— Да, милорд.
— Странно. В мои времена там учили только читать, писать и устраивать товарищам мерзкие розыгрыши…
— Времена меняются, милорд. Я задаюсь вопросом…
— Как отреагировала бы девочка, если бы узнала, что известная вам особа спрятала в её доме и в её одежде микрофоны и микрочипы…
Пожилой господин нахмурился.
— Не думаю, что она их обнаружит, — заявил он. — Я вас больше не задерживаю, Дживс.
Оставшись один, он вновь пошевелил ручку, и на экране появился вход в пещеру. Что-то очень высокое, большое и необычайно мохнатое вылезло наружу. Существо принюхалось, закачалось и с очевидным трудом полезло обратно в укрытие.
— Надеюсь, ситуация не столь трагична, как кажется… — с тяжёлым вздохом произнёс пожилой господин.
Глава 7
Мы — Три Путешественника!
Вэлиант вытаращил глаза.
— Так ты думаешь, что…
— Конечно! — воскликнула Шейла. — В этой истории ничего не происходит случайно.
— То есть кто-то играет с нами, как кошка с мышкой?
В комнате Вэлианта продолжалась оживлённая дискуссия. В отличие от Вайолет, которой всё это не слишком нравилось, Вэлиант не скрывал своего восхищения новой подругой сестры.
Шейла Рао, хоть и была миниатюрной, как птичка, умела работать головой!
— Итак, вот что мы имеем, — объявил Вэлиант. — Во-первых, кто-то намеренно продал нашим родителям Ред Касл…
— Вы же сами рассказали мне, как это случилось, — подтвердила Шейла. — Некий человек написал вашим родителям и предложил им дом за такую низкую цену, что они не смогли отказаться.
— Они и вправду искали новый дом, — попробовала возразить Вайолет. — Тот, в котором мы жили раньше, был слишком маленьким и неудобным.
— Во-вторых, — продолжил Вэлиант, не обратив внимания на её ворчание, — этот таинственный почитатель предпочёл остаться в тени.
— Это правда, — подтвердила Вайолет. — Папа с мамой оформляли сделку через нотариальную контору на Бейкер-стрит. И они так и не узнали имя бывшего владельца.
— И наконец, в-третьих, кто-то хотел привлечь наше внимание к чердаку и для этого намеренно там шумел: шаркал ногами, двигал мебель, ронял что-то на пол — по ночам всё это было хорошо слышно.
— Но почему тогда я никогда не слышала ничего подобного? — возразила Вайолет.
— Очень просто! Потому что ты спишь, как медведь, впавший в зимнюю спячку, — заявил Вэлиант и продолжил, повернувшись к Шейле: — После того как я обследовал чердак и начал подозревать о существовании тайной комнаты, кто-то через кота-призрака прислал нам странный ключ. Словно бросил вызов, предложив найти вход…
— Точно! — согласилась девочка. — И разумеется, тот, кто стоит за всем этим, имеет отношение к сайту с криптоживотными…
Вайолет нахмурила брови.
— Я не могу понять, кто это и что им от нас могло понадобиться, — сказала она. — Наверно, нам следует дождаться маму с папой и всё им рассказать.
— Ты с ума сошла? — возмутился её брат. — Когда ещё нам представится другая такая возможность, чтобы…
— Чтобы что?
— Чтобы повеселиться! Вот что! — И Вэлиант вновь обратился к Шейле: — Ты сказала, что расшифровать третью часть головоломки не так уж и трудно…
— Я поняла это, когда проходила мимо кабинета отца, — пояснила та. — Там на стене висит картина с изображением маяка на берегу моря. Восемнадцатый век, кажется, фламандская школа. И, как и многие другие картины того времени, она нарисована не на полотне из хлопка, а на… Попробуйте отгадать…
— На шёлке! — воскликнул Вэлиант.
— Правильно! А ты говорил, что видел на чердаке кучу картин. Нам остаётся только найти ту, которая нарисована на шёлке и на которой был бы сад с чем-нибудь красным. Перед ней и появится кот. И я уверена, что с его помощью сегодня ночью мы обнаружим вход в тайную комнату… — Шейла заметила, как удивились её друзья. — Я вам не успела сказать, мои родители решили отправиться в Брайтон, и я уговорила их разрешить мне погостить эти несколько дней у вас.
Она на мгновение замолчала, перевела дыхание и продолжила:
— Папа позвонит, чтобы договориться с Кики. Если вы не против, конечно…
— Да ты что, класс! — с энтузиазмом воскликнул Вэлиант.
Вайолет ничего не сказала, потому что увидела, что на экране компьютера снова произошли изменения. Появилась картинка заснеженного плоскогорья, посреди которого выделялся ряд скал. У подножия скал открывался вход в пещеру, и там шевелилось нечто очень высокое, большое и необычайно мохнатое.
— Вы тоже видите то, что вижу я? — едва дыша, спросил Вэлиант.
— Да! — воскликнула Шейла. — Разве не удивительно? Естественно, это доказательство того, что по крайней мере одно из этих криптоживотных существует на самом деле!
Вайолет не разделяла их энтузиазма.
— Мне это существо кажется ужасно опасным, — тихо произнесла она. — И я не понимаю, почему оно появилось на экране именно сейчас. Вы уверены, что хотите сегодня ночью идти на чердак?
Прежде чем её брат и подруга успели что-либо ответить, она решилась и подняла руки вверх.
— Хорошо, хорошо… Сдаюсь! Если кто и повернёт назад, то уж точно не я! Только одно условие: мы пойдём на чердак глубокой ночью, чтобы Кики ничего не заметила. И что бы там наверху ни произошло, — добавила она, пристально глядя в глаза Вэлианту, — мы не должны делать глупостей и должны всё время оставаться вместе!
— Правильно! — поддержал её брат. — Это всё равно что «один за всех и все за одного»! Совсем как три мушкетёра. Или это была легендарная семейка супергероев? — Он на секунду задумался, а затем поправил сам себя: — Впрочем, у нас уже есть прозвище. Мы — Три Путешественника!
От его слов Шейлу охватило смущение, она не была до конца честна со своими друзьями. Возможно, следовало рассказать своим друзьям о книге, которую отец оставил ей на кухонном столе… Но это сомнение длилось до тех пор, пока она не взглянула на хмурое лицо Вайолет. Её подруга и так была на взводе, лучше пока не рассказывать о том, что было на первых страницах той книги.
Глава 8
Красное на красном в розовом саду
— Что это? — спросила Шейла.
— Что? — переспросил Вэлиант.
— Вы не чувствуете странного запаха?
