дело безотлагательное.
Требовательность его тона возымела действие, и Эшли неохотно уступила:
– Ладно. Только сомневаюсь, что заезжать к тебе – хорошая идея. Давай встретимся на нейтральной территории. Как насчет какого-нибудь бара или ресторана?
– Ага, там, где нас весь мир услышит! Вообще зашибись!
– Просто будем говорить потише, разве это так сложно? Все лучше, чем если меня увидят на пороге твоей квартиры.
– Господи, да у тебя паранойя!
– У меня?! Кто бы говорил о паранойе! Так где встречаемся?
Уоррен задумался. Через полчаса за ним должна была заехать полицейская машина. Добираться до места полчаса, и там он проведет от силы минут десять, еще полчаса на обратную дорогу. Рассудив, что в понедельник в восемь вечера народу везде будет немного, Марк предложил встретиться в итальянском ресторанчике возле Королевского театра: у них есть на верхнем этаже большой зал, где сегодня почти наверняка будет пусто.
Да уж, пусто – как бы не так! К удивлению Марка, ресторан напоминал потревоженный улей: он совсем позабыл, что город все еще отходил после Брайтонского фестиваля, так что рестораны и бары по вечерам были битком набиты. Поэтому почти все места наверху оказались заняты, и его втиснули за столик, зажатый столом на двенадцать персон, за которым гуляла какая-то компания. Эшли пока еще не появилась. Заведение выглядело типично итальянским: белые стены, маленькие столики с бутылками из-под кьянти в качестве подсвечников и крикливыми бойкими официантами.
Поездка в Кроуборо и обратно никаких сюрпризов не принесла: два молодых детектива на машине без опознавательных знаков почти всю дорогу до леса яростно спорили о футболе, а на обратном пути обсуждали крикет. Интереса к нему они практически не проявляли, разве что пожаловались, что их дежурство должно было закончиться еще час назад. Естественно, полицейские торопились поскорее вернуться назад, и Марка подобное отношение не могло не радовать.
Он указал им начало грунтовки с двойными решетками, а потом лишь сидел да ждал, пока они вызывали на место поисковую команду. Довольно скоро прибыла колонна микроавтобусов, возглавляемая полицейским «рейнджровером».
Марк выбрался из машины и объяснил, как далеко нужно ехать, однако желания присоединиться к поисковикам не изъявил. Ему совершенно не улыбалось оказаться рядом с полицейскими, когда они найдут могилу, – а в том, что они ее обнаружат, сомневаться не приходилось.
Сейчас Уоррену отчаянно хотелось выпить, но он затруднялся с выбором. В конце концов за него решила жажда, и он заказал пиво «Перони», а затем, чтобы отвлечься от мрачных мыслей, принялся изучать меню. Через минуту появилась Эшли.
– Что, без спиртного никак не можешь? – пожурила она его в качестве приветствия и, обойдясь без поцелуя, протиснулась на место напротив. Бросила неодобрительный взгляд на буйных соседей, гогочущих над анекдотом, и положила на столик шикарную розовую сумочку от «Прада».
Марк решил, что Эшли сегодня прекрасна, как никогда. На ней была стильная рваная кремовая блузка, щедро и очень эротично демонстрирующая грудь, на шее узкий чокер, волосы собраны в хвост. Вид у женщины был цветущий и непринужденный, от нее пахло шикарными духами, названия которых Уоррен вспомнить не мог.
Он улыбнулся любовнице и сказал:
– Выглядишь просто потрясающе.
Взгляд Эшли нетерпеливо бегал по залу, словно бы в поисках официанта.
– Спасибо. Сам-то ты смахиваешь на кусок дерьма.
– Через мгновение поймешь почему.
Едва ли обращая на него внимание, Харпер подняла руку. Когда к ней наконец-то подбежал официант, она высокомерно заказала минералку «Сан-Пеллегрино».
– Может, хочешь вина? – засуетился Уоррен. – Лично я выпью.
– Вообще-то, тебе уже пора переключаться на воду. В последнее время ты и без того чересчур налегал на спиртное. Ты должен остановиться и взять себя в руки. Понимаешь?
– Понимаю. Может, так и сделаю.
– Да ради бога, поступай как знаешь, – пожала плечами Эшли.
Марк попытался взять ее за руку, однако девушка отстранилась и теперь сидела, вытянувшись в струнку и скрестив руки на груди.
– Да, пока не забыла, завтра хоронят Пита. В два часа, церковь Доброго Пастыря, Дайк-роуд. Люка в среду, но точное время мне пока не сообщили. Насчет Джоша и Роббо тоже еще неизвестно. Ну так что там у тебя такого грандиозного произошло?
Официант принес воду, и пара сделала заказ. Когда они остались одни, Уоррен выложил историю про палец.
– Да быть такого не может, Марк! – Она потрясенно покачала головой.
Пакет с пальцем остался в холодильнике у него дома, но записку он прихватил с собой.
Эшли внимательно изучила послание, прочитала его несколько раз, в полнейшем изумлении беззвучно проговаривая слова. Внезапно глаза ее вспыхнули гневом, и она обвиняющим тоном выпалила:
– А это, часом, не ты ли сам все и подстроил?
Настал черед Уоррена испытывать потрясение. От возмущения он даже не сразу нашел слова.
– Что?! Ты вправду думаешь, будто я где-то удерживаю Майкла? Что это я отрезал ему палец? Может, я и не большой его поклонник, но творить подобные мерзости…
– Бросить человека задыхаться в гробу – это для тебя проще простого, а сделать с ним что-нибудь мерзкое, палец отрезать например, – ну прямо-таки ни за что? Ха! Прекрати, Марк, что за чушь ты несешь!
Он огляделся по сторонам, обеспокоенный тем, что его собеседница говорит слишком громко. К счастью, окружающие не обращали на них никакого внимания.
Уоррену просто не верилось, что любовница вдруг ополчилась на него подобным образом.
– Эшли, да ты что, это же я, Марк! Господи, что на тебя нашло? Мы же с тобой действуем заодно, ты и я, – разве не так? Мы любим друг друга, мы вместе, так ведь?
Девушка разом смягчилась и, покосившись на соседей, взяла Марка за руку, поднесла ее к губам и нежно поцеловала.
– Милый, – тихо проговорила она, – я так тебя люблю… Просто я в шоке.
– Как и я.
– Наверное, каждый пытается справиться со стрессом по-своему.
Уоррен кивнул и тоже поцеловал ей руку.
– Мы должны как-то помочь Майклу, – заметил он.
Однако Эшли покачала головой:
– С какой стати? Все складывается идеально, неужели ты не видишь? Нам как раз таки ничего не нужно делать! Этот тип… Вик, ты сказал? Он возомнил, будто ты забеспокоишься, потому что Майкл твой деловой партнер! – Она ухмыльнулась. – Просто чудеса в решете!
– Погоди, я еще не все тебе рассказал.
Марк допил пиво и оглянулся на зал, в надежде, что ему уже несут вино. Затем поведал любовнице о телефонном звонке Вика и страшных воплях Харрисона.
Эшли выслушала его молча.
– Боже, бедный Майкл! Он… – Она закусила губу, по щеке у нее скатилась слезинка. – То есть… Ох, ну и ну! – Девушка закрыла глаза,
