Некто, вытянувшись по стойке смирно, отвечал на задаваемые вопросы точно так же, как это делал бы простой солдат Её Величества королевы Англии перед каким-нибудь особенно строгим офицером.
Вот только этот некто не был солдатом Её Величества, а был женщиной с родинкой в виде клубнички на подбородке. Она стояла, опустив глаза, перед другой женщиной, губы которой были тонкими, как два лезвия. При этом одеты они обе были как сёстры-близнецы.
На обеих были элегантные костюмы мужского покроя. И у обеих на лацкане был приколот значок в виде серебряного щита с красной буквой «Р».
— Ты выполнила мои приказы? — спросила женщина с тонкими губами.
— Да, капитан Мак-Каллах. Сегодня ночью я проникла в дом к индийской девочке и спрятала в её комнате микрофоны.
— Я установила микрочипы в каблуках её туфель, в швах курток, джинсов и в её любимой серёжке в форме колокольчика. Она почему-то носит только одну серьгу, в левом ухе…
— Если бы вчера не было такой спешки, я бы и не стала пытаться проникнуть в дом Твистов посреди белого дня. Да ещё в этом дурацком парике…
— Хватит! Ты можешь идти, — подвела итог капитан.
Когда дверь фургона хлопнула, та повернулась к третьей женщине, сидевшей у суперсовременного радиопередатчика.
— Джонс, свяжись с Центром, — приказала капитан. — Сообщи им: что бы ни происходило в ближайшие дни, мы полностью контролируем ситуацию.
С этими словами она подошла к боковой панели, на которой были прикреплены пластиковые фигурки необычных существ, и потрогала пальцем одну из них. Надпись под фигуркой гласила: «Дингонек. Последнее местонахождение: восточное побережье озера Виктория, Африка. Длина: четыре с половиной метра. Вес: от четырёх до шести центнеров. Особые сведения: во встревоженном состоянии агрессивен».
Некоторое время она разглядывала криптоживотное. У него была пятнистая, покрытая чешуёй шкура и два изогнутых бивня, растущих откуда-то из-под челюсти.
— Это на тебя мы будем охотиться, чудовище? — злобно пробормотала капитан. — Или на кого-нибудь из твоих друзей-монстров?
Глава 6
Маленький голубой остров
В тот день Шейла были принята Кики далеко не так любезно, как в первый раз.
— Тут ваша подруга! — объявила гувернантка, распахивая дверь в комнату Вэлианта. — Она тоже участвует в заговоре?
— В каком заговоре? — вытаращила глаза Вайолет.
— Как «в каком»? Да вы же с самого утра забаррикадировались в комнате! — Кики повернулась к Шейле. — Мне с трудом удалось заставить их выйти к обеду. Если это вообще можно назвать обедом! Поклевали что-то и снова исчезли. Хотела бы я знать, что у них на уме.
И, не говоря больше ни слова, гувернантка вышла из комнаты.
— Привет, Шейла! — сказала наконец Вайолет. — Кики сегодня подозрительна как никогда. Хорошо ещё, что она не видела вот этого!
На двери скотчем был приклеен план Ред Касла.
— Это и есть Ничейная Земля? То есть чердак? — спросила Шейла, показывая на часть плана, вокруг которой было множество сделанных мелким почерком записей.
— Да, — ответил Вэлиант. — Видишь, он делится на три помещения деревянными перегородками. А теперь посмотри сюда!
Он указал пальцем на внешний периметр здания.
— Самая длинная сторона Ред Касла — тридцать четыре метра. Но если сложить длину всех трёх помещений чердака, то получится всего двадцать восемь.
— Значит…
— Не хватает шести метров! Поэтому я подумал, что наверху скрыта…
— Тайная комната!
— Вот именно! И находиться она может только тут — за дальней стеной третьего помещения.
Но я никак не могу понять, как в неё можно проникнуть, потому что на той стене нет ни щёлочки…
Вайолет взяла шкатулку, хранившую ключ.
— Тайная комната и странный ключ с раздвоенным концом, — произнесла она. — Не думаете же вы, что это простое совпадение?
Шейла кивнула на монитор компьютера:
— Вам удалось расшифровать послание?
— Не до конца, — признался Вэлиант. — Первые две фразы довольно просты: понятно, что они относятся к нашим встречам с котом-приви-дением.
— Да, — подтвердила Шейла. — «Красный на зелёном на вершине дерева» — тут явно имеется в виду тот первый раз, когда мы увидели рыжего кота среди листвы дерева в парке.
— А красным на чёрном он был, когда оставил шкатулку на крыльях каменного сокола, — продолжил Вэлиант. — Только последнюю фразу нам не удалось расшифровать.
И он снова прочитал её вслух:
В третий раз он будет красный на красном
в шёлковом саду
в три часа после полуночи!
— Похоже, что тот, кто написал это, приглашает нас на свидание, — заключил он. — В три часа после полуночи, с котом-призраком. Но что же означает «красный на красном в шёлковом саду»?
— Возможно, ответ проще, чем кажется, — прошептала Шейла. — Но есть и другие вопросы, на которые мы должны найти ответы…
И только тут она заметила, что Вайолет мрачно смотрит на них с Вэлиантом, её явно что-то тяготило, но что?
Пожилой господин с длинными белыми усами нажал на кнопку, и с тихим жужжанием включился огромный плазменный экран. Через мгновение экран засветился, наполнив комнату белым сиянием.
— Дживс!
— К вашим услугам, милорд! — откликнулся дворецкий.
— Вы ввели последние координаты для спутника?
— Разумеется, милорд.
Пожилой господин пошевелил стальной ручкой, и на экране появилась Земля, такая, как её видно из космоса, — маленький голубой остров, затерянный в чёрном океане, усыпанном миллиардами звёзд.
Изображение планеты стало расти и постепенно заполнило весь экран.
— Северное полушарие, — сказал мужчина. — 28 градусов северной широты, 90 градусов восточной долготы…
На экране появилось бескрайнее плоскогорье в окружении огромных заснеженных вершин.
— Как там дела у ребят? — спросил мужчина.
— По-моему, неплохо, милорд.
— Юный Твист привёл в действие серые клеточки?
— Мне кажется, их скорее привела в действие Шейла Рао…
— Вот как? Поразительно!
— Я бы так не сказал, милорд. В тестах, которые проводят в школе, она также продемонстрировала очень высокий умственный коэффициент.
