короля, рахули все разнеси!
— Так вот откуда он мне знаком! — воскликнула Бекки, округляя глаза. — Из колонок светской хроники!
— А мне из исторической энциклопедии. Он очень похож на своего прадеда Геральда Восьмого, — подхватила Джоанна.
Я по обыкновению не читала светскую хронику, матушка мне привал к ней стойкую аллергию. А портреты покойного Геральда Восьмого в наше время можно было только и увидеть, что в музее или исторических талмудах. Об Аароне Шейне я, конечно же, знала именно как о племяннике короля, который рано потерял родителей и воспитывался Его Величеством как родной сын. Но последние лет семь он редко наведывался в столицу, не появлялся нигде на виду, и не одна я в Вартейне имела лишь поверхностное представление, как он выглядит. Даже в тех же газетах, которые читает Бекки, о нем упоминали нечасто. Единственный слух, который ходил о нем в столице в последнее время, касался того, что Его Величество подумывает сделать наследником племянника, а не свою единственную родную дочь. Кто-то верил им, кто-то категорически отвергал. Меня же едва ли тревожила эта тема и сама персона Аарон Шейна. До сегодняшнего дня.
Глава 4.2
— Виктор Лерр… Сэм Клоин… Джошуа Грей… — ректор продолжал представлять остальных стражей, для меня же их имена уже сливались в один сплошной гул.
— Ты в порядке? — коснулась моего плеча Бекки.
— А ты как думаешь? — шепотом отозвалась я.
— Да, ситуация обретает неприятный оборот, — вздохнула подруга.
— Ещё какой… — уныло ответила я. — А если он все-таки меня узнает?
— Отрицай. Все отрицай, — твёрдо сказала подруга.
— … через четверть часа магистр Шейн ждёт вас всех у садового фонтана для знакомства и определения дальнейших целей обучения, — донесся до меня обрывок фразы ректора. — Общее расписание занятий появится сегодня к вечеру, как обычно, у моего кабинета. Помимо вышесказанного, больше на сегодня ничего не запланировано, и можете отдыхать, ну а утро завтрашнего дня для вас начнётся в Колыбельном доме, где пройдёт долгожданное всеми распределение драконьих яиц.
Все мои однокурсники радостно загалдели, только я не могла полностью разделить их ликование. Его отравлял Аарон Шейн.
— Боги, боги, боги, — ко мне подбежала Юна. Ее глаза горели непонятным мне восторгом. — Лив, ты слышала, кто он?
— Я похожа на глухую? — я потерла пульсирующий висок. — Хотя лучше бы была таковой. А ещё слепой и немой. Чтобы он подумал: какой спрос с этой болезной?
— Это невероятно! — Юна пропустила мои стенания мимо ушей. — А если и правда примета сбудется, и ты выйдешь замуж за самого Аарона Шейна! Ураган просто!
— Я была бы куда более счастлива, если бы ты перестала топтаться по моей мозоли и напоминать мне о самой большой глупости моей жизни, — я подавила вздох. — И вообще не упоминай его имени, будь добра, — добавила сквозь зубы и нервно оглянулась.
Но, кажется, никто к нам не прислушивался. Все бурно обсуждали будущее распределение и персону Шейна, к счастью, безотносительно ко мне.
Зал быстро пустел, и первая занервничала Джо:
— Вы идёте? Через пять минут мы должны быть у фонтана. Люк уже ушёл.
— Да, идем, — Бекки взяла меня под руку с одной стороны, Юна — с другой, и потащили меня к выходу.
— Как вам стражи? У меня просто глаза разбежались! Один другого лучше. Больше всего мне приглянулся такой темненький, кажется, его зовут Деймон Кейн, — продолжала возбуждено Юна. — У него такой взгляд… Умереть просто! Я покажу вам его потом, и вы сами все поймёте!
Мы шли уже по дорожке сада, журчание фонтана становилось все ближе, а я с каждой секундой все больше теряла самообладание. И наконец все же не выдержала.
— Нет, я не пойду туда, — сказала я, останавливаясь. Высвободилась от поддержки подруг и сделала шаг назад. — Скажите, что я заболела. Потерялась. Не дошла. Что угодно! Но я не готова пока встречаться с ним. Мне надо ещё время.
— Лив, ты что? — Юна растерялась, а Бекки нахмурилась.
— Простите, — прошептала я и побежала прочь, пока меня не остановили.
— Девочки, нас ждут, — раздался вслед рассудительный голос Джоанны. — Нам уже машут, чтобы мы ускорились. Если Лив хочет неприятностей…
Неприятностей я не хотела, но и подставлять подруг под них тоже, поэтому свернула с дорожки и спряталась в заросли, надеясь, что они все же не пойдут за мной. Мне было очень стыдно за такое поведение, но эмоции пока побеждали рассудок.
Наконец шаги стали отдаляться и вскоре стихли. Дорожка опустела. До меня доносились приглушенные голоса однокурсников сквозь тихое журчание фонтана, но вскоре и они замолчали. Остался лишь один голос. Мужской. Я не разбирала слов, но знала, что он принадлежит Аарону Шейну. Сердце по-прежнему билось часто, а в голове кружил рой лихорадочных мыслей. Мне надо было решить, как быть дальше. Страшнее всего, что из-за своей глупости я могла лишиться будущего, о котором мечтала.
Шорох гравия на дорожке отвлек меня от раздумий и самобичевания и заставил насторожиться. Хрустнула ветка. Кусты передо мной раздвинулись, являя Винсента Мура.
— Оливия, — он расплылся в улыбке. — Что ты тут делаешь?
— Я? — сердце теперь пустилось вскачь, слова и мысли закончились. — Я… э-э-э…
— Тебя все ищут, — не дослушав, продолжил Винсент. — Бекки сказала, что ты задерживаешься, но магистр Шейн потребовал, чтобы тебя кто-нибудь поторопил. И я вызвался тебя найти.
— А я… Я ногу подвернула, — брякнула первое, что пришло в голову. — У меня ветром унесло ленту для волос, я пошла ее искать и оступилась… Вот, ай! — и для пущей верности я поморщилась будто от боли.
— Какая нога? Правая? Дай посмотрю! — Винсент заметно обеспокоился, отчего среди моих смятенных чувств пробился росточек счастья.
— Нет, нет, не надо, скоро пройдёт, — поторопилась заверить я. — Мне бы просто присесть где-то. Может, скажешь магистру, что я не смогла дойти из-за ноги?
— Давай лучше я помогу тебе дойти до фонтана, — предложил Винс. — Там и скамейка есть. Это намного ближе. Заодно не пропустишь важного. Можешь опереться на меня. Или я даже могу, если ты не против, взять тебя на руки
