикоснусь к нему даже за все сокровища мира!
Лилия протяжно вздохнула. Сашка ощутил, как теряет силы, а она вдруг выпрямилась. Он сообразил, что она каким-то образом зачерпнула у него энергии.
Уже твердым голосом Лилия сказала:
— Сами вытащим.
Маша скривилась.
— Ерунда! — Она метнула взгляд в Андрея. — В этом нет нужды, Мастер не представляет больше опасности. Да и кому держать Арпонис у нас осталось!
Андрей с сомнением посмотрел на жезл. Сашка возразил:
— А ты слышала, что этот черт говорил про свои способности?
Маша произнесла раздраженно:
— Это сказки, он очнется ни на что не годный. А полезет, еще получит!
— От кого? — спросил Сашка.
— Да хотя бы от меня! — с вызовом бросила Маша. — Давайте лучше уничтожим меч, не нравится он мне.
— Мне он тоже не нравится, — сказал Андрей. — У меня в башке всё смешалось, когда он его достал.
— Вот и ладненько, — удовлетворенно произнесла Маша. — А свалить мы всегда успеем!
Она забрала у Андрея пенал.
— Что с ним надо делать? — спросила она у Лилии.
— Открыть и поместить туда меч.
Маша подошла к шкафу и положила на пол пенал. Сашка отправился за ней, но Лилия придержала его. Андрей не двинулся с места.
Поколдовав над пеналом, Маша раскрыла его на две половины.
— Задержите дыхание, — сказала она обернувшись. Затем быстро и деловито проделала то же, что делал Мастер, только в обратном порядке.
Когда пенал захлопнулся, какофония звуков, рожденная мечом, пропала. Исчез и надоедливый противный звук как от гвоздя по стеклу. Подхватив пенал и обойдя Мастера стороной, Маша вернулась обратно.
— Вот теперь можно уходить, — выдохнула она, и добавила: — Он уже шевелит зрачками!
Андрей в недоумении спросил у Лилии:
— Как, и всё? Но это же обычный ящик!
Тут раздался тихий голос Мастера, который раздельно проговорил:
— Этот меч не уничтожили не потому, что не хотели, а потому, что не смогли.
Все четверо вздрогнули от неожиданности и, как один, повернулись на голос. Лилия бросила на Машу короткий взгляд «Я что тебе говорила!». Та смутилась и огляделась в поисках своего меча. Вспомнив, что он находится у Мастера, Маша шагнула туда, но встала как вкопанная, когда тот же голос так же раздельно произнес:
— Способ имеется, но не все компоненты существуют в природе. Никогда не будут существовать.
Маша стремительно обернулась к Лилии.
— Ты знала? — раздраженно спросила она. — Знала, что это просто ящик?
— А что это, по-твоему, может быть? — почти крикнула Лилия ей в лицо. — Если сам Раксис возник как попытка избавиться от меча! Откуда ты вытащила сейчас меч, это его самые первые ножны, затем был сделан пенал. Могли бы уничтожить, давно бы уничтожили!
