Все были зачарованы открывшимся пейзажем. Даже Дарина с восхищением смотрела на изменившийся вид их «хижины». Она видела, как мастер Лабс и Монс в течение многих лет что-то проектировали, копали землю вокруг «хижины», изготавливали механизмы и собирали конструкции из камня. Всё это теперь было поднято с помощью механизмов и образовало мощную крепостную стену. Место конструкций заполнила вода, создав дополнительную защиту.
Дарина впервые лицезрела всю конструкцию в сборе. Она собралась ответить на вопрос принцессы, когда со стороны Дикого Поля раздался звук, похожий на треск, и сверкнула красная вспышка. Дарина резко развернула свою лошадь и прокричала:
– Мне нужно возвратиться в Дикое Поле!
– Но ты не можешь возвратиться туда одна! – в голосе принцессы Вендис слышалось сильное беспокойство. – Тот стражник, целившийся в нас, возможно, где-то недалеко. Мы проводим тебя.
– Я провожу Дарину! – воскликнул Принц. – К чему возвращаться всем? Принцессам необходим отдых. Я сумею постоять за нас, я не плохой фехтовальщик.
Принцесса Вендис ещё раз с недоверием оглядела Принца, но ничего не сказала, заметив твёрдую решимость в его взгляде. Конец спору положила Дарина, взглянув на Принца и коротко бросив: «Едем!».
Они с места пустили коней в галоп. Дарина скакала вперёд, не оглядываясь. Принц, как привязанный, шёл на полкорпуса коня сзади. За несколько минут они одолели расстояние километров шесть до Поля, после чего спешились и отпустили коней. Возле Зелёной Стены Дарина остановилась.
– Тебе лучше подождать меня здесь. В Поле мне не угрожает опасность, а для тебя долгое пребывание там может оказаться губительным. И хотя Поле почему-то считает тебя «своим» человеком, сейчас не время проводить эксперименты.
Принц спорить не стал и, когда Дарина исчезла за Стеной, вышел из леса. Он сошёл с дороги и устроился в густой траве под сенью отдельно стоящего дерева. Странно, но после того, как он вышел из Поля, последствия бессонной ночи как рукой сняло. Принц предался анализу последних событий, самым сладостным из которых была встреча с принцессой Лией. С первого взгляда ему понравилось в ней всё: фигура, походка, манера говорить и даже молчать. Все девушки, с которыми он когда-либо общался в своей жизни, не шли ни в какое сравнение с ней.
* * *
Вэндер (а это именно он целился в Принца в Поле), освободившийся от собачьего облика, потерявший левый глаз, во всём винил мага Элеонуса, короля и всех, кто им служил. Поэтому, увидев оруженосца Монса с принцессами, не задумываясь решил убить его.
Ему помешала женщина из Поля. Теперь и она стала его врагом. Вэндер спрятался за Изгородью и стал ждать.
Как только четвёрка, покинув Поле, отправилась вглубь страны, подгоняемый яростью, он побежал за ними, прячась за кустами на обочине. Вэндер видел их встречу со стражей короля, но не повернул назад, а продолжил преследовать своих врагов.
Отряд вскоре остановился. Они что-то увидели впереди. Вэндер решил подобраться поближе, но тут над Полем что-то громыхнуло и засверкало. Затем два его ненавистных врага отделились от других и помчались назад, к Полю. Они проскакали в трёх шагах от него. «Если бы был лук!». Вэндер в ярости растоптал ненужный теперь колчан со стрелами.
«Да, но теперь их всего двое. Я дождусь их у Поля и убью». И он побежал назад, уже не скрываясь, так как всадники исчезли вдали. Вэндер добежал до Поля и стал искать место, чтобы устроить засаду. Он направился к одиноко стоящему дереву и вдруг застыл от неожиданности: ему навстречу из травы поднялся его враг, оруженосец Монса.
