шума ветра, никакого шелестящего шепота и скрипа снега под ботинками. Ничего – абсолютная тишина, будто на дне озера.
Он заморгал, и вскоре его глаза привыкли к темноте. Впрочем, здесь было не столь темно, как сперва казалось – вделанные в потолок стекла, хотя и невероятно грязные, все же пропускали немного света. Конец высокого коридора исчезал где-то в черноте, справа за открытой дверью виднелась внутренность раздевалки – по крайней мере, Финнен предположил, что это раздевалка, увидев очертания чего-то похожего на шкафчик и стоящих возле него скамеек. В нос ему ударила вонь въевшегося в дерево пота, столь сильная, что пробивалась даже сквозь запах пыли и плесени.
Идя по коридору, они миновали очередные зарешеченные двери, а Финнен из любопытства заглядывал внутрь. Он узнавал очертания бассейнов, но не более того. Смрад пота исчез, и теперь в воздухе ощущалась только пыль, плесень, а также едва заметный запах влажных стен и ржавых труб. Под ногами хлюпала грязь, и иногда – лишь иногда – через окна в потолке падало достаточно света, чтобы можно было различить ободранные надписи над очередными залами: «Горячие купальни», «Паровая баня», «Массажный зал».
Финнен сообразил, что коридор сворачивает, огибая все здание, и вскоре они окажутся в исходной точке.
– Подождем здесь, – он показал на первый с краю зал. – Место ничем не хуже других, а я предпочел бы присесть, чем ходить по кругу.
Едва приоткрытую дверь шире открыть не удалось, и пришлось протискиваться внутрь. У Каиры это никаких сложностей не вызвало, Финнен ругался и сопел. Решетка оставила на его щеке ржавую полосу, которую он с отвращением вытер.
На край бассейна падал луч красного счета, освещая частично раскрошившийся камень и кучку человеческих испражнений. Финнен сплюнул на пол, только теперь почувствовав себя по-настоящему грязным.
Садиться никому не хотелось, и оба остались стоять – Каира уставилась в темноту, а Финнен смотрел на Каиру.
– Все еще думаешь о той мертвой девушке?
Она кивнула.
Финнену очень хотелось сказать что-нибудь ободряющее и вместе с тем остроумное, но ему ничего не приходило в голову.
– Ты все равно ничем не можешь помочь, – пробормотал он, чтобы хоть как-то нарушить тягостную тишину.
Каира взглянула на него, и ее губы приподнялись, обнажив зубы в злобной гримасе.
– Ошибаешься. Именно из-за таких, как ты, в этом мире столько дерьма.
Он отвернулся, стиснув зубы. Тишина стала еще тягостнее, темнота – еще более густой и душной.
Какое-то время оба молчали. Наконец Каира легко дотронулась до его плеча.
– Извини, я не хотела, чтобы это так прозвучало.
– Ничего.
– Как думаешь, кем были те двое в квартире Нияри? Полиция?
– Сомневаюсь. С двумя полицейскими ты бы не справилась, к тому же с одним ножом. Не пойми меня превратно, у тебя в самом деле отлично вышло, и я тобой восхищаюсь, поскольку сам в жизни бы так не сумел, но хорошо обученные люди не дали бы застичь себя врасплох. Без обид.
– Знаю, – в полумраке Каира широко улыбнулась. – И не обижаюсь.
Финнен хотел сказать что-то еще, но передумал. Вернулось ощущение, что за ним наблюдают, на этот раз во много раз сильнее. Его затылок сверлил чей-то испытующий взгляд, по спине бежали мурашки. Он резко обернулся, успев заметить мелькнувшую в дверях человеческую фигуру, а мгновение спустя до его ушей донеслись удаляющиеся шаги.
– Кто-то пришел на нас полюбоваться…
– Гм? – его слова вырвали Каиру из задумчивости.
– Мы должны были прийти вместе с Нияри, так что теперь они наверняка размышляют, кто мы, черт побери, такие, и откуда знаем это место. Если они решат, что нам можно доверять, то придут.
– А если нет?
Он пожал плечами – ответ был очевиден.
Каира стояла неподвижно, сунув руки в карманы. Казалось, она могла стоять так еще долго, уставившись в темноту и думая неведомо о чем. От одного ее вида у Финнена вдруг возникло огромное желание присесть. У него болели ноги, ему было холодно, к тому же он начинал терять терпение.
В полумраке и тишине минуты тащились столь медленно, будто к каждой из них привязали камень. Финнен ходил туда-сюда, пиная борт бассейна и время от времени поглядывая на Каиру, но, похоже, ей не особо хотелось разговаривать. Ладно – нет так нет. Мешать ей он не собирался.
Наконец в коридоре послышались шаги, и девушка метнулась к двери столь быстро, что Финнен даже не успел среагировать. Ее высокая фигура заслонила пришедшего. Финнен услышал лишь, как кто-то произносит ее имя, и в его голосе звучит радость и изумление.
С не меньшей радостью и еще большим изумлением Каира крикнула: «Герлин!», после чего бросилась вошедшему в объятия.
24
Эш Герлин повел их по подземным ходам в здание университета, в зал геологического факультета. Там он зажег несколько свечей и поставил на одной из скамеек. В свете покачивающегося желтоватого пламени Финнен увидел висевшие на стенах карты и таблицы.
От толстых стен веяло холодом, и Финнен попытался представить себе людей, заполнявших зал шумом разговоров и смехом. Он почти их увидел – молодых, способных, жаждущих знаний и вместе с тем не чурающихся невинных шуточек. А потом понял, что подобная картина давно уже не имеет ничего общего с действительностью – очередные Скачки основательно проредили численность студентов.
– Угощайтесь, – Герлин достал из-под скамьи две выщербленных кружки и бутылку вина. – Что-что, а вино у нас тут отменное. Разлито всего неделю назад, а вкус уже такой, будто ему лет пятнадцать. Удивительно, что никому другому не пришло в голову, что вино может дозревать в прошлом. Похоже, до самых простых решений труднее всего додуматься. Сыры у нас тоже неплохие, может, найду кусочек… Нет, боюсь, ничего не осталось. Но есть сушеное мясо… Хотите?
Он достал полоски мяса, завернутые в промасленную бумагу. Каира взяла кусочек и начала жевать, Финнен отказался. С любопытством глядя на Герлина, он размышлял, сколько тому может быть лет. Бывший учитель Каиры двигался с энергичностью юноши, но волосы его были белыми как молоко, а умное лицо испещряла сеть морщин, более глубоких в уголках рта и глаз, отчего казалось, будто Эш Герлин часто улыбается. Сейчас, однако, он был полностью серьезен.
– Наверняка у вас ко мне множество вопросов?
Каира усердно кивнула. За последние пятнадцать минут она словно помолодела на десять лет и теперь походила на девочку, с восхищением и нежностью взирающую на любимого наставника.
– Ладно, сейчас я на все отвечу. Как вы наверняка догадываетесь, нас тут больше, но я предпочел, чтобы первый наш разговор состоялся без посторонних. С остальными моими друзьями вы познакомитесь позже. Но сперва я хотел бы знать, что с Нияри? Почему он не пришел с вами?
Заикаясь и запинаясь, Каира рассказала о случившемся. Она уже не смотрела Герлину в лицо, постоянно отводя
