— Зибран, ночь на дворе…
— Иди, я сказал! — зло прикрикнул он, и женщина, накинув платок, направилась к двери. Спорить она опасалась. Зибран был зол и, как это нередко бывало, мог побить ее.
Она вышла из дома и направилась к красному дому. Дверь оказалась приоткрыта.
«И этот не спит», — подумала женщина и вошла в дом. Но в доме было темно. Она позвала с порога:
— Зирнаг? Зибка? Вы не спите?
Ей никто не ответил. Тогда она прошла к дверям спальни и позвала оттуда:
— Зирнаг? Зибка?.. Вы не спите?
В спальне послышалось шевеление, и сонный женский голос спросил:
— Чего надо?
— Зибка, это я, Зирва…
— Да я поняла уже, — недовольно пробурчала женщина. — Чего тебе? Соли? Опять мой двери забыл на ночь закрыть. Шляются тут… — без всякого почтения к жене вождя, проворчала из темноты женщина.
— Нет. Твоего мой зовет. Не спит.
— Щас разбужу. Зирнаг, вставай… Вставай, соня, тебя Зибран зовет.
Но шаман не отвечал. В темноте послышалось шевеление, потом удар кресала, и зажглась лампа. В тусклом свете обе женщины увидели, что Зирнаг не спит и смотрит в потолок.
— Если не спишь, чего молчишь? — зевнула женщина и прижала ладонь ко рту. Она толкнула мужа. — Вставай.
Шаман по-прежнему безучастно смотрел в потолок. Женщина, не церемонясь, скинула с него одеяло и замерла с открытым ртом. Затем обе женщины истошно закричали. Жена вождя в страхе бросилась вон из дома, пробежала под накрапывающим дождиком и, стуча зубами, заскочила в свой дом. Быстро задвинула деревянную щеколду и обернулась к мужу. У нее был почти безумный взгляд.
— Что? — спросил Зибран.
— Он… он…
— Да что ты мямлишь? Где Зирнаг?
— Он… умер. — Женщина опустилась на глиняный пол и заревела.
— Как умер? — не поверил Зибран. — От чего?
— Его убили… Зарезали… — закричала в истерике женщина. — Прямо во сне…
Зибран побледнел. Он прижал ладонь ко рту и стал испуганно озираться.
— Убили? Зарезали? — повторил он. Его взгляд метался с женщины на дверь. Затем он закричал: — Встань, сука, и бегом к моей охране! Зови всех сюда!
Женщина, продолжая плакать и не вставая, замотала головой.
— Я не пойду… я… я боюсь.
— Пойдешь! — рассвирепел Зибран. Он подскочил к жене и отвесил ей звонкую оплеуху. От сильного удара ее голова дернулась. Зирва стала отползать от мужа, но он схватил ее за волосы и поднял. — Ты пойдешь! — прошипел он ей в лицо. — Или я тебя убью, тварь неблагодарная.
Он врезал ей кулаком в глаз и толкнул к двери. Женщина не удержалась на ногах и ударилась головой об дверь. Испуганно стала шарить руками, ища задвижку, и, открыв дверь, вывалилась на улицу. Зибран ударил ее ногой, освобождая проход, захлопнул дверь и быстро задвинул задвижку. Он схватил топор для разделки мяса и встал у очага. Страх змеей заползал в его душу.
Женщина, хромая и скуля, дошла до ближайшего дома. Там тоже была приоткрыта дверь. Она заглянула в нее и закричала:
— Зишнак! Поднимайтесь!
Ответом ей было молчание. Дальше проходить она не стала, а побежала к большому костру, где грелись укутавшиеся в шерстяные плащи стражники.
