Первая партия из 15 боевых «мессеров» прибыла в Кадис в начале марта 1937 года на борту транспорта, плавающего под панамским флагом. Самолеты выгрузили и отправили в Табладу, где их собрали. По мере готовности истребители передавали в состав 2.J/88. Эта эскадрилья, которой с 19 марта 1937 года командовал обер-лейтенант Г. Лютцов, дислоцировалась в Альморохе. Три первые машины прибыли в эскадрилью уже 14 марта и были закреплены за обер-лейтенантом Кнюппелем, обер-лейтенантом Шляффером и унтер-офицером Гёдеки. Первоначально самолеты использовались исключительно для подготовки личного состава. По мере того, как в часть поступали новые машины, программу подготовки расширили. Боевые действия эскадрильи в тот период оказались сведены к минимуму: два разведывательных вылета и три вылета на боевые задания. Но даже эти немногочисленные вылеты были скорее учебными, так как сопротивление республиканцев в воздухе было незначительным, хотя обе враждующие стороны постоянно применяли авиацию. В конце марта 1937 года 2.J/88 располагала уже семью Me 109, которые составляли основную ударную силу легиона во время его первой крупномасштабной операции. Операцию проводили на северном участке фронта в районе Бильбао. В ее ходе «мессеры» одержали первые победы. 7 апреля, во второй половине дня командир эскадрильи, обер-лейтенант Лютцов заявил победу над И-15 в районе Очандиано. 22 апреля лейтенант Радуш и фельдфебель Хайльмайер заявили два сбитых И-15, при этом одним из сбитых оказался Фелипе дель Пио, ас республиканцев, имевший на счету семь воздушных побед. Со своей стороны, республиканцы заявили несколько сбитых «мессеров» в мае 1937 года. Наибольшие результаты имели командир одной из советских эскадрилий П. Путивко и испанский пилот Л. Моркилас. О конкретных обстоятельствах побед первого ничего не известно, а Моркилас свою первую победу заявил 15 мая 1937 года. В этот день немцы потеряли самолет лейтенанта Винделя, сам пилот попал в плен к республиканцам в районе Дуранго. Правда, лейтенант летал не на Me 109, а на Не 51. По другим источникам Виндель был сбит 13 мая.
Несмотря на высокую активность в воздухе, потери обеих сторон были минимальны. Причиной тому была небольшая насыщенность фронта авиацией и полное отсутствие каких-либо систем наведения. Лишь в середине мая 1937 года республиканцы получили на севере семь И-15 из 4-й эскадрильи, которой командовал капитан P.M. Бакедано. В боях с этой частью немцы заявили только две победы, обе из которых на свой счет записал Лютцов. 17 июня республиканцы усилили свое присутствие восемью И-16 из 3-й эскадрильи В. Ухова. Эта эскадрилья была сводной частью, составленной из лучших советских пилотов, служивших в разных частях.
18 июля 1937 года над Бильбао произошел воздушный бой между итальянцами, несколькими машинами из 2.J/88, а также эскадрильей «Чатос» Бакедано. Республиканцы располагали восемью И-15. Немцы не смогли сбить ни одного самолета. Республиканцы заявили четыре неподтвержденные победы. Отважно действовал республиканский пилот Пандеро. Немцы подожгли его И-15. Несмотря на пожар, испанский летчик продолжил бой и вышел из него, лишь посчитав своего противника уничтоженным. Затем он сбил пламя и снова продолжил бой.
Несмотря на интенсивные действия, пилоты 2-й эскадрильи легиона смогли сбить за весь июнь только один самолет. Результативность резко пошла вверх в июле 1937 года, когда эскадрилью полностью перевооружили «мессерами» и перебросили на участок фронта южнее Мадрида. В ходе последовавшей кампании летчики 2.J/88 заявили 16 побед, это были все победы, которые одержал легион в данный период.
Самолет на снимке обычно называют одним из первых прототипов Me 109. В действительности это один из первых серийных Me 109В, доставленный в легион «Кондор». О цвете обтекателя втулки винта можно только догадываться, остальной камуфляж самолета стандартный — RLM 63 на всех поверхностях. Обозначения старого типа: круги без крестов, отсутствие белых оконцовок крыш. На левом борту под фонарем эмблема. Обратите внимание на копоть вокруг желобов синхронизированных пулеметов. Это указывает на активное использование машины.
Один из последних Me 109В первой серии, бортовой код 6°16. Самолет летал в составе 2-й эскадрильи, на что указывает знаменитая эмблема — черный цилиндр. Камуфляж типичный, тактические обозначения старого образца. Некоторые авторы предполагают, что самолет был выкрашен серебристой краской, но это неверно. Обратите внимание на цвет обтекателя втулки и лопастей — он одинаковый. Это точно и не красный цвет, поскольку красный никогда не использовался для окраски этих деталей самолета.
В июле эскадрилья потеряла первые Me 109, причем уровень потерь оказался тревожно высоким. За восемь дней невосполнимые потери составили 3 самолета, в том числе два были потеряны в результате действий противника. Первым 11 июля разбился самолет унтер-офицера Флегеля. 12 июля очередной «мессер» был сбит в воздушном бою. Пилотировал сбитый Me 109 унтер-офицер Гвидо Хёнесс, а на авторство победы над ним претендовали американский пилот Фрэнк Тренкер (По немецким данным Хёнесса сбили 12 июля, а Тренкер заявил победу 13 июля. Несмотря на этот небольшой разброс, можно предположить, что речь идет об одном и том же событии, а различие в один день объясняется чьей-то ошибкой при составлении рапорта.) и бортстрелки бомбардировщика СБ-2. Скорее всего, Хёнесс был сбит огнем бомбардировщика, так как он за несколько минут до гибели доложил о сбитом «Туполеве». (Это была вторая победа немецкого пилота. Первый самолет Хёнесс сбил 8 июля, это также был СБ-2). 18 июля в бою с И-16 погиб унтер-офицер Харбах. Очевидно, Харбах пал жертвой Тренкера, который, по документам, заявил 17 июля победу над «Mayser-Schmidtem».
Крупное сражение произошло 8 июля над Мадридом, когда самолеты 2.J/88 завязали бой с эскадрильей И-15 Еременко и эскадрильей И-16 Минаева. Республиканцы сбили два немецких самолета (один из которых весь в огне упал рядом со штабом республиканской авиации, так называемой «телефонкой»), потеряв два И-16, пилотированных Минаевым и Лакеевым. В немецких документах ближайшее похожее сражение проходит под датой 12 июля 1937 года. В этот день о победах заявили лейтенант Кайдель и фельдфебель Илефельд. Вероятно, здесь также имеет место быть путаница с датой, допущенная одной или обеими сторонами.
9 июля о сбитом «мессере» доложили майор Птухин и Божко Петрович из эскадрильи Рыцарева. Победу записали на счет югославского летчика, но в немецких документах нет этому подтверждения.
В июле 1937 года наступил своего рода перелом. К июлю в Испанию доставили всего 17 Me 109B, главным образом, машин первых серий. Из них 15 вошло в состав 2.J/88. Но в первой половине июля в Леон прибыли 22 новых Me 109B, которые собрали и отправили на фронт. На новые истребители пересела 1. J/88 и штаб группы, которые приступили к активным боевым действиям в августе 1937 года. До конца года легион получил еще 11 «мессеров», которыми оснастили 3.J/88. В результате легион «Kondor» получил резкое качественное преимущество над противником, которое сохранял вплоть до осени 1938 года.
