уж тропа расходилась. Опять остановили коней.
— Ну, я сюда, — сказала Настя. — Прощай!..
— Прощай!..
— Не забывай!..
Гурьян взглянул тревожно, словно она тронула больное место.
— Варвару не забывай! — сказала Настя бойко, сильно толкнула ногами коня и рывком дернула узду.
Гурьян глядел вслед ей.
Она поехала быстро, но вдали осадила коня, завернула, махнула рукой и крикнула:
— Гурьян!
Точь-в-точь, как тогда, девкой на огороде, когда он ее поцеловал единственный раз в жизни.
— Прощай!.. — крикнула она и понеслась под гору, как черный ком в белой снежной пыли.
Настя скакала обратно на завод, не замечая, что разыгрался буран; он уже не пугал ее так, как с утра, когда въезжала она в лес. Теперь и лес стал родней и ближе; она не страшилась его, зная, что сделала доброе дело.
Никто не ехал в это утро ни в лес, ни из лесу, никто не видал ее.
На въезде в завод в волнах снега проехала стороной от нее группа всадников. Это казаки отправились ловить Гурьяна. Все закутаны башлыками. «Им еще только ехать в этот лес придется, там невесело и ждет неудача», — подумала Настя и на миг стало жаль, что в такую погоду едут люди зря, мучаются.
Она подъехала к дому, открыла калитку, ввела коня, бросила поводья, кинулась в дом.
— Я была в лесу! — сказала она Захару, который вскочил из-за стола. — Еле доскакала обратно. Честное дело, Захарушка, я сделала: может, человека спасла. Да ты что всполошился-то? Вернулась ведь. Да и дорогой все о тебе думала.
— А ты не обманываешь меня?
— Бог с тобой! А не веришь — убей… Струсила в лесу, ехала обратно, так к тебе хотелось, домой… По дому соскучилась…
Ей хотелось сказать, что она любит Захара, привыкла к заводу, жизнь свою не променяет ни на что.
Захар и верил и не верил. Он вспомнил о гибели Темирбулатова.
Случая не бывало, чтобы башкиры, какие бы лихие казаки ни были, напали на войско. Никто не ожидал. Султан еще накануне клялся, что поймает и задушит Могусюмку. И вдруг пальба сверху — и ему смерть.
На глазах у Захара прикончили пулей этого богача. А шли с войском, под охраной. Захар знал, из-за чего убит Султан. И убит на хребте, где когда-то в молодости ехал Захар после грозы, после ночевки в избушке у лесника, где видел сон, казавшийся ему вещим, где сам боялся Могусюмки, был тогда без охраны, с большими деньгами. Но тогда его никто не тронул, а Могусюмка даже прислал долг.
А теперь, когда, казалось, все было так надежно, рядом с Султаном чуть не положили насмерть и его, пули свистели…
«Неужели и я, как Султан? Неужели и на мою голову позор и беда? Его не спасли войска и богатство. И мне горе, дошла и до меня гроза. И меня не спасло-то ничего…»
Он проклинал свое богатство. Он понял, счастье не в богатстве и его не огородишь каменным забором.
Глава 42
СНЕЖНАЯ БУРЯ
Велика гора Яман-таш. Ее круглая голова высоко белеет над отрогами Урала. Вокруг вершины заплелись непроходимые трущобы черного и хвойного леса, бурелома, кустарников. На десятки верст кругом чаща, марь, валежник, россыпи.
Снег завалил звериные тропы и подходы к горе. Ветер грохочет в тайге. Замшелые гибнущие лиственницы свесились над сугробами.
Все бело. Нет следов рыси, зайца, не видно скорлупок нагрызенных белкой.
Волк поблизости брел, разбороздил сугробы.
Но не затем охотники сегодня в лесу, чтобы бить зверя. Там, где на каменном склоне снег мелок, — следы волка режутся напоперек оттисками остроносных сарыков.
Шел человек и разбороздил снега, как волк.
В лес идет погоня за Могусюмом. Впереди следопытами низовец Акинфий, Хамза, Исхак, Гулякбай. Услужливы, идут на лыжах, как простые охотники, башкирские богачи. И страх и зло гонят их. Позади — есаул Медведев.
И Гулякбай, и Исхак, и Хамза, казаки и низовцы — все на лыжах. Им легче идти, чем спешившемуся, проваливающемуся в сугробах Могусюмке и его товарищам.
Воет метель, и есаул торопит, чтобы не замело след. Близок Могусюм, где-то тут, совсем рядом.
На ловлю Могусюма подняты все: полиция, войска, горные стражники, башкирские старшины. Повсюду на дорогах расставлены заслоны. Но на след напал Медведев.
За Могусюмом и его товарищами гнались несколько дней, подстрелили лошадей. Могусюм застрелил одного из отряда. Сам ранен, но идет, надеется на что-то.
Когда сегодня миновали Журавлиное болото, у подножья горы следы двух беглецов пошли направо, а один след исчез. Медведев отрядил за двумя беглецами несколько казаков, а сам пошел на поиски третьего. Он уверен был, что Могусюм пытается обмануть, сбить погоню с толку.
— Живо делайте круг по тайге, — велел есаул.
Охотники и казаки обошли круг и действительно отыскали след. Он отведен был через бесснежную каменную россыпь, обдутую ветром. На камнях не оставалось оттисков. А за россыпью тропа беглеца ушла дальше, направилась к вершине.
Ветер крепчал, и вокруг слышался сплошной грохот. Все клубилось.
Путь был трудный. Руками раздвигали колючие ветви, путались в можжевельнике.
День, казалось, окончился. Небо не видно сквозь облака снежной пыли и густые ветви, заваленные снегом.
Акинфий шел впереди и наткнулся на бурную речку, парившую в морозном воздухе.
— Смотри, ваше высокоблагородие, — подозвал он офицера, — ранен башкирец.
Он показал Медведеву обильные следы крови на валуне у самого тепловода.
— Отдыхал, обмывал рану-то…
— Отдохнем и мы? — спросил Хамза.
— Живо! — грубо толкнул его в спину Медведев.
Все начали переправляться по камням на другой берег.
Здесь лес реже, сильней крутит метель, чуть видны следы, маленькие углубления в снегу остались от них. Снег стал глубже. Чаще попадались каменные россыпи.
— Живей! — торопил есаул. — Следы заносит! Уходит он…
Казаки стреляли во мглу, старались запугать беглеца.
От удара ветра треснуло и легло огромное дерево. Две белки с пышными осенними хвостами выскочили из дупла и в ужасе забегали по стволу. Напуганный глухарь захлопал крыльями и запрыгал в потоках снега. Следы беглеца повернули влево. Близились вершины огромной горы. Лес редел, и желтые сухие травы в рост человека торчали из-под снега.
У двух огромных камней, похожих на столбы, видимо отколовшихся от вершины, следы совсем пропали.
— Пещера близко, — сказал Акинфий, — он туда спешит.
Лес окончился, и отряд лыжников стал подниматься на седловину Яман-Таш — самой высокой горы этой части Урала.
Ветер забил со страшной силой здесь, на огромной высоте, на незащищенном лесом месте. Близилась седловина между двух вершин горы.
* * *
Абкадыр бредет с другими