Зибран услышал поднявшийся шум. Это шумела ночная стража. Он было начал успокаиваться, как страшное предчувствие больно ужалило сердце. Он бросил топор и опрометью бросился на улицу. Смерть приближалась к дому, и он не хотел ее ждать. Он бросился бежать в темноту, подальше от места, где его ждала смерть. Он бежал не разбирая дороги, ветви кустов хлестали его по лицу, но он не обращал на это внимания. Деревня закончилась, и начался выгон, где пасли скот. Он пробежал выгон и устремился к кромке леса. Спасение было уже близко, и Зибран припустил еще быстрее. Вдруг нога его поскользнулась на мокрой от дождя траве, он суматошно замахал руками, упал лицом в траву… и провалился в волчью яму. В одну из ловушек, которые он приказал вырыть вокруг их поселка. Зибран повис, пронзенный кольями. Из леса вышли двое, с ними был ширд. Они осторожно подошли к яме и посмотрели на тело.
— Да это Зибран! — удивленно проговорил один из дикарей. — Чего это он?
— Да кто ж его знает! — ответил второй. — Может, напился?
— Поделом собаке, — процедил первый. — Пошли сообщим в поселке. Там что-то громко шумят, даже сюда слышно.
Артем приказал псам залезть в лодку, затем оттолкнул ее от берега и запрыгнул сам. Снял сапоги и вылил воду. Выжал мокрые портянки и снова намотал на ноги. Обулся и ухватился за весло. Псы спокойно сидели на дне лодки. Гребя то слева, то справа, Артем через полчаса причалил к берегу, заросшему камышом. Не вылезая из лодки, он вышел из тела и полетал над местностью. Теперь ему никто не мешал. Со стороны острова охраны не было, и он понимал почему. Мертвецы оттуда не приходят. И чужие тоже. Полетев дальше, он покружил над поселком. У костра сидели и переговаривались воины. Ширд дремал, положив морду на лапы. Его не интересовали разговоры людей. В стороне особняком стояло четыре дома — один красный, другой коричневый, и между ними два больших дома, о которых говорил ему пожилой воин.
Вызнав, что нужно, Артем вернулся в тело. Вылез из лодки и приказал вылезать псам. Те выпрыгнули одновременно и чуть не перевернули лодку. Артем, вымокший от поднятой волны, еле ее удержал и, чертыхаясь, вытащил на берег.
— Идем! — приказал он вожаку.
Тот еле слышно рыкнул. Псы навострили уши и потянули носами.
«Запах живых учуяли», — догадался Артем.
— Без моего разрешения никого не трогайте! — предупредил он вожака и побежал трусцой в поселок. Он не уходил в слияние с природой и, прячась за кустами и домами, приблизился к красному дому. Подошел к двери. Псы замерли и посмотрели на него.
Артем поколебался и приказал:
— Ждите!
Вытащил эликсир концентрации. Сделал глоток, закрыл пробку и убрал флакон. Подождал несколько секунд. Сознание прояснилось. Он стал лучше видеть в темноте и быстро соображать. Потянул за ручку двери. К его удивлению, дверь оказалась не запертой. Он прошмыгнул внутрь и пошел к комнате, которая была спальней. Оттуда доносился громкий храп. Отворив дверь, бочком проскользну внутрь. На кровати лежали мужчина и женщина. Мужчина спал голый, разбросав руки, выставив на обозрение большой живот. Он храпел на вдохе и булькал на выдохе. Артем достал нож и, подойдя к спящему, быстро нанес удар в сердце. Мужчина последний раз булькнул, открыл глаза и замер. Артем осторожно накрыл его одеялом и отступил. Замер, прислушиваясь. Женщина, спавшая спиной к мужчине, ничего не услышала. Артем осторожно стал отступать. Вышел из спальни и закрыл дверь.
Первое дело сделано. Теперь очередь банды. Артем, пригнувшись, хотя его никто не видел, перебежал к ближайшему дому. Псы последовали за ним. Тут дверь была закрыта. Он просунул нож в щель и тремя движениями сдвинул деревянную задвижку в сторону. Дверь, слегка скрипя, приоткрылась. Артем подождал, прислушался и, не услышав ничего тревожного, проник в дом. В общей комнате спали трое.
