с ихтиодным хвостом и голой кожей ихтиозавра вдоль всей спины и по конечностям и части живота. Рядом с ней молча стоял образ ее капитана: высокий пантер был хмур, но решителен. Видимо, они оба уже смирились со своей судьбой.
Блеск Акима нагнал рейс-шхуну. Та попыталась ударить его хвостом, резко разворачиваясь влево. Но полуохотник предвидел этот маневр, и избежал удара, чуть изменив свою траекторию. У него были совершенно другие планы.
— Еще раз: сдавайтесь. И я не буду кусать, — снова предложил мирный выход из ситуации Блеск.
— Нет! — категорично отмела его рейс-шхуна.
Блеск мысленно обозвал шхуну идиоткой (Сира была с ним полностью согласна), и схватил зубами грудной плавник противницы. Метал плавника треснул, и начал разрываться (вибрация чужого тела — редкое ощущение в пустоте). Образ рейс-шхуны закричала от боли, и разорвала контакт. Полуохотник же с силой ударил хвостом, тем придавая себе дополнительное ускорение и окончательно вырывая плавник из тела пиратского корабля. Рапторы и пара других кораблей «вольной братии», отвлекшихся на Блеска, к месту только что состоявшейся расправы не успевали.
— «Блеск, они выслали катер. Видимо, пытаются взять нас на абордаж. Навожу сенсор,» — сообщила кораблю Ника.
— «Спасибо, Ник. Учту,» — поблагодарил младшую помощника Блеск Акима, и перевел часть внимание на один из тазовых сенсоров, — «Ох, и идиоты же!..»
В поле зрения корабля (и его капитана) оказался крупный катер, изо всех сил молотящий хвостом, стремясь угнаться за Блеском. Видимо, ничего умнее, чем послать вдогонку за быстроходным полуохотником абордажников в голову капитану пиратов не пришло. Может, где-то там на периферии эта лохан и считается образцом скорости, но драконов она не впечатляла.
— «Хочу дать им урок. Потом вернусь к бою. Ты не против, капитан?» — вопросил у Сиры Блеск.
— «Нет, не против. Развлекайся,» — согласилась с кораблем Сира, предварительно глянув на то, как дела обстоят у мателотов. У тех все было неплохо: они уже завершили свой первый заход, и теперь перегруппировывались для второго. Судя по ковыляющим пиратским кораблям (одна шхуна лишись половину хвостового плавника, у второй из обширного разреза вдоль всего левого борта обильно выходил газ, а бок третьей был деформирован внутрь мощным ударом — явно, дело рострума Кораллового Пламени), заход прошел удачно. Правда, в пространстве теперь хватало рапторов. Но все они были рассеяны и, судя по всему, растеряны — единого боевого строя пока не было. Этот Пенрат сильно переоценил свою ловушка с малыми внутрисистемниками.
Блеск Акима заложил широкую петлю, делая вид, что возвращается к покалеченной рейс-шхуне. Та беспомощно забилась, пытаясь сманеврировать при помощи только одного грудного плавника и хвоста. Это у нее откровенно не получалось — она была неповоротлива и тогда, когда была цела… Но цель у Блеска была совсем другая.
Полуохотник раскрыл пасть. И бросил себя вперед мощнейшим ударом хвоста (Сира недовольно проворчала насчет праздничного сервиза — компенсаторы опять не смогли полностью погасить перегрузку). И только теперь пираты сообразили то, кто же был истинной целью драконьего корабля: катер забил хвостом на максимуме своих конструктивных возможностей. Но курс был просчитан филигранно — Блеск, очень довольный собой, зубами аккуратно срезал кинетический эмиттер со стебля хвоста катера, и, отправив его в пищеварительную часть необитаемого трюма, поплыл прочь от схватки. Кораблю нужно было подготовиться к следующему заходу.
* * *
— Акима, как у вас дела? — запросила отчет капитан Кораллового Пламени.
— Все прекрасно, леди Джесс, — отозвалась капитан Гордости Акима.
— Дела идут отлично, леди Джесс. У нас с Блеском на счету уже два хвоста и один плавник, — отрапортовала очень довольная капитан Блеска Акима.
— Рада слышать, — драконесса кивнула образам коллег и кораблей из дружественного клана, — Туман, а у тебя как дела?
— Охочусь, леди Джесс. На капитана пожаловаться не могу. Хотя, и похвалить — тоже. Она учится, — подал голос в эфире Пепельный Туман. И добавил, — Если быть честным, сейчас впечатления о капитане как о посредственности. Я еще к ней пригляжусь. Но пока считаю, что ей лучше остаться в помощниках.
— Спасибо, Туман. По завершении боя я еще поговорю с тобой и твоими офицерами, — кивнула кораблю леди Джесс. И перешла к главному, — Ко мне обратилась ягер-адмирал: в связи с отличным ходом боя, наши планы меняются. Ваша, «Гордости Акима», «Блеска Акима» и «Пепельного Тумана», задача сейчас: отвлечь пиратский флот и, желательно, завершить его разгром. Мы же, «Коралловое Пламя», попытаемся атаковать пиратский флагман Стремительная Айна, и, по возможности, взять его на абордаж. Леди Аджана желает сохранить до суда шкуры некоторых пиратов настолько целыми, насколько это возможно, как и их документы. У флота есть возражения или предложения?
— Нет, леди Джесс, нет, — отрицательно качнула головой капитан Гордости Акима.
— Нет. Мы понимаем, что это вопрос мести. Удачи вам, Ашен, — присоединилась к родственнице капитан Блеска Акима.
— Согласен с вами, леди Джесс. Хотя, не скрою, сам хотел бы рассчитаться с этими ублюдками за леди Аджану, — поклонился образ Пепельного Тумана.
— Туман, у нас задача не откусить этим грифособакам хвост, а взять их глав в плен, — вмешался в разговор Коралловое Пламя, — Так что, доверь это мне и моей капитану.
— Удачи, — не стал возражать полуохотник, и напутствовал свой флагман-перехватчик на добрую охоту.
* * *
Охота возобновилась атакой полуохотников: Гордость Акима, Блеск Акима и Пепельный Туман набросились на остатки пиратского флота, и принялись его разобщать и калечить. Да, такая тактика обернется ранами кораблей. Но и обеспечит то, что Коралловое Пламя нанесет решительный удар, тем не дав пиратским главам ни сбежать, ни уничтожить бумаги, в своих сухих финансовых строках зафиксировавшие их преступления и следы пока скрытых от правосудия подельников.
Коралловое Пламя лег на курс преследования Стремительной Айны. Да, как и предсказала ягер-адмирал, пират Пенрат, почувствовав, что проигрывает, попытался сбежать в самый разгар нового боя — воспользовался суматохой, и вышел из корабельной свалки, бросив и своих мателотов, и собственные рапторы. И, да, Стремительная Айна получила свое имя не зря: эта корабль хоть и не была постройки корабелов Великих Держав, но ускорение выдавала хорошее. Впрочем, Коралловое Пламя был быстрее. Но это он отметил. И с немалой гордостью: хоть Айну и не строили драконы, но ее конструкция была явным
