Федерации важны классные пилоты,
У нее всегда найдется ганшип идиоту.
Возраста разного, разного пола,
Прямо с пеленок в летную школу,
Кто-то пролез и без школы, по блату,
Зная, как платят Серому брату.
Зная, какая у Серых кончина,
Кто-то кручинится не без причины,
Серые вечно покоя не знают.
В космосе вечно обломки летают.
Припев:
Что им на кладбище место сухое
Нет во вселенной бродягам покоя.
Вспомним же их, и оставим всегда
Место пустое для них у стола».
За простенком показался портовый бар, назывался он просто «Загляни к нам!» Бар был тонущий в полумраке, крохотный, шестиугольный, с такими же микроскопическими столами, с привинченными к полу высокими табуретами.
Вокруг двух столиков сидело человек шесть людей и — Джей изумился — настоящий квадрийский квадрон. Когда глаза привыкли к полумраку, усиливаемому дымом, в котором явственно чувствовался запашок хука, Джей изумился еще больше.
— Что это за существа? — удивилась Луми.
— Это одно существо, — сказал Джкей, — Их собственное название человеку практически невозможно произнести, и кто-то окрестил их квадро. Потом так стали звать их мир, а обитателей — квадронами. У кажого квадрона всегда четыре тела, которые как-то управляются общим гиперразумом.
— Но их только трое, — присмотрелась Луми. Джей кивнул:
— Вот это мне и непонятно, — он развернулся к тройному квадрону и что-то резко, пискляво проверещал. Существа уставились на него, после секундной заминки одновременно сделали различные, но несомненно пригласительные жесты. Джей кивнул и жестом предложил дамам устраиваться. Шесть существ за столиком «Загляни к нам!» — это надо видеть. Даже с учетом миниатюрности Луми, остальные-то совсем не имели детских размеров. И все это вокруг столика площадью с канцелярскую папку, где только — только умещается бутылка да шесть похожих на колбочки бокалов канипшу. Луми оказалась у Джея на коленях раньше, чем он успел ей это предложить, сбоку его плечо касалось плечевого сустава одного из тел квадрона, с другой же привалилась плюшевая Цупао Цэ.
— Вы вовремя, — доброжелательно сказал поддатый мужичок из-за соседнего столика. Несмотря на чистую и в меру потрепанную летную форму, мужичок смотрелся плюгавенько. Рейтинг в полумраке не читался.
— Вовремя?! — переспросила Луми.
— Квадро угощает. Он только с трапа. С заходом в кассу, конечно, — любезно пояснил мужичок, — Не пугайтесь, девушка, квадро — добряк.
— Вместе летаете? — резонно предположил Джей. Мужичок кивнул:
— Даже более чем. Вообще-то я удостоился чести Слияния.
Существа, похожие на людей, разве что с голыми черепами и лишними суставами на конечностях, как-то раздвинулись, и мужичок оказался напротив Джея.
— Говорить буду я. Сам понимаешь, что у меня обычные голосовые связки.
Луми впервые увидела Джея ошарашенным. Она еще не поняла.
— Я никогда не предпологал, что человек может пойти на Слияние, — осторожно сказал Джей.
— Ну, скажем, с моей стороны это было разумной неустойкой, — признался мужичок, застенчиво посверкивая отблеском светильника на лысине.
— Очевидно, ты так сейчас считаешь? — предположил Джей. Луми, нахмурясь, переводила взгляд с лица на лицо. Цупао Цэ, как подобает секретарше Большого Босса, бесстрастно присутствовала. Луми чуть улыбнулась — ничего не стоило представить, что Цэ вынимает блокнот и начинает составлять документ, не меняя ни позы, ни даже выражения глаз. Впрочем, та и без блокнота явно не страдала провалами памяти.
— Нет. Сейчас-то я думаю, что все к лучшему — поправил мужичок, — Это я тогда так думал. Здоровье они мне поправили, да и вообще…
Он протянул руку Джею, — Да, я же не представился. Кузьма Петрович Волыненко. Можно просто «Петрович».
— Джей, — улыбнулся Джей, — Это Луми, а это…
— Секретаршу Цупао я знаю, — просто сказал Петрович, — Я с секретаршами всегда знакомлюсь. Иногда это бывает очень полезно. Постой, ты тот самый Джей Дорко?
— Наверно, да, — улыбнулся Джей, — Но точно не знаю. Один самозванец у меня уже был. Смотря о чем ты хочешь спросить.
— Пиратов гонял по системе — ты?
— Мы с ней, — Джей обнял Луми, — Ну и еще народ, конечно.
Петрович поднялся. Петрович стал серьезным:
— Что будет пить Джей Дорко? И, конечно, дамы?
— Ну, дамы пусть сами скажут, однако напомню, что нам еще работать. Поэтому я ограничусь рю… э-э… колбочкой здешнего фирменного коктейля.
— Я тоже, — хором сказали дамы, переглянулись и рассмеялись.
— Семь «Попробуешь-повторишь!» — махнул пальцем Петрович, — Да, и ребятом за тем столиком, что закажут. Извините, ребята?
— Ладно, Петрович! — ответили оттуда.
Появился канипшу в бледно-зеленой униформе, неся поднос с выемками, в которых утвердились колбочки со слегка светящейся розовой шипучкой.
Джей хотел спросить, не бывшие ли земные русские сидят за его спиной, но тут почувствовал вызов кома.
«Кэп, Парацельс на связи» — встревоженно сообщила Джин.
«Ретранслируй сюда. Защита — максимальная» — тут же мысленно сказал Джей.
«Есть!» — в голове щелкнуло, затем Джей услышал голос Первого Хирурга:
«Алло! Что-то я тебя не вижу».
«Я недалеко от корабля. Сигнал ретранслируется на импланты, — объяснил Джей, — Задайте для проверки контрольный вопрос, ответ на который знаем мы одни».
«Хмм. Какие главы описания НЕ были переведены?» — недовольные интонации не исчезли из голоса Наума Максовича.
«Ответ. Все, кроме глав три и четыре, то есть один тире два и пять тире шестнадцать».
«Что я спросил, взглянув на описание?» — дополнил доктор Берштейн.
«Это невозможно забыть, — мысленно фыркнул Джей, — По-каковски это?»
«Ну, кажется, я поверил. Ладно, — сказал Берштейн, — Заморозь операцию».
«ЧТО?!!!»
«То, что слышишь. Останови операцию, пилот. Приезжай ко мне. За четверо суток успеешь?»
«Конечно, доктор! Но что случилось?!»
«Как говаривал один король: целью войны является мир, но на условиях, выгодных нам. Конец цитаты. Свяжешься со мной с орбиты, как прилетишь. До связи», — буркнул Берштейн и отключился.
«Сматывать удочки?! Ни хера себе новость!» — тут же прокомментировала Джин. Впрочем, она выразилась еще энергичнее.
«Да уж. Обсудим дома, любимая», — мрачно сказал Джей и оборвал связь.
— Впервые вижу так влатанного пилота, — сказал, поблескивая лысиной Петрович, — Я не ошибся, это ком — имплант? И ведь удобно, наверное?
— Встроенный ком? — уточнил Джей, — Да, конечно. Правда дорогущий по сравнению с обычной висюлькой. И если менять, так новая дыра в шкуре.
Вернемся к вам, Петрович.
— Да, конечно. Спрашивайте.
— Так все же, как это вышло, что вы, человек, и в Квадроне?
Петрович пожал плечами и вздохнул:
— Они ехали наниматься в какую-то свою армию, попросили подбросить. Ну, у меня как раз был туда груз. Я и согласился. Вынырнули в
