украшенное помещение…
… Ракс бродил по апартаментам и размышлял, что попал из огня да в полымя.
Он пробовал разговаривать с охранниками, стоящими у входа, но те делали вид, что не понимают ни слова. Тогда Ракс со скуки уселся за терминал весьма древнего дизайна, включил его. По экрану побежали привычные знаки официальной письменности канипшу: «Добро пожаловать в Ауригию, принц! Мы с радостью предоставляем Вам все необходимое для комфортного пребывания Вашей Лучезарности в Запретном Городе. Оснований для беспокойства у Вас нет. В ближайшее время Ваша Лучезарность будет доставлена домой на специально снаряженном для этого корабле. Генетофор Ауриг, от лица всей нации приносит свои извинения за ограничение Вашей свободы передвижений, однако Вы и сами должны понимать, что о нелегальном проникновении на территорию суверенного государства нам лучше умолчать. В настоящее время делается все необходимое для сокрытия факта Вашего присутствия в Запретном Городе. С этой оговоркой, мы готовы удовлетворить все ваши потребности. С уважением, Генетофор Ауриг».
Ракс прочел все это, грустно почесал затылок и улегся спать. Он проспал довольно долго, пока его не разбудил робот — секретарь.
— Доброе утро, Ваша Лучезарность! Простите, что прерываю Ваши размышления, но пилот просит Вашей аудиенции.
— Пилот? — Ракс представил еще одно металлическое страшилище и со вздохом сложил уши назад. Затем кивнул по-человечески, — Хорошо, пусть войдет…
… - И вот вы впервые встретились? — спросила Луми. Джей кивнул:
— Сначала мы совсем не понравились друг другу, — усмехнулся он.
— И даже очень не понравились, — подтвердил Ракс, — Я расскажу?
— Валяй, — усмехнулся Джей…
… Пилотом оказался человек. Ракса поразило, что он ухитрялся быть неприметным и не привлекал к себе внимание даже в этом мрачном царстве роботов — Запретном городе.
Пилот остановился в дверях и добродушным голосом, отчего-то показавшимся Раксу снисходительным, представился:
— Пилот Джей Джей Дорко, к вашим услугам, принц.
— Когда вы планируете стартовать? — отрывисто спросил канипшу. Глаза Джея утратили часть тепла, но голос не изменился:
— Хоть завтра, если таково желание Вашей Лучезарности.
— А как же буря? — нахмурился Ракс. Джей отмахнулся:
— Это не помеха. Мы могли бы стартовать даже сейчас, но…
— Но?…
— Но это будет невежливо по отношению к хозяевам города.
— А по отношению ко мне? — горько сказал Ракс и увидел, как Джей повторил гримасу Хельмы: склоненная к плечу голова, сдвинутые брови, взгляд глаза в глаза.
— Простите, не понял.
— Я вас спрашиваю, пилот, — уже почти спокойно сказал Ракс, — Вежливо ли по отношению ко мне, безотносительно к моим чинам, засовывать меня в ваш корабль и везти домой даже не спрашивая, что я об этом думаю? — Ракс посмотрел на потрепанную форму Джея, выгоревщую почти до белизны под солнцами разных миров и уже спокойнее махнул рукой в сторону дивана:
— Простите, вы здесь не при чем. Вам наверняка дали жесткие инструкции, посулили хорошую оплату. Судя по тому, как вы одеты, деньги вам в самом деле нужны.
— Не настолько, чтобы позволять оскорбления в свой адрес, — ледяным тоном ответил Джей, — Безотносительно к чинам. Оскорблять члена федерации боевых пилотов — не способ обеспечить себе долгую и спокойную жизнь.
Ракс расхохотался, подошел к Джею и хлопнул по предплечью:
— Приношу свои извинения, пилот. Беру назад нечаянные колкости. У каждого имеются проблемы, и я уж слишком запутался в своих. Да присаживайтесь!
Давайте чего-нибудь выпьем. Итак, вас послали тащить за хвост домой принца Ракса?
— Не совсем так, — Джей уселся на диван и взял поданный Раксом бокал, — Не совсем так, принц. Собственно, о том, что вы являетесь принцем, я узнал только накануне. До этого у меня было имя, раса и… хмм, особые приметы.
— Кто вас послал? — Ракс уселся с бокалом напротив Джея в самое высокое кресло, так что их головы оказались на одном уровне.
— Некто Ксикс, этакий могучий старик, — Джей глотнул спиртное и добавил, — Я все не мог понять, почему эта миссия была дана с такими мерами безопасности.
— Старый Ксикс ничего не делает просто так, — задумчиво сказал Ракс, — Он даже здороваясь с тобой подсчитывает выгоду этого поступка. Конечно, если бы я попал в руки некоторых людей… Но не будем об этом. Чем вы можете доказать, что посланы Ксиксом?
— У меня есть канал связи. Правда, он одноразовый, — признался Джей, — Мы можем им воспользоваться, но я посоветовал бы сделать это завтра.
— Отчего не сейчас? — нахмурился Ракс. Джей дружелюбно улыбнулся:
— Видите ли, я склонен предполагать, что лучше связаться перед самым вылетом. Если разговор будет кем-то перехвачен, то он окажется с наполовину устаревшей информацией. Естественно, мы не скажем, что сразу после связи вылетаем. И, конечно, не скажем, куда.
— Это и так понятно, — буркнул Ракс, — Домой, куда же еще.
Джей не ответил, он со странной улыбкой продолжал медленно смаковать свою выпивку…
… Молчание затянулось. Луми не выдержала:
— А — дальше?
Джей и Ракс переглянулись. Ракс при этом фыркнул, а Джей криво улыбнулся:
— А дальше, любимая, закрытая информация. Дальше никто из нас ничего рассказать не может. Не имеет права. Однако, пикник затянулся. Нам давно пора заняться текущими делами, да и у принца хлопот немеряно. Да, Ракс?
Тот только скорбно вздохнул:
— Забот и хлопот предостаточно. А о том, что с нами было дальше — скажу лишь, что с того момента, когда мы покинули планету, тогда и начались настоящие приключения. И уже после них я вернулся, обладая такими уникальными познаниями в области агрессивных разумных, что стал одним из ведущих антропологов канипшу. Впрочем, что здесь удивительного? Ведь чтобы вести дела с соседями, в первую очередь нужно их ПОНИМАТЬ. Иначе неизбежны страшные, непоправимые ошибки…
097. Система Раган, орбитальный завод «Юкао Готь» 11:52 17.07.12 СГМВ
… Они вышли к пирсам завода канипшу и к своему удивлению Луми услышала разухабистую песенку, которую в ее мире распевали мальчишки — но сейчас ее горланили взрослые, при том не очень трезвые, но очень громкие голоса. Джей развернулся, направляясь на звуки пения. Луми и Цупао Цэ ничего другого не оставалось, как последовать за ним.
«…Летная форма, планка на месте,
Звездные рыцари или принцессы,
Деньги швыряя, в барах гуляют,
В выпивке меры пилоты не знают,
Скоро судьба им подкинет работу,
Скоро на взлет работяге — пилоту,
Пушки как надо, движки на мази,
Хмель из башки — ну, кораблик, вези!
Припев:
Федерации нужны бравые вояки,
Для вояк готово место в жаркой драке.
