Извини, я не ел с утра, так торопился сюда, чтобы не прибить проклятого Крыса. При нем кусок в горло не лез.
Леонис готов был простить другу и не такое, поэтому только кивнул и продолжил:
— Невыполнение требований Императора фактически является объявлением войны. Я не могу думать трезво, когда постоянно взбешен. Поэтому ты мне нужен, вернее, твой стратегический гений и дружеский совет, хоть я и опасаюсь в такой момент оставлять границу без главнокомандующего. Так что ты не сможешь задержаться в Лионкоре. Тебе придется сразу вернуться к границам, как только решим, что со всем этим делать.
— А я только рассчитывал провести время с Агнетт, пока она не родила.
— Твоя жена мне это простит. Если не мне, то своей сестре.
— Королеве она простит все что угодно, — усмехнулся Артур, закидывая в рот очередную виноградину.
Нормально поесть у него не получилось, так как все главы кланов прибыли по первому зову Короля и уже ждали в Бобровом Зале. Помещение было хорошо защищёно от внешнего мира и от магии — как раз для важных совещаний. Глубоко в толще горной породы им предстояло решить свои разногласия и объединить свои усилия перед давним врагом. Многие семьи имеют давние претензии друг к другу, но все это не важно, когда всем грозит серьезная опасность.
— Какие еще требования они предъявляли? — поинтересовался Ховер Орейн, не успевший своевременно прибыть на переговоры. Он сверлил гневным взглядом Верховного Магистра, который делал вид, что он тут вообще ни причем.
— Отдать им Клеймор после того, как принцесса станет женой Людоеда, — ответил Леонис, еле сдерживая всепоглощающую ярость, которая вот-вот грозилась вновь прорваться наружу.
Все начали говорить и перекрикивать друг друга. Это не возбранялось, так как только в этой комнате не имело значения, какой у тебя статус — все имеют право быть услышанными и высказать свое мнение без опасений. Но не одновременно.
Герцог Орейн на миг растерялся и не сразу постучал деревянным молотком, призывая говорить по очереди. Он недавно унаследовал титул после смерти отца, поэтому еще плохо ориентировался в том, как стоит себя вести на Совете куратору.
— Верховный Магистр Роктав, вам слово, — буквально выплюнул Ховер, поправляя складку своего и так идеально чистого и красиво задрапированного тартана.
По традиции сначала имели право высказаться маги, поэтому первое слово всегда давалось им, затем шел Главнокомандующий Армией, а дальше — по старшинству. И только Король — вне очереди.
Зандр встал, выдержав театральную паузу. Могло показаться, что он спал в одежде и только проснулся. Растрепанный, небритый, помятый. Его зеленый тартан в белую клетку был небрежно перекинут через спинку стула. Гербовая брошь в виде журавля лежала на столе. И Артур подозревал, что сейчас выглядит не лучше. Хороши Верховный Магистр и Главнокомандующий Армией!
— Принцесса — барышня у нас видная, но требовать Меч — это перебор. Они в Империи в конец обнаглели… — энергично начал Зандр.
— Всесвет! Стерх ты… - Артур по привычке обратился к нему не по имени и вынужден был поправить себя. — Сэр Зандр, можешь хоть сейчас прекратить паясничать! Мы обсуждаем серьезные вещи.
— Сэр Артур, я абсолютно серьезен. Людоеду не найти лучшей партии, чем Кирана с ее магическим потенциалом уровня магистра, так как она самая перспективная кандидатура на продолжение императорского рода. Рано или поздно они бы все равно попытались заключить этот брак. Просто сенторийцы поторопились лет на пять, — Роктав выразительно поднял брови и продолжил красноречиво жестикулировать длинными руками, словно крыльями. — Но требовать в качестве приданого Клеймор, когда Король и Королева в самом расцвете сил и все еще пытаются зачать наследника, которому можно передать Меч…
— Зандр, пожалуйста! — Король перебил Верховного Магистра. — В твоих словах есть правда, но попробуй обойтись без обсуждения моей личной жизни.
— Но это же самое интересное! — ухмыльнулся он. — И с тобой я еще не дрался.
Артур и Леонис шумно вздохнули, закатив глаза.
— Зандр Роктав, вы не Верховный Магистр, а шут гороховый! Даже погремушки есть, — шепеляво проворчал седовласый старик. — Куда только катится это поколение.
Кто-то хохотнул, и многие, особенно молодые, заулыбались.
— Ладно. Посмеялись и хватит. Просто надоело пялиться на ваши унылые рожи. А теперь действительно серьезно, — мгновенно преобразился Зандр, как только обстановка разрядилась. — Клеймор отдавать нельзя. Даже если Кирана станет женой Людоеда и даже если у нее не появятся братья или сестры. Этот Меч — единственное, что все эти годы усмиряло Сенторию. Без него Вертис перестанет существовать. Только он удержал Мясника и Бешеного от серьезного натиска. Если Дейон Пятый и Седьмой тогда испугались выступить против Клеймора, то и Десятого останавливает только этот страх. Сенторийцы не дураки, как бы нам этого не хотелось, и прекрасно понимают положение вещей. Вертис давно слаб и не сравнится с мощью Империи, которая никогда толком не пыталась с нами расправиться. И причина этого кроется в Клейморе.
Присутствующие задумались над словами Верховного Магистра. Несколько веков назад, когда один из Императоров хотел завоевать Вертис, что-то произошло. И это связывают именно с появлением Клеймора — старинного магического комплекта, состоявшего из меча-двуручника и специальных перчаток, чтобы его удержать. Тогда Мясник дошел почти до столицы, но затем резко развернул войска, отойдя обратно к границам, и больше никогда их не нарушал.
— Ты действительно думаешь, что Клеймор способен справиться с Вибрантом? — спросил Король в воцарившейся тишине.
— Клеймор бесспорно является сдерживающим фактором. Его точная сила до сих пор не известна, но не одно поколение королей считало, что он может одолеть Вибрант. Про Убийцу Великанов мы знаем только из легенд. Древний Меч, возможно, не такой мощный, как в них говорится, поэтому императоры опасаются связываться с Клеймором. Помимо этого, наш посол в Сентории очень нелестно отзывается о нынешнем Императоре. Сэр Роберт утверждает, что он ленив, не выходит к людям и живет отшельником в своем дворце…
— Мы все знакомы с донесениями посла, — перебил герцог Орейн. — Император ведь всегда носит маску? Может, он вообще мертв, а трон занял самозванец!
— А мы и не заметили? Надо же! — с сарказмом проговорил Верховный Магистр. — Каждый год в Империи проходит Ритуал Призыва, на котором Император демонстрирует Вибрант, периодически используя его силу для показательных казней. Только потомок Победителя может прикасаться к мечу. Это вам, надеюсь, известно? Есть конечно очень небольшой шанс,
