короля, – сказал Макс.
На Яне был ярко-оранжевый свитер, она была катастрофически пьяна и сидела на коленях у Влада. До меня неожиданно дошло, что Влад и был тем самым парнем, который приезжал за ней в «Зигги» и о котором она без умолку трещала, стоило ей оказаться в чисто женской компании. Я вспомнила вещи, которые она рассказывала, и заулыбалась. Каждая ее история заканчивалась одинаково:
– Я ОЧЕНЬ его люблю. Очень. Сильнее, чем что угодно на свете. Сама удивляюсь, – и видно было, что она говорит искренне.
– Где Вардан? – спросил у Влада Макс.
– Да я хрен знаю. Ушел, – саркастично ответил тот и, разведя длинными руками, опрокинул чье-то пиво, – Ох ты ж… Вставай, зая, – обратился он к дремлющей Яне, – потоп.
Он произносил слова с сильным украинским акцентом, гхэкая и окая, и это придавало всему, что он говорил, особенное очарование. А еще он абсолютно всегда улыбался. Я видела его в третий раз в жизни, и мне уже казалось, что я знаю его вдоль и поперек.
– Ты откуда? – спросила я.
– Чернигов. Эх, хороший город!
– Да?
– Ну да. Уж лучше, чем тут.
– А почему ты тогда здесь?
– Дык, – он показал на Яну, – куда ж я ее брошу.
Я мысленно с ним согласилась.
– Ты работаешь?
– Тип' того.
– На Вардана?
Влад смерил меня оценивающим взглядом и пожал плечами.
– А шо?
– Да нет, просто интересно.
– К ментам пойдешь?
– Да ты что!
– Ну да, тип' с Варданом.
– А что вы делаете?
Влад поправил сползающую со своего плеча голову Яны.
– Ну так… Как те' сказать.
Да, подумала я, это просто чудо, что Влад еще не попался полиции.
– Я тип' географ.
– Кто?
– Географ. Ну тип' строю курс. Ну, типа куда пойдем и как бы всё такое.
Великолепный словарный запас, мысленно съязвила я.
– Ну типа знать, где сколько народу – ну, по клубам – где собаки, где менты, где какая гопота… Ну да.
У Влада зазвонил телефон.
– Да? Ладно. Мы на кухне, подходи. Ну на кухне. У Вардана на кухне, блин, не тупи. Да. Да. Давай.
– Эдгар, – сказал он мне, – помнишь, такой мелкий хрен? Роднуль, давай по домам, а? – это уже Яне.
Яна смешно и сладко хрюкнула и проснулась.
– А?
В это время дверь открылась и зашел Вардан. Впечатление от нашей первой встречи уже осело и поблекло, и теперь я заново поразилась тому, как странно и мрачно он выглядел.
Серая безжизненная кожа в ранках и морщинах, громадные мешки под глазами, только отчасти закрытые стеклами очков, кривой нос, кривой рот, кривая, тяжелая, покачивающаяся походка, как будто он чуть прихрамывал на обе ноги. Он был в джинсах, черном свитере и черном пальто. Бледные отёкшие руки в пигментных пятнах, как у старика, заметно дрожали, пока он шарил в карманах, ища сигареты.
– Привет, – сказал Влад.
Вардан кивнул.
– Привет, – сказала я.
Вардан отвернулся и обвел комнату странным и обманчиво рассеянным взглядом.
– Сколько за сегодня? – спросил он у Влада.
– Четыреста, – сказал Влад, – Ну нормально так.
Вардан снова кивнул.
– У меня нет сигарет, – равнодушно заметил он своим бесцветным, вкрадчивым голосом. Мне было необъяснимо приятно его слушать.
– Сходи, – тихо велел он Владу, протягивая ему двадцатку.
– У меня паспорта с собой нет. Не продадут…
– Сходи? – сказал Вардан, обращаясь ко мне.
– У меня тоже нет.
Вардан вздохнул, развернулся и вышел.
– Мне тоже нужно в магазин, – придумала я на ходу, догоняя его в коридоре, – Можно я с тобой?
Он пожал плечами, не глядя на меня, и стал спускаться по лестнице.
Мы вышли и пошли рядом. Мы были одного роста; Вардан сутулился и косолапил.
– Макс сказал, что я тебе очень не понравилась. Это правда?
Никакой реакции.
– Почему?
Молчание.
– Что, сложно сказать?
Мы свернули в переулок и Вардан ускорил шаг.
– Ты продаешь наркотики?
– Нет.
– Врешь же.
– Помолчи, пожалуйста.
Я замолчала. Мы дошли до магазина, где Вардан купил нам по пачке «Парламента». Я вернула ему деньги. На обратном пути мое терпение лопнуло.
– Слушай, а у тебя есть девушка?
Он наконец удостоил меня взглядом и движением губ, которое, видимо, служило ему улыбкой, но все равно смолчал. Я сдалась.
– Вот ты шибанутый, – заметила я, когда мы поднимались.
Вардан снова полуулыбнулся.
– Вот ты зануда, – выговорил он, и добавил после паузы, – Молодец.
Вместо того, чтобы вернуться на кухню, он достал ключ и стал отпирать другую дверь.
– Что там?
– Моя комната.
– Можно?
– Нет, – и скрылся за дверью.
Мне не оставалось ничего другого, как присоединиться к компании. Эдгар уже был там, зато Влад и Яна ушли. Обязанность играть короля лежала теперь на Максе и Чингизе. Макс вещал для толпы:
– Два грамма – двадцать фунтов. Стандартная цена, не надо мне тут выпендриваться. Спайс по десять, соль – пятьдесят за грамм. Спиды отдаю по пятнашке. Только Ворду не говорите, – смеялся он, – MDMA по двадцать пять. Горячие пирожки, горячие пирожки, – паясничал Макс, стоя на стуле, как во время новогоднего утренника, и явно наслаждаясь вниманием, – На-алетаем!
И они налетали. Макс, смешливый и простой, с теплыми руками, искрящимися глазами, карманами, полными конфет и наркотиков, раскрасневшийся от духоты и скрываемого возбуждения, Макс был замечательным зрелищем и замечательным лотошником.
– Где главный? – подошел ко мне Эдгар.
– Вардан? У себя. Вон Макс стоит, если что.
– Нет, мне с Варданом надо.
Я поймала себя на том, что по-Вардановски безразлично пожимаю плечами. Его прохладное высокомерие оказалось заразным.
– Ну иди. Ищи.
И он ушел.
3. Секреты престидижитации
В ту же субботу я приехала в город позже обычного. Город, или Сити, как гордо называют это место водители автобусов, высчитывающие тариф, состоит фактически из двух пересекающихся улиц и четырех кварталов, прилегающих к ним. Самая многолюдная – пешеходная мощеная Корнмаркет – достаточно широкая, чтобы вмещать воскресные праздношатающиеся толпы, и достаточно узкая, чтобы даже ранним утром производить впечатление оживленной.
Когда, расталкивая растерянных туристов, я наконец выбралась из давки, все четыре улицы, отходящие от башни Карфакс, были полны народа. Эта суббота обещала быть последним теплым днем осени, и легкий ажиотаж висел над Сити, распространяясь вместе с толпой в колледжи и парки. Косые лучи искрились на золотистом известняке стен, и клубящийся пенный свет как будто заполнял осенний воздух. Все в таком освещении мерцало изнутри.
Я выходила из большого канцелярского магазина, когда из толпы вынырнули прямо на меня знакомые темные очки. Мы несколько напряженно поздоровались. Вардан выглядел значительно лучше, чем я запомнила. Круги под глазами сгладились, из-за ветра и солнца он уже
