позиций.
Вскоре точки стали превращаться в очертания драконов. Можно было разглядеть даже их цвет: огненно-красные, лазурные, изумрудные. Возглавлял процессию черный дракон, крупнее остальных сородичей. Он приблизился, и его чешуя на солнце стала отливать синим.
— Их одиннадцать, — быстро посчитала Юна.
Действительно, за иссиня-черным летели ещё десять драконов. Прежде чем отправиться на посадку, они закружили прямо над нами, совершая приветственный ритуал. Я затаила дыхание, разглядывая их. Они были необыкновенные! Несмотря на близкие цвета, их окрас не повторялся, был индивидуален, как и рисунок крыльев и гребня. Кроме чёрного больше всего привлекал взгляд золотой дракон с бронзовыми крыльями.
Он и стал приземляться первым. За ним потянулся темно-зелёный, затем рубиново-красный, следом голубой, почти сливающийся на фоне ясного неба… Они садились один за другим на удивление плавно и бесшумно, словно не весили как полсотни лошадей каждый. На их спинах в специальных седлах восседали наездники-стражи в графитно-серой униформе. Впереди и позади каждого крепились контейнеры из небьющегося стекла. Нам рассказали, что в их создании используются специальные кристаллы из недр Ледяных гор. Сквозь толстые стены контейнеров можно было различить очертания драконьих яиц.
Чёрный дракон приземлился последним. На нем не было никаких контейнеров с яйцами, и его наездник первым оказался на земле. Он стянул с лица повязку, которую все хранители надевали во время перелётов, чтобы защитить себя от порывов ветра, — и мне показалось, что земля уходит у меня из-под ног.
Это был он. Тот самый незнакомец из Сада Фрезий, которому я по глупости подарила свой первый поцелуй.
— Святые провидцы, — я отмерла и в ужасе юркнула Бекки за спину. — Не двигайся, умоляю.
— Что случилось? — спросила подруга предусмотрительно не оборачиваясь.
— Это он, Бекки, — прошептала я. — Он…
Глава 4, в которой мой кошмар возвращается
— Что он тут делает? Что? — вопрошала я, заламывая руки.
Мы с подругами уединились в беседке в саду и ждали часа, когда начнется очередное собрание. От потрясения я едва соображала, принимаясь то плакать, то надрывно смеяться.
— То есть ты уверена, что это тот самый? — переспросила меня Бекки. — Ведь тогда было темно, и ты можешь ошибаться. Забыть, перепутать от испуга.
— Нет, это точно он, — я закрыла лицо ладонями. — Такое не забудешь. Его лицо врезалось мне в память навсегда.
— Кстати, очень привлекательное лицо, — заметила Юна. — Он вообще хорош! И эта форма стражей… М-м-м… — она мечтательно вздохнула. — Вы видели, как она облегает их тела? В ней даже мышцы все видны… На груди, на руках… Даже пресс… Да они все просто божественны!
— А я под впечатлением от драконов, — отозвалась Джоанна. Она до сих пор не расставалась с учебником и все прижимала его к груди. — Интересно, что даёт золотой цвет чешуйкам? Гуанафоры или липофоры? В гребне явно есть пигмент каротиноид… Надо уточнить, — и она зашелестела страницами.
— В ту ночь я бы ни за что не подумала, что он из стражей-хранителей, — я сокрушенно покачала головой. — Он был скорее похож на загулявшего аристократа… Эта его дорогая вышивка на лацканах, рубашка с кружевом… И пахло от него дорого… И уж точно я не предполагала встретить его здесь! Что мне делать, девочки?
— Пока не паниковать, — сказала Бекки, самая здравомыслящая из нас. — Есть большая вероятность, что он тебя как раз и не узнает. Не вспомнит. У мужчин вообще с памятью… проблемы бывают. А если он еще был нетрезв…
— Ох, только бы ты была права, — я тяжко вздохнула.
— Где-то я его видела, — Джоанна оторвала взгляд от учебника и задумчиво дёрнула себя за мочку уха.
— Пигмент? — не поняла я.
— Да нет, стража твоего на чёрном драконе, — ответила она с лёгким раздражением.
— Кстати, мне тоже почему-то его лицо показалось каким-то знакомым, — вдруг поддержала ее Бекки. — Я только сейчас это поняла. Может, он дальний родственник кого-то из многочисленных друзей моих родителей? Но мы точно никогда не были представлены друг другу, хм…
— Час от часу не легче, — простонала я.
— Мы опаздываем! — известила Джоанна, глянув на свои наручные часики. — До собрания десять минут.
— Может, мне не идти? — жалобно протянула я.
— Вот ещё, — Бекки обняла меня за плечи. — Не дрейфь, мы с тобой.
— Спасибо, — я вымучила улыбку.
Всю дорогу я настраивала себя на позитив и, в первую очередь, на то, что страж на чёрном драконе меня наверняка не узнает. В зал я вошла, почти успокоившись, но на первые ряды сесть не решилась.
— Вы можете садиться там, если хотите, а я тут, позади, — сказала я подругам.
Тем не менее вперед ушла только Юна.
— Мне очень хочется рассмотреть их всех поближе, — шепнула она, — не обижайся.
— Конечно, никаких обид, — заверила я ее и заняла место между Бекки и Джоанной, ещё и так, чтобы меня прикрывала широкая спина Барни, сидящего спереди. Чез и Рик по бокам от него усиливали мою защитную стену. Я ещё пригнулась и нашла дырочку между их головами, чтобы в безопасности наблюдать за всем, что происходит на сцене.
Сейчас меня даже Винсент интересовал меньше, чем собственная проблема. Даже несмотря на то, что рядом с ним наконец урвала место Сара.
Наконец на сцене появился ректор, а следом все одиннадцать стражей. Мой «незнакомец» стоял самый первый: высокий, широкоплечий, подтянутый. Сейчас его волосы были подстрижены более коротко, чем в ту ночь в беседке, а лицо гладко выбрито. Он внимательным взглядом скользил по залу, словно выискивал кого-то. Может, меня? Эта мысль заставила сердце вновь затрепыхать в испуге, и я ещё ниже наклонилась, прячась за спины парней.
Ректор между тем начал свою речь. Первым делом приветствовал гостей, затем перешёл к представлению их нам.
— Для начала познакомьтесь с вашим новым наставником, — произнёс ректор. И, конечно же, показал на того самого.
Мне снова поплохело. Ситуация становилась все хуже.
— Глава всего подразделения стражей-хранителей, полковник и магистр Аарон Шейн, — голос ректора взлетел вверх.
Аарон Шейн? Теперь я чуть не задохнулась. Это же… Это же… Племянник самого