Несколько секунд длилось обоюдное замешательство. Наконец, лицо Вэндера исказила злобная гримаса, он выхватил меч и он с диким воплем бросился на Принца. Принц отступил чуть в сторону и отразил удар. Последовало новое нападение – Принц вновь отступил.
Видя, что противник хорошо владеет мечом, Вэндер стал наносить удары один за другим, размахивая мечом, словно мельница. Пару раз меч зацепил тело Принца, разрубив кожаные доспехи. Вид крови ещё больше возбудил Вэндера. Принц не нападал. Он только отбивал атаки, но видя, что долго не продержится, стал поражать конечности Вэндера.
Принц никогда не убивал. На соревнованиях была лишь имитация удара. Но Вэндер с нарастающим неистовством наносил один удар за другим. Казалось, его только подхлёстывала рваная рана на его левой ноге и повисшая без движения правая рука. Перехватив меч в левую руку, он продолжал яростно рубить противника. Ещё несколько сильных ударов достигли цели.
Видя, что начинает слабеть, Принц отразил очередной удар, сделал резкий выпад и проткнул Вэндеру горло. Хлынула кровь. От её вида и полученных ран в голове Принца зашумело. Прежде, чем потерять сознание, он выкрикнул: «Дарина!!!».
* * *
В центральной точке Поля собрались девять Стражей Чистоты Поля – по одному от каждого королевства: от Заполья – Левен, от Междулесья – Рунт, от Окраины – Сулей, от Подполья – Гроз, от Королевства Семи Озёр – Пелея, от Заозёрья – Халд, от Пригорья – Крок, от Подгорья – Кион и от Приполья – Дарина.
Они часто встречались друг с другом, решая мелкие проблемы, но в полном составе собирались крайне редко при чрезвычайных обстоятельствах.
Совершив необходимый приветственный ритуал, Стражи замолкли, ожидая объяснений собравшего их. Гроз поднял руку вверх:
– Это я вызвал вас сюда, – он немного помолчал, собираясь с мыслями, – так как произошло что-то непредвиденное и необъяснимое. Вы знаете, что наше королевство ввиду его изолированного местоположения в Дикополье принимает для исправления тех, кто неоднократно нарушает законы ваших королевств. С недавних пор у нас пребывает земной человек, Физик, как он себя называет. Он построил какую-то «лабораторию», где проводит какие-то «опыты». Это доставляло нам много хлопот, но не наносило вреда ни королевству, ни окружающим, ни Полю. Это то, за чем мы призваны следить. Но сегодня ночью была пробита защита Поля, и около сорока самых отъявленных негодяев прорвались, предположительно, в Приполье.
Гроз взглянул на Дарину. Она молча кивнула, ожидая услышать до конца его пояснения. Гроз продолжил:
– Проход через Поле был прожжён каким-то неизвестным нам инструментом, что говорит об участии в этом Физика. А то, что Поле было сжато – говорит об участии в этом мага.
Стражи дружно ахнули: «Мага?».
– Кто этот изменник-маг? – спросила Дарина.
– Предположительно, маг Омелиус. Магам разрешено посещение изолированных у нас в Подполье. С Физиком в последнее время общался только Омелиус, маг Окраины.
– Наместники не хотят расставаться с властью, – задумчиво промолвил Сулей. – С тех пор, как королева Люсис, от чьего имени правит наместник Грой, и король Годарт договорились о помолвке, трон под Гроем зашатался. Скоро взрослая дочь короля Годарта, принцесса Вендис, обретёт мужа и вступит во владение Окраиной, а королева Люсис – мать принцессы Лии, сможет, наконец-то, войти в замок Годарта как хозяйка. Тогда Грой останется не у дел. Маг Омелиус – старый доверчивый добряк. Думаю, это Грой обманом использовал мага в своих целях. Как мне стало известно, наместник Грой пытался, заручившись поддержкой рыцарей и вассалов Окраины, выступить против короля Годарта, но его никто не поддержал. Теперь он нашёл другой способ. Но почему они в Приполье? Ведь король Годарт сейчас в Окраине!
