взгляд, и Финнен с удивлением понял, что девушка чувствует себя виноватой.
– Простите, – закончила она, положив руки на скамью и сплетя пальцы. – Простите меня. Я даже не была с ним знакома, не знала, как он выглядит, пыталась искать его на фотографиях, но… – внезапно она подняла голову, и глаза ее блеснули. – Он ведь был калекой, да? На фотографиях был один молодой калека с шиной на правой ноге. Он мог двигаться, но не мог выбраться через окно! Ведь именно потому он остался, да? Мы смогли сбежать, но он оказался в ловушке…
Герлин крепко сжал ее руки.
– Ты ни в чем не виновата.
– Знаю, – она тряхнула головой и взглянула на Финнена, который вспомнил Каиру, смеявшуюся во время спуска по паукообразной конструкции, и наконец понял. Наклонившись к ее уху, он слегка поцеловал ее и прошептал:
– Все в порядке, я тогда тоже неплохо развлекся.
– Ты хорошая девушка, – сказал Герлин, отпуская ее руки. – Я знаю.
– Нет, вовсе нет. Я…
– Не ссорься со стариком, – он улыбнулся, но улыбка не отразилась в его глазах. – Я знаю тебя лучше, чем ты знаешь сама себя.
– За все эти годы я могла измениться.
– Могла, но не изменилась. Я знал о тебе уже какое-то время назад.
– Откуда?
– У меня есть свои люди на разных уровнях власти, и разные… способы.
– Изобретения, усиливающие телепатические способности?
– В числе прочего. Знаю, подобная мысль может тебе не понравиться, но это самый надежный метод проверить, можно ли кому-то доверять.
– Меня вы тоже так проверили? – спросил Финнен.
– Нет, – улыбнулся Герлин, на этот раз и глазами тоже. – Ты пришел вместе с Каирой, и я счел это достаточной рекомендацией. Заодно прошу извинить за выбор места встречи. Бани выглядят достаточно мерзко, но там множество подземных коридоров, с помощью которых можно в случае чего смыться.
– Вы страшно осторожны, – покачала головой Каира. – Хотя, учитывая, что случилось с Нияри…
– Именно, – кивнул Финнен. – Кто его забрал?
– Подозреваю, что чья-то личная охрана. Многие жители Лунаполиса нанимают личную охрану, которую используют не только для защиты от арт-киллеров.
– И что с ним сделают? Убьют?
– Возможно, хотя возможно также, что ему просто сотрут память и все таланты таким образом, чтобы при следующем Скачке он остался позади.
– Такое уже случалось? – Финнен глотнул вина, которое и впрямь оказалось хорошим.
– Да, – Герлин наклонился, показав затылок, где среди коротких белых волос виднелись круглые шрамы. – Со мной тоже пытались так поступить, но мне удалось бежать.
– И вы по-прежнему не знаете, что это за люди?
– У меня есть определенные подозрения, но они слишком неясны, чтобы говорить о них вслух. Пока что мы скрываемся здесь, в прошлом. Это идеальное место – мало кому придет в голову, что кто-то мог добровольно тут поселиться. Естественно, есть некоторые минусы – лично я уже не помню, когда в последний раз прилично мылся в чистой горячей воде или носил одежду, не похожую на грязные лохмотья. Ну, и еда… болезненная тема, так что, пожалуй, ее мы опустим. Еще мяса?
– Нет, спасибо, – Каира поспешно взяла кружку с вином, давая понять, что вполне всем довольна как гостья. От пережевывания предыдущего куска у нее все еще болела челюсть.
– А все те, кто остался позади? – спросил Финнен. – Мне следует принять на веру, что они просто так вас приняли? Без каких-либо проблем?
Улыбка исчезла с лица Герлина, и теперь он выглядел усталым стариком.
– Не без проблем, но в конце концов приняли. А ты соображаешь, парень – естественно, главная проблема именно в том и состоит. Мытье, одежда, еда – все это ерунда, о которой я рассказываю лишь затем, чтобы не говорить о людях. Правда же такова, что мы живем среди умирающих, смотрим на их смерть и страдания, и мало чем можем им помочь. Не смотри на меня так, Каира, ты мне сердце разбиваешь. Я сам с радостью притащил бы сюда тонну свежей еды и хороших лекарств, а потом роздал все это людям. Но если мы это сделаем, рано или поздно нас обнаружат, и тогда никто уже этим беднягам не поможет. Понимаешь, Каира? Мы вынуждены пожертвовать этими людьми, чтобы спасти последующих. Естественно, это вовсе не означает, что мы вообще ничего не делаем – иногда мы тайком проносим для них немного лекарств, а иногда подсказываем, как справиться с той или иной опасностью. Местные обитатели при необходимости умеют быть хитрыми и жестокими, к тому же они действуют вместе, и у них есть за пазухой несколько сюрпризов, которые могут застигнуть врасплох искателя сильных ощущений…
– Погодите, – Финнен поднял руку. – Что вы имели в виду, когда говорили о спасении последующих?
– Вот именно, – глаза Каиры лихорадочно заблестели. – Значит, все-таки есть какой-то способ спасти всех этих людей? Какое-то изобретение, да? Я так и знала, что нечто такое должно существовать!
– Минуту, – выругавшись, Герлин достал из-под стола очередную бутылку вина и выдернул зубами пробку. – Спокойно, не возбуждайтесь так. Сейчас вам все расскажу. Чтоб его Скачок… – он вытер разлитое вино рукавом. – Похоже, мне стоит притормозить с выпивкой, а то руки начинают трястись. Но, в конце концов, должны же быть у человека какие-то удовольствия, как считаете? – Сделав большой глоток из бутылки, он откинулся назад и посмотрел на Каиру. – Когда твой отец решил, что больше не нуждается в моих услугах, и вышвырнул меня из дома, я, если можно так выразиться, пережил нечто вроде нервного срыва. Попал в дурную компанию, и я вовсе не имею в виду наркоманов или пьяниц – такие, похоже, сегодня считаются компанией вполне приличной. Речь о чудаках, отбросах общества, у которых нет ни хороших генов, ни пристойного образования, но зато они задумываются о том, чем большинство людей попросту не заморачивается. Соответственно, начал задумываться и я… Например, об изобретениях, которые одобряют Предлунные. Как вы заметили, они делятся на две категории: очень простые, вроде ткацкого станка, или, напротив, весьма сложные, такие как механоиды или переносящие сообщения птицы. Вас никогда не интересовало, почему Предлунные не позволяют нам использовать ничего из того, что находится посередине? Например, колесные транспортные средства? В свое время такие конструкции существовали, и, думаю, они справились бы со своей задачей лучше, чем механоиды. Или огнестрельное оружие. Почему Предлунные его отвергли? Можете объяснить?
– Я не могу, – признался Финнен. – А вы к каким выводам пришли?
– Если честно – ни к каким, – улыбнулся Герлин. – Для меня до сих пор не существует разумного объяснения. Зато через несколько лет я обнаружил нечто намного более интересное.
– Что именно? – Каира беспокойно поерзала на стуле.
– Так вот, дорогие мои, Пробуждение, в которое мы все верим и которого ждем, Пробуждение, из-за которого мы не протестуем, когда Скачок забирает наших близких и друзей – один большой обман.
