Принцу некогда было удивляться: Ветерок уже остановился в трёх шагах от Изгороди. Принц отодвинул зелёный куст в сторону, и только он собрался шагнуть в Поле, как из-за его спины, со злобным ворчаньем, выскочил большой рыжий пёс. Принц чуть отступил от проёма (так неожиданно было появление этого пса), и тот не раздумывая прошмыгнул в Поле.
Принц узнал его: «Пёс из королевского дворца, избитый Мизом и слугами. Столько пробежал! Зачем ему нужно было попасть в Поле?». Он так бы и стоял в раздумье, но кошки вдруг выпрыгнули из-под его накидки и помчались в Поле. Принц поспешил за ними.
* * *
Монс въехал в ворота родного двора и лихо остановил коня. Сегодня он впервые прискакал домой на коне и знал, что домашние издалека заметили приближающегося всадника. Первыми из дверей выскочили сёстры-двойняшки Софи и Жени:
– Монс! Монс! Это твой конь? Ты похож на принца…, на рыцаря… А как его зовут? А ты дашь нам прокатиться? Он похож на папиного Луча! Ты останешься дома? – восторженно и весело защебетали девчонки.
Монс подхватил их обеих одной рукой пониже спины и усадил в седло. Восторг, гарцуя, прошёлся по двору. Девчонки визжали от счастья. Затем Монс спустил их на землю, спешился и отпустил коня, который в мгновение ока исчез. Девочки легко запрыгнули Монсу на руки, и он понёс их к дому.
Брат очень любил своих сестрёнок. Они были младше его на девять лет, и в отсутствие родителей (что случалось очень часто) он был их нянькой.
На крыльце стоял отец, мастер Лабс. Он вышел сразу же вслед за девочками и со скрытой радостью и гордостью наблюдал за происходящим во дворе.
– Папа, а где мама? – спросил Монс.
– Она в Поле. Сегодня ночью там большая активность, и мама как Страж Чистоты следит за тем, что может представлять угрозу безопасности королевства. А ты почему вернулся? Ты уже выполнил свою миссию? Или случилось что-то непредвиденное? – с ноткой беспокойства в голосе спросил мастер Лабс.
– Пожалуй, миссию свою я уже выполнил. Но случилось кое-что непредвиденное, и теперь моя миссия – здесь, – спокойно ответил Монс и вкратце рассказал обо всём, что с ним произошло с того момента, как он покинул дом, до этой самой минуты.
– А Принц, наверное, заносчивый красавец? А у него красивый конь? А он привезёт кошек к нам? – забросали Монса вопросами двойняшки.
Всё это время Монс держал девочек на руках. Теперь он поставил их на крыльцо перед собой.
– Боюсь, что кошечки скоро превратятся в принцессу Вендис и её кузину – принцессу Лию, а перед их красотой не устоит ни один принц.
– Здорово! Принцессы будут жить у нас! – девчонки с лёгкостью уступили Принца соперницам.
– Думаю, сынок, мы не зря потрудились, создавая нашу крепость, – озабоченно проговорил мастер Лабс. – Сегодня будет возможность увидеть результаты наших трудов в боевых условиях. Время у нас есть, но лучше всё же заняться нашими укреплениями.
– А мы подготовим гостям комнаты! – крикнули двойняшки и исчезли в дверях «хижины», а Монс с мастером Лабсом принялись за дело.
* * *
Принц забежал за Изгородь и остановился, как вкопанный. Ему навстречу из Поля выходили две прекрасные девушки, одетые в средневековые длинные платья, облегающие их стройные фигуры. У обеих за плечами висели луки. Наверное, у Принца было очень смешное выражение лица: девушки, глядя на него, широко улыбались.
– Что, в образе кошек мы тебе больше понравились? А в принцессу Лию в образе русской голубой ты, наверное, влюбился? – рассмеялась высокая светловолосая красавица.
– Принцесса Вендис, не забывай, что молодой человек рисковал своею жизнью, спасая нас от рыцаря Миза, хоть и не знал, кого он спасает, – выступила на его защиту невысокая темноволосая девушка.
– Что ты, Лия! Я ему очень благодарна. Сейчас я готова его расцеловать…
Но тут сбоку раздался громкий треск. Принц и девушки резко повернулись в сторону звука. У целившегося в них одноглазого детины в форме королевского стражника (как отметили принцессы) лук развалился на несколько частей. Детина недоумённо посмотрел одним своим глазом на негодное оружие, злобно – в их сторону, глянул вглубь Поля, бросил обломки и исчез в зарослях Стены.
Принц и девушки тоже всмотрелись в Поле и увидели идущую к ним миниатюрную женщину, одетую в жёлтую куртку с зелёным кругом на груди.
– Дарина! Страж Чистоты! – воскликнула принцесса Вендис. – Ты спасла нас!
– Я просто сломала его лук. Здесь, в Поле, невозможно попасть в кого-либо. – Мать Монса, похожая на взрослую девочку с хвостиком на затылке, лёгкими шагами приблизилась к ним. – Это сейчас не так важно.
– А что важно, Дарина? – лицо принцессы Вендис стало серьёзным. – Ты чем-то очень озабочена?
– Отряд рыцаря Миза, преодолев Дремучий Лес, движется сюда.
– А как же Монс? – хором воскликнули Принц и две принцессы.
– Монс давно дома, – лицо матери озарилось теплом.
– Кто бы сомневался! Дары Поля – от матери, да к тому же лучший ученик мага Элеонуса, – в голосе принцессы Вендис прозвучала нотка восхищения.
– Меня беспокоит другое. Ночью через Поле в замок рыцаря Миза прошёл отряд человек сорок, – лицо Дарины опять стало серьёзным. – Если они объединятся, нам туго придётся.
– Надо быстрее предупредить мастера Лабса с Монсом, – принцесса Лия взяла Принца за руку и произнесла: – Идёмте!
В своей жизни Принц не был избалован вниманием противоположного пола, даже наоборот. Рука Лии, оказавшаяся в его руке, теплом захлестнула его сердце. Он боялся, что Лия опомнится и отдёрнет её, но она, взглянув на него, слегка смутилась, а руку не убрала.
За Стеной их ждали кони. Арабский скакун Лии был как две капли воды похож на Ветерка Принца. Только его звали Посейдон. Лошади Дарины и принцессы Вендис были похожи на коня Монса, как отметил Принц. Он помог Лие подняться в седло и с неохотой отпустил её руку.
Метров через четыреста, за сотню метров до небольшого леска, они увидели маленький отряд, выступающий из зарослей им навстречу. Принц и принцессы насторожились, но Дарина успокоила их:
– Это Ваша стража, принцесса Вендис.
Когда они поравнялись, всадники бряцанием оружия поприветствовали королевскую особу. Брон, начальник королевской стражи, снял шлем в знак приветствия и, разделив отряд на две части, которые заняли позиции впереди и позади, встал во главе колонны. Весь образовавшийся отряд рысью помчался вперёд.
По дороге Брон рассказал обо всём, что произошло после исчезновения оруженосца Монса с принцессами.
– Да, Бандесу не позавидуешь. – рассмеялась принцесса Вендис. – Монс – мастер устраивать ловушки. Кстати, Дарина, это ваша крепость возвышается впереди?
Они выехали на взгорье. Дальше дорога шла вниз около полукилометра, затем метров двести проходила по насыпной плотине между заболоченных, заросших густым камышом берегов озера, с трёх сторон окаймляющего крепость, примыкающую к скале. По обеим сторонам крепости в озеро низвергались мощные лавины водопадов, образуя по пути миллионы брызг, радугой обрамляющих скалу и крепость.
