— Скажи лучше, страшной вони… — скривила нос Вайолет и свирепо посмотрела на брата. — Я же говорила тебе: не смей надевать этот дурацкий наряд!
Полночь уже давно миновала, когда ребята подошли к лестничной площадке, на которую выходила дверь на Ничейную Землю.
— Не понимаю, о чём вы, — пожал плечами Вэлиант. — Я лично никакого запаха не чувствую.
За несколько часов до этого, прежде чем они разошлись по комнатам в ожидании, когда Кики выключит телевизор и отправится спать, Вэлиант объявил, что ночью наденет свою любимую старую форму скаута.
— Там и на рубашке, и на штанах — масса карманов, — сказал он. — А поскольку мы не знаем, что нас ожидает, будет лучше взять с собой всё нужное на случай любых неожиданностей.
Вайолет ответила, что ему вряд ли удастся надеть форму, поскольку он носил её в последний раз пару лет назад, и она наверняка стала ему безнадёжно мала.
Но брат не хотел слушать никаких доводов. Когда в два часа ночи он тихонько постучался в комнату Вайолет, девочки не поверили своим глазам.
Вэлиант в слишком коротких штанах и такой тесной рубашке, что, казалось, с неё вот-вот отлетят пуговицы, походил на сардельку в костюме бойскаута. Карманы были битком набиты самыми разными предметами, среди которых были запасные батарейки для фонариков, зажигалка, две свечки, моток шпагата, отвёртка и складной ножик с костяной ручкой.
Его наряд слишком долго пролежал в коробке вместе с изрядной дозой нафталина и камфары. Вот почему теперь у девочек было такое ощущение, что они находятся в газовой камере.
— О’кей! Вы готовы к началу операции «Шёлковый сад»? — спросил Вэлиант, проигнорировав их жалобы.
Он распахнул дверь, ведущую на Ничейную Землю, и луч света от его фонарика осветил нечто такое, от чего у Вайолет вырвался приглушённый вскрик.
— Я же предупреждал, что тут полным-полно всяких странных предметов, — сказал Вэлиант, не в силах сдержать улыбки.
Но и он на секунду заколебался, когда на их пути появилась статуя женщины с оливковым лицом, искажённым злобной усмешкой, высунутым языком и восьмью руками, в каждой из которых было по отрубленной змеиной голове.
В чёрном фургоне, припаркованном на углу Элсворси-роуд, агент Джонс в этот момент сдвинула на голове наушники.
— Происходит что-то странное… — отрапортовала она. — Микрочипы, которые мы установили в одежде Шейлы Рао, подают сигнал о том, что она вышла из комнаты.
— Ты уверена? — спросила капитан.
Агент Джонс стала лихорадочно крутить ручки, и на панели из матового стекла появилось трёхмерное изображение дома Твистов.
— Да, — сказала она, указывая на красный огонёк, мигающий на восточной стороне здания. — Девочка в настоящий момент находится на чердаке.
Капитан не выказала ни малейшего удивления.
— Возможно, мы у цели, — процедила она сквозь зубы.
Она вышла из фургона и достала спутниковый телефон.
— Капитан Мак-Каллах? — спросила она. — Это я.
В ответ на другом конце послышался смешок, похожий на звук, издаваемый смеющейся гиеной.
— Который у вас сейчас час? Шесть утра? Послушай меня хорошенько… Думаю, сражение началось. Конечно, ещё неизвестно, придётся ли действовать именно вам. Но мне было бы приятно, если бы это мероприятие осталось нашим семейным делом…
Закончив разговор, капитан ещё какое-то время стояла и смотрела в небо. Сегодня оно было таким, как ей нравилось: беззвёздным и тёмным, как бездонный колодец.
Она распустила галстук, расстегнула верхнюю пуговицу рубашки и потрогала пальцами узловатый шрам на правом плече.
Кто сказал, что месть — блюдо, которое следует подавать холодным? Её сердце, наоборот, переполняло приятное тепло.
Она вернулась в фургон и приказала агенту Джонс привести войска в состояние боевой готовности.
— Всем подразделениям «Раптор»… — начала передачу приказа агент Джонс.
Капитан стояла и слушала с кривой улыбкой, делавшей её губы ещё более тонкими.
— Вы такого не ожидали, правда? — спросил Вэлиант.
— По правде говоря, да… — согласилась Вайолет.
Шейла подошла к статуе и сказала:
— Знаете, кого она изображает? Это богиня Кали, которую очень почитают в Индии.
Затем конус света от её фонарика переместился на другие не менее удивительные предметы.
За фигурой Кали вопреки всякой логике обнаружился манекен, на котором были надеты доспехи японского самурая. За ним — огромная терракотовая амфора, сундуки, покрытые паутиной, растянутая на двух шестах шкура леопарда и небольшое каноэ, выдолбленное из ствола дерева.
Ещё чуть дальше обнаружился пёстрый тотем американских индейцев, а под ним — пара мокасин и два колчана, полные стрел.
— Я совсем не уверена, что именно последний владелец Ред Касла собрал здесь всё это добро… — размышляла вслух Шейла. — Мне кажется, оно тут появилось гораздо раньше. И кем бы он ни был, он прежде всего был великим путешественником.
— Что ты имеешь в виду? — спросила Вайолет.
— Все эти предметы напоминают сувениры, привезённые из многочисленных путешествий. Путешествий, совершённых по всему миру в те времена, когда ещё было возможно привезти домой в качестве сувенира тотем краснокожих, доспехи самурая или… Или вот это!
Свет фонарика упал на скульптуру, которая явно украшала когда-то нос корабля, — деревянный ангел с глазами цвета льда.
— Их хозяин настоящий бродяга, объехавший весь мир… — согласилась Вайолет. — Немного напоминает наших родителей. Почему тот, кто прислал нам послание, назвал и нас Тремя Путешественниками?
— Мне кажется, Три Путешественника тратят слишком много времени на болтовню… — упрекнул их Вэлиант. — Идите сюда. Нам надо искать картину.
Девочки выбрались из кучи старья и занялись изучением полотен в первом помещении, что заняло немало времени. Но ни на одном из них не был изображён сад, и нигде не было шёлковых холстов.
Они обследовали и второе помещение, но результат оказался тем же. Наконец, они дошли до третьего помещения, которое в отличие от двух первых было практически пустым.
На дальней стене висела большая картина, завешенная тканью, рядом с которой стоял массивный платяной шкаф из красного дерева.
— За этой стеной и должна находиться тайная комната? — спросила Шейла у Вэлианта.
— Да, — ответил мальчик. — Не заблуждайся насчёт шкафа. Видишь, какие у него крепкие ноги? Я заглянул под него и убедился, что за ним нет никакой двери.
— Тогда давайте взглянем на картину, — сказала Шейла.
Вайолет подошла и приподняла ткань.
И на этот раз ребят ждало разочарование: холст был не шёлковым, а из самого обыкновенного льна. Одинокая лань бежала по лугу, на котором трава колыхалась от ветра.
