подражанием драконьим кораблям.
— Идешь за мной, — слова появившейся в эфире Стремительной Айны были утверждением. Образ корабля выглядел обреченной, — Какие у тебя счеты ко мне, регулятор? Мы можем заплатить за свою свободу.
— Месть, — спокойно ответил Коралловое Пламя, без лишних слов отметая попытку пиратки откупиться, — Твой капитан, его старший помощник и, в меньшей степени, ты сама бесчестно нанесли моей семье вред. Я должен рассчитаться со всеми вами.
— У тебя нет семьи, регулятор. Ты — корабль. У тебя никого нет, кроме твоего капитана и его помощников, — криво усмехнулась образ пиратского корабля. Эта усмешка была не злорадной и не издевательской — просто, усталой.
— Твоя ошибка, пиратка. У меня есть семья. Наш клан, как и дерущиеся сейчас бок-о-бок с нами Акима, признает родство с кораблями. Я — перехватчик Коралловое Пламя из клана Ашен. И вы нанесли вред и оскорбление моей родственнице, леди Аджане Ашен-Омана из клана Ашен. За это я требую с вас платы. И она не может быть взята деньгами или иным вещественным благом. Ваш расчет будет определен удовлетворением леди Аджаны, — спокойно объяснил ситуацию Коралловое Пламя, — Сдаваться я тебе тоже не предлагаю — я понимаю, что даже у пиратов есть чувство собственного достоинства и какая-то извращенная честь. Но, если ты не готова драться, то я готов принять твою капитуляцию.
— Честь? — все так же устало усмехнулась Стремительная Айна, — Много ли чести для самца-охотника разорвать торговую самку?
— Увы, это выбор не мой. Это твой выбор, Айна. Ты, ведь, перестала быть торговицей по своей воле. Или я не прав? Тебя принудили к твоему новому промыслу? — приподнял бровь своего образа Коралловое Пламя, одновременно отслеживая то, как тает дистанция между ним и убегающей пираткой.
— Нет. Это мой выбор. Я сама пошла за моим капитаном, и не жалею. Пока я с ним, я счастлива, — усталость, похоже, въелась в саму суть пиратской корабля, — Регулятор, не боишься, что тебе придется драться против всех кораблей Ариисты?
— Раз они до сих пор не встали на твою сторону, пиратка, то не встанут и сейчас. Насколько я могу судить, им все равно, чей флаг вьется над их столицей: они будут приветствовать и восхвалять победителя, кем бы он ни был. Они всегда так жили. И именно потому вы смогли взять над ними власть. Я прав? — усмехнулся Коралловое Пламя. И тут же отбросил свои слова, перейдя к действительно важному для него, — Почему такая усталость, пиратка? Твой же экипаж годами правил целым народом.
— Пожалуй, с тобой можно быть откровенной. Все равно, мы обе понимаем, чем закончится эта гонка, — устало вздохнула пиратская корабль, замечая, как рядом появляется образ ее капитана, — Я все это время боюсь за своего капитана. Он всегда рискует, и я боюсь. Страх за моего Пена меня истощил. Я устала из-за страха.
— Айя, мы выпутаемся. Я обещаю, — образ главы пиратов подошел к куда более высокому образу своей корабля, и попытался ее успокоить (одновременно, гневно блеснув глазами в сторону Кораллового Пламени).
— Пен, не надо… Мы не уйдем. Я — корабль. Я умею считать, — вздохнула пиратка, и, присев, обняла образ своего капитана, — А этот регулятор меня загрызет.
— Я не говорил, что мне нужна твоя жизнь, Стремительная Айна. Я не обещаю галантного обращения: ты получишь такие раны, на какие будешь сопротивляться. Но отнимать твою жизнь в моих планах нет, как и нет у меня приказа на это, — заверил беглянку Коралловое Пламя, и тут же уточнил, — Но и милосердия я вам не обещаю. Милосердие сейчас в ведении леди Аджаны. Это ее вы оскорбили и это ей вы нанесли вред. Так что, решать вашу судьбу будет она.
— Так, кораблик, давай договоримся, — отстранил от себя образ своей корабля пират Пенрат, — Если ты нас нагонишь, я не позволю моей Айе тебе сопротивляться, а в обмен ты не тронешь ее ни зубом, ни лезвием.
— Я буду сопротивляться. Я не позволю регуляторам взять тебя, — зло прошипела пиратская корабль, прожигая Коралловое Пламя взглядом своего образа, — Эта чешуйчатая сучка сделает с тобой что-то ужасное!
— Если сможет, — успокаивающе ухмыльнулся пират, — Нас еще догнать нужно.
— Я буду сопротивляться! — воскликнула корабль, и прервала эфирный контакт.
— «Жаль. Могли бы оставаться нормальными торговцами,» — мысленно прокомментировала эту, только что закончившуюся, беседу капитан Кораллового Пламени.
— «Не могли, Джесс. Раз подались на пиратскую дорожку, и даже не пытались с нее свернуть, то нутро у них тронуто коррозией,» — не согласился со своей капитаном Коралловое Пламя, — «Хотя, не буду скрывать, теперь даже жаль ломать эту Айну: она храбрая — вступает в конфронтацию со своим капитаном, зная то, что он пытается спасти ее.»
— «Какой план?» — деловито поинтересовалась капитан.
— «Не знаю. Сначала думал сломать ей хребет. Но теперь не уверен. Может, протаранить кинетический генератор? Или обкорнать лезвиями эмиттер? Хотя, это потребует нескольких заходов. А она быстрая и, думаю, опытная,» — поделился своими соображениями Коралловое Пламя.
— «Знаешь, не вреди ей,» — мысли капитана стали заговорщически-хулиганскими, — «Подплыви к ней снизу, и пристыкуйся брюшным грузовым люком — гардемарины вырежут шлюз, и по-дружески навестят ее двуногий экипаж.»
— «Капитан, мы, как бы, уже не один год на службе семьи,» — удивился корабль.
— «И?» — мысли капитана стали еще более хулиганскими.
— «Джесс, мы за такие выходки по тем местам, из которых у нас хвосты выходят получим от ягер-адмирала. А если не получится, то я получу хвостом этой пиратки по брюху,» — попытался урезонить свою чешуйчатую любовницу Коралловое Пламя.
— «Зато, как потом на нас будут смотреть все остальные боевые экипажи! И какие потом рассказы будут между кораблями и по станционным кафе ходить!» — капитана было не переубедить — в ней проснулась авантюрная жилка, и она принялась подбивать свой корабль на откровенно ребяческое предприятие.
* * *
— Знаешь, Айна, ты — самая упрямая пиратка из тех, с которыми я имел дело, — произнес командир абордажной группы, когда корабль Стремительная Айна была окончательно отключена от управления собственным телом.
— На редкость стервозная корабль, — согласился с гардемарином техник, ставя на место кожух, закрывающий соединения капсулы корабля с системами ее тела, — С другой стороны, все
